Обычная женщина улыбнулась в ответ Сэму. Видимо, она что-то почувствовала, а может он был еще бледен и тяжело дышал, и это вызвало ее сострадание.
- Вам нужна помощь? Вы плохо себя чувствуете?
Ее голос показался Сэму каким-то ненатуральным, очень уж низким и хрипловатым. Таким голосом мог бы говорить мужчина, который подражает женщине. Он взглянул еще раз на формы, откровенно подчеркнутые узким платьем. Конечно же, женщина.
Нет, нет, спасибо. Теперь уже все хорошо. Правда. Не беспокойтесь.
Тут Сэм почувствовал, что, наверное, невежливо отталкивать человека, тем более женщину, бескорыстно предложившую ему свою помощь.
- Я просто... в общем, мне сейчас уже лучше. Нужно только немного посидеть, и все будет совсем хорошо. Вы не волнуйтесь.
Тут женщина заговорила, и через минуту Сэм понял, что отвязаться от этой чересчур отзывчивой незнакомки так просто не удастся. Он уже узнал, что она -медицинский работник (скорее всего медсестра, потому, что врачи так и говорят что они врачи), что она сейчас в отпуске, а сюда приехала из маленького городка – посмотреть, побродить в толпе; что живет одна. Тут Сэм взглянул на нее с интересом. Но нет. Совсем нет. Его ожидают молодые и красивые женщины, новая жизнь. Тем не менее он, неожиданно для себя, пригласил ее на чашку кофе. Конечно же, она с удовольствием. Похоже, в отличие от Сэма, она полагала, что начинающееся знакомство сулит приятное продолжение.
В кафе по-прежнему сидела та же парочка. Сэм с неумолкающей спутницей сел за столик подальше от окна. Он не хотел больше пугаться. Пора уже раскованно и легко входить в новый образ, а точнее – вылезать из старого. Только получалось плохо. Мужчина в шортах расплатился с официанткой и, приобняв свою женщину за очаровательную талию, вывел ее на улицу. Ах, где же берутся такие легкие, свежие женские тела? Сэм мысленно влез в шорты и попробовал положить руку на талию идущей рядом красавицы. Ничего не получалось. Не кинешься же вслед за такой и не станешь обьяснять ей про свои миллионы! Это смахивает на куплю-продажу. А дело не в этом, совсем не в этом!
Как ужасно, что по лицу Сэма все окружающие могут читать его мысли! Женщина в зеленом платье приостановила свой дребезжащий монолог и посмотрела ему в глаза. Сэму показалось, что ее болтовня была отвлекающим маневром, и внимательно приглядывающаяся к нему женщина озабочена вовсе не его здоровьем. Она положила свою мягкую ладонь на его руку и сказала, так же пристально глядя ему в глаза:
Меня зовут Берта.
Она погладила его по руке, а Сэму вспомнилась другая ладонь - ладонь той бесстыдно ласкающей себя в метро женщины. Он вздрогнул.
Не было ничего, что могло бы оправдать Сэма в его собственных глазах. Новая жизнь складывалась совсем не так, как ему представлялось. Позже, сам себе, он мог, конечно, обьяснять, что понял всю невозможность вдруг стать другим человеком, и что никогда, ни за какие миллионы, не получится у него легкого общения с милой восхитительной женщиной. А на самом деле и его первоначальный испуг, когда он принял Берту за Джо, и ее не женский голос, вопреки очевидности, подавляли волю Сэма. Что-то, злое и насмешливое интимно нашептывало ему, что рядом с этой женщиной он в безопасности. Невероятным образом немолодая и некрасивая, она заместила в сознании Сэма опасного Джо; рядом с ней он вдруг почувствовал моральное право тратить свои миллионы. Все получилось так, как получилось. И по-другому быть никак не могло.
Весь день они гуляли по городу, и Сэм уже привык к ее ненастоящему голосу. И когда она пожимала, мягко и обещающе, его руку, волновался и чувствовал, что это хорошо. Конечно, случись с ним такое до выигрыша, он был бы безмерно счастлив. Сейчас он усердно отгонял от себя мысль... Да всякие мысли! Кроме того, Берта вела себя с ним так уверенно и, вместе с тем, женственно, что сомнений в том, как и чем окончится сегодняшний день, у Сэма не возникало. И его пробирал сладкий ознобчик. Довольно неожиданностей! Он хочет знать, как все будет дальше. И вот сейчас, кажется, знает.
Их день, действительно, закончился в гостинице, где она остановилась. Его удивила белизна и мягкая упругость ее тела, когда она совсем обыденно вышла из душа и легко привлекла его к себе. Именно так, как он и хотел! Сразу она оказалась близкой и доступной, но не вообще, а только для Сэма, и эта доступность восхитила Сэма своей очевидностью. В постели ее лицо стало таким беззащитным, милым и молодым, каким оно не было, пока Берта стояла. Свет ли это так падал, или она намеренно сбросила какую-то свою маску, неважно. Сэм прижал ее к себе, теплую и незнакомо, но узнаваемо пахнущую, и мысли о неправильно начавшейся новой жизни исчезли. Правильно или неправильно, но новая жизнь началась.
Берта была восхитительна. Когда Сэм окончательно привык к ее голосу, лицу и телу, он уже и сам не понимал, почему в первый момент она показалась ему столь непривлекательной. Она была просто восхитительна! Когда они перебрались в квартирку Сэма, там сразу же появился тот дух, о котором он столько мечтал. Хотя вряд ли Берту можно было назвать чистюлей или хорошей хозяйкой. Дело было не в этом. Ее почти материнская ласковость и, в то же время, сильная, глубокая чувственность уводили Сэма далеко от действительности. И это было хорошо.
Только вот одно было плохо. Как только они выходили на улицу (Берта любила поужинать в ресторане), на Сэма нападала странная стыдливость. Он начинал смотреть на себя и, главное, на Берту со стороны и видел, что она некрасива, немолода, да и не очень умна к тому же. Она громко называла его домашними именами, теребила его и, как казалось Сэму, обращала на себя внимание окружающих. Сэм предпочитал сидеть дома.
Он, конечно же, рассказал Берте, что богат, и ему понравилось, что она даже не спросила, откуда у него деньги и сколько их. Просто приняла к сведению, что Сэму нет необходимости работать.
Когда закончился ее отпуск, а случилось это через полторы недели, они поженились, вернее сказать, расписались в какой-то бумажке, и им выдали свидетельство о том, что они могут совершенно законно наслаждаться обществом друг друга. Что они и делали. Некоторое время. Еще через месяц они впервые поссорились. Ссора была мелкая, а потому и очень обидная. Сэм разнервничался, схватил подвернувшийся под руку пиджак (на улице шел мелкий дождь) и хлопнул дверью. На улице он подостыл и решил прогуляться, почувствовав, что очень давно не был один. Конечно же, такой круглосуточный марафон вдвоем, даже с женщиной, с которой ему хорошо - непростая штука. В общем, он был даже рад этой ссоре, возможности побыть одному.
Потихоньку намокая, он неторопливо шел по улице. Странно – его жизнь сильно переменилась с появлением Берты, но, как не старался, он не мог не признаться, что более ни в чем изменений как-то не случилось. Возможно, если бы Берта стала подталкивать его... Но она была совершенно равнодушна к возможностям, открывающимся перед обладателями такой кучи денег. А сам он был вполне доволен тем, что у него было. Его «я», жаждавшее всяческих благ, с появлением Берты утихло и, говорил себе Сэм, было бы просто глупо в его положении делать вещи, не доставляющие ни малейшего удовольствия. Впрочем, решил он, небольшое путешествие куда-нибудь на острова, этакий романтический вояж, поможет им встряхнуться и не топить себя в мелких дрязгах. А что, прекрасная идея! Он вернется домой и предложит Берте отправиться в путешествие. Прямо сейчас. Ведь нужно только позвонить и все заказать, не имеет значения, сколько все это будет стоить. Прямо сейчас – на самолет и... Второпях он забыл, как болезненно для него появление с Бертой на людях. Ну, в конце концов, можно выбрать какой-нибудь малолюдный остров. Он представил себе предотлетную суету, вежливых стюардесс, тропические красоты неведомого острова - и ускорил шаги. Конечно же, Берте это понравится. Он поднял глаза на свое окно. Из мокрой темноты особенно уютно светила лампа. Сэм улыбнулся. Ему стало легко. Призрак Джо, подтолкнув к нему Берту, еще раз оказал ему неоценимую услугу.