— А вы не похожи на официантку, — заключил он.
— Я бармен.
— Все равно. Вам стоило податься в модельный бизнес, а не прозябать в этой глуши.
Он так лучезарно улыбнулся своими ровными зубами, что мне показалось, будто наступил рассвет и я сейчас ослепну.
«Какие хорошие зубы. Он, наверное, неплохо зарабатывает. Стоматолог — это не дешево».
— Сочту за комплимент, — нажим на тряпку усилился. Скоро в поверхности образуется дыра.
— Это он и был, — детектив опустил глаза мне на грудь. — Кейт.
«Он что, на моих сиськах имя прочел?»
— Бейджик, — пояснил мужчина, увидев мой ступор.
— А-а-а, — я посмотрела на бумажный прямоугольник с четырьмя буквами прикрепленный к моей футболке.
Никогда не понимала, зачем бейджи для персонала в городе, где все друг друга знают. Но хозяин заведения считал, что так его бар выглядит солиднее.
— А вы?
— Люций. Можно на ты.
— Люций? — я вздернула бровь. — Как полностью? Люциан? Люцид? Люцифер?
На последнем предположении мужчина округлил глаза, посмотрев на меня уже более заинтересованно.
— Просто Люций, — уже более снисходительно, как если бы я заслужила чем-то особое отношение.
— Ладно.
— Где в вашем городе можно снять жилье на длительное время? — он сделал глоток виски.
— Хозяин бара — Джек, владеет всем зданием. Наверху находятся квартиры под аренду. Не дворец, но жить можно. Могу позвать его. Обсудите.
— Думаете, он сдаст квартиру такому как я?
— Учитывая, что одна из жертв его дочь, более чем.
Гость повел челюстью, призадумавшись и кивнул.
— Будьте любезны, Кейт.
Вежливо улыбаясь, я хотела направиться в подсобное помещение, но он протянул свернутую стодолларовую купюру.
«Сейчас в кассе ничего не останется. Вот ведь жопа».
Я накрыла оплату ладонью, вторую руку запуская в карман сумки на поясе, где хранилась вся наличность для расчета. Моей руки коснулась широкая, теплая ладонь Люция, охватывая ее полностью. Вздрогнув от неожиданности, я вскинула голову вверх и посмотрела на мужчину.
— Сдачи не надо.
— Здесь слишком много.
— Это чаевые тебе, — он склонил голову на бок и пригнулся над столом, поманив меня пальцем. — Только если ты станешь моими глазами и ушами здесь.
Я стояла, подавшись вперед к мужчине, жадно втягивая носом запах его парфюма: бергамот и древесные ноты приятно щекотали рецепторы. Местные мужики такую деталь отрицают как нечто презрительное, чем свойственно баловаться городским пижонам и не пристало суровым работягам с руками по локоть в машинном масле и кружкой пива в руке.
— Пытаешься меня купить, Люций?
Он расплылся в широченной улыбке, как чеширский кот, а в карих глазах, клянусь, мелькнул красноватый огонек.
«У него катаракта что ли?»
— Твои глаза и уши всего лишь, — мужчина отпустил мою руку, выпрямляясь на стуле.
«Деньги мне не помешают».
— Хорошо, — я кивнула, пряча купюру в задний карман джинсов. — Позову хозяина.
Люций отодвинул стакан, сцепив руки в замок в выжидательном жесте. Спешно ретировавшись в подсобку, я позвала хозяина здания.
Мужчины минут пять знакомились и обсуждали нюансы. Хозяин бара заметно оживился, узнав, кто его потенциальный постоялец. А после они оба поднялись наверх по лестнице, соединяющей бар и жилой этаж.
Спустя час ко мне подошел Джек с пакетом, в котором обычно мы продаем еду на вынос.
— Отнеси детективу. Квартира номер шесть. За баром я присмотрю.
— Окей.
Перехватив ужин, судя по всему, служивший жестом доброй воли, я поднялась наверх в тускло освещенный желтоватым светом коридор, пропахший картошкой фри и дешевыми сигаретами. Подошла к нужной двери и постучала два раза.
Сначала было тихо, я уж решила, что Люций лег спать, но послышался шорох, затем дверь отворилась. На пороге появился мужчина уже без кожаной куртки. Теперь это была черная хлопковая рубашка с закатанными рукавами, обнажающими татуированные руки. Чернила плотно покрывали кожу до самых запястий, лишь подчеркивая красоту сильных рук с выступающими на них венами.
Я залюбовалась этой картиной, зависнув на добрых секунд пять.
— Кейт?
— Ужин, — отлепляя взгляд, так резко вскинула голову, что шею болезненно прострелило судорогой.
— Поставь на стол, — Люций указал себе за спину на небольшой журнальный столик возле дивана.
Детектив отошел от двери, вернувшись к просторному рабочему столу, на котором покоились коробки с материалами дела, и стал снова доставать бежевые папки из их недр.
Нельзя было не воспользоваться моментом и не оглядеться. На полу лежала пара спортивных сумок, и вещи еще не были разложены. Новый постоялец сразу приступил к работе, даже не выделив время на себя. К стене напротив дивана уже были приклеены три фотографии жертв.
— Ох, — непроизвольно вырвался у меня вздох сожаления.
Люций скосил глаза на мою реакцию, отрываясь от бумаг, проследил за печальным взглядом и повернулся уже полностью в мою сторону.
— Такие молодые. Жалко их, — пояснила я.
— Верно, — он не спешил вступать в диалог, цепко приковав свой пронзительный взгляд ко мне.
— Мне кажется, или они похожи?
Я бегала глазами по трем фотографиям, отмечая все больше сходства между девушками.
— Чем именно? — Люций, заинтересованный такой наблюдательностью, отложил папку в сторону, скрестил руки на груди, и оперся на стол.
— Темные волосы, каштановые плюс-минус, — я покрутила рукой в воздухе. — Светлые глаза, голубые, зеленые. Да и черты лица схожие.
— Верно, — протянул он. — А что насчет этого?
Люций указал пальцем мне за спину. Я оглянулась, наткнувшись взглядом на старое овальное зеркало без рамы, висящее сбоку от дивана. Поверхность, поцарапанная от длительного использования, выглядела слегка мутноватой, но это не мешало рассмотреть отражение. Из него на меня смотрела девушка, весьма похожая на трех жертв.
— О, черт! — вырвалось непроизвольно, когда до меня дошло увиденное. — Я никогда не думала об этом.
— Теперь сто́ит, — голос детектива стал обеспокоенным.
— Поэтому ты попросил меня стать твоими глазами и ушами? Потому что я ходячая приманка? — все внутри захлестнуло негодованием.
«Приманка за сто долларов. Потрясающе».
— Отчасти. Но больше потому, что ты бармен единственного бара в городе. А что видит бармен, не видит больше никто.
— О чем ты? — взгляд вернулся к мужчине, неотрывно следящим за мной.
— Замечай все подозрительное. Странное поведение, слова, разговоры. И не гуляй поздно ночью, — добавил он с толикой заботы в голосе.
— Я живу в соседней квартире. После смены поднимаюсь по лестнице, соединяющей бар и второй этаж. Так что на улице я даже не бываю.
— Отлично, Кейт.
— Мне пора, — опомнилась я. — Смена еще не закончена.
Возле самой двери, когда я уже почти вышла в коридор, Люций осторожно взял мое запястье, вгоняя в ступор столь дерзким жестом, нарушающим личные границы.
— Береги себя, Кейт.
Глупо хлопая глазами на такую заботу от едва знакомого человека, я застыла, глядя на него, как кролик на удава. Было в этом взгляде нечто гипнотизирующее, такое, что невозможно отвернуться.
— Д-да, — запнувшись, согласилась.
— Увидимся, Кейт.
— Обязательно, Люций.
Мужчина отпустил мою руку и закрыл дверь, а я так и осталась стоять возле нее, сканируя полотно отвратительного коричневого цвета.
Слишком много информации и событий. Я отвыкла от такого в маленьком городке, но теперь, после загадочных убийств, все изменилось.
Безвозвратно.
Глава 2. Among Us
Линден — городок, что можно обойти пешком за час-полтора. Смешное время по меркам жителя мегаполиса. Там это ничтожно короткое мгновение, за которое много не успеешь. Здесь же, напротив, будто умноженное на двое, текущее размеренно, как густой сироп на тарелку. Может тут аномальная зона? Или же это жители так не спешны и не торопливы, что сами замедляют ход стрелок часов своим плавным ритмом жизни?