— И тебе привет, Марта… Давно не виделись, — только и смогла выдавить из себя Кайла. Ей было ужасно неловко сидеть рядом с ней и делать вид, что ничего не произошло. Марта едко хмыкнула и сильнее сжала край юбки.
— Да. Настолько давно, что я даже начала забывать лицо убийцы моего мужа.
«Убийца?» — Кайла со всей силы прикусила себе язык, чтобы не начать себя выгораживать. Горе, которое выпало на Марту и ее дочь, было огромным. И Кайла понимала это, хоть и слышать такое в свою сторону явно не желала.
— Ты же знаешь, что это не так, — Кайла угадала. Марта стыдливо опустила глаза, пряча их под прядями грязных волос. Она так сильно сжала зубы, что было слышно, как они скрипят. Все ее тело дрожало то ли от холода, то ли от ярости.
— Почему? Почему ты вернулась, а он нет? Почему ты его не спасла?! — вдруг крикнула на Кайлу девушка. — Почему, ответь!
Ни тени инстинктивного стремления защитить себя не мелькнуло в ее душе. Кайла покорно выслушивала крики и слезы Марты, даже не пытаясь что-то сказать. Когда крики кончились, наступила тишина. Громкие всхлипы девушки доносились до майора с легким опозданием, сливаясь в громкий хрип. Хрупкое тело Марты как-то незаметно осело; в ее яростном взгляде появилось что-то одурелое, и она мутно посмотрела на Кайлу.
— Я не успела, — с трудом выговорила та. — Он сам себя убил.
— Врешь! — Марта грубо схватила ее за руку у плеча и начала тормошить. Она смотрела на нее, как гадюка на свою жертву. Лицо ее менялось от волнения, кожа судорожно дергалась, на виске вздулась толстая пульсирующая жила. Кайла вскрикнула, когда Марта схватила ее за волосы и потянула вниз.
— Пусти!
— Убийца! Ты погубила мне жизнь! Мне и моему ребенку! — прошипела она и снова грубо оттащила ее в сторону. — Ты погубила мою дочку!
Последние слова она повторила с расстановкой, сверля Кайлу холодными глазами. Тотчас по улице прошел страшный порыв ветра, кидая девушкам в лицо уличную пыль. Марта ослабила свою хватку, и Кайла наконец высвободилась из ее тисков. Они обе громко дышали, отходя от недавней стычки. Когда дыхание выровнялось, Кайла спросила:
— Что случилось с Линдой?
Помолчав минуты две, Марта проворчала сквозь сжатые зубы:
— Она повесилась.
***
Кайла недоумевала. Перед ней сидел человек, убитый горем, плачущий и рвущий на себе волосы. Он остался совсем один, лишился всего: мужа, дочки, веры и сил. Марта, казалось, уже не могла плакать, но тоска волнами накрывала ее, и она снова тонула в отчаянии и боли. Она имела вид глубоко несчастного и одинокого человека, без смысла жить дальше. Линда, узнав о смерти отца, не смогла справиться и покончила жизнь самоубийством, оставив мать одну у двух могильных плит. Артур Фойл, как и обещал, выплатил, уже посмертно, Джеку деньги за заказ. Марта с меланхолией наблюдала, как эти многочисленные купюры сгорают в камине. Зачем ей эти деньги, если она такая одинокая! Она полностью погрузилась в апатию, не вставая с кровати. Врачи безуспешно лечили ее от неизвестной им болезни, но девушка увядала на глазах. Дом покрывался пылью, как и сама хозяйка.
Но в один день, шагая по рынку, она увидела того, кому всеми клеточками своего слабого тела желала самой жестокой смерти. Та, кто должна была погибнуть, стояла и спокойно покупала продукты, даже не представляя, что в ее спину летит тысяча проклятий. Марта была так ошарашена, что простояла в ступоре, пока Кайла не скрылась из виду. Марта побежала за ней, прячась за домами, как какой-то преступник.
Так она узнала, что майор не только жива, но еще и родила дочку. Как ненавистен ей был детский смех из дома Пиксисов! Почему у убийцы ее мужа есть все, а у нее ничего? Тут в ее душе что-то дрогнуло.
И даже после осознания услышанного Кайла не выдавила ни грамма эмоций. Она словно услышала нелепый уличный слух, не достойный ее волнений. Смерть ребенка ее друга совсем ее не всколыхнула, не задело ни одной струнки души. Белые губы не содрогнулись, а в глазах не появились жалость и печаль. От этого ей стало противно от самой себя. Неужели она такая бесчеловечная, что смерть Линды никак ее не коснулась! В ужасе попыталась она найти в себе хоть каплю сочувствия, но душа была спокойна и чиста.
— А у тебя красивая дочка.
Сердце Кайлы пропустило удар. Все чувства обострились, а тело напряглось до предела. Осторожно, чтобы Марта не заметила, она повернула голову и посмотрела на нее. В этот момент ей захотелось ее ударить, размозжить ей череп одним ударом, уничтожить. Марта безумно улыбалась, смотря ей прямо в глаза. В них как бы читалось: «Что, не ожидала? Я ведь это сказала не просто так». Кайле хотелось ее бить, топтать ногами, искрошить в сплошное кровавое месиво. Чтобы она больше не говорила о ее дочери с таким маниакальным лицом.
— Ее ведь Лейла зовут, верно? Верно, я уже знаю, — издевалась над ней Марта. Глаза у нее загорались от вида напуганной и злой Кайлы, и она еще больше терзала ее душу. — Она ведь дочка капитана Леви?
— Заткнись, — Кайла оскалилась.
— Верно! А он знает? О, значит, не знает. А знаешь, кто еще не знает? Артур Фойл.
Марта не успела договорить, как ее схватили за горло и стиснули. Кайле хотелось сдавить это горло, как стебель, пока оно не хрустнет, — в одно мгновение боролась она с этим желанием, но затем с силой кинула ее на землю. Сильным пинком она отшвырнула Марту от себя, заставляя мраку ночи поглотить ее.
— Тварь… только попробуй. Я убью тебя.
— Так попробуй. Тебе же это не впервой. Давай! — кричала Марта снова и снова, как будто повторять это доставляло ей удовольствие, облегчало душу.
Кайла бросилась бежать домой. До ее ушей все еще долетали сумасшедшие крики Марты.
***
— Куда это ты собрался?
— Я нужен в штабе. Дело срочное.
— Ч-что? — В иной момент Кайла бы не стала так волноваться. Военный обязан появиться в штабе, если этого требуют обстоятельства, несмотря на время. Но после сегодняшнего потрясения ей меньше всего хотелось остаться с Лейлой одной. — Но в такой час!
— Не кричи, разбудишь Лейлу. Ты сама прекрасно знаешь, почему мне надо идти. Ложись спать, а то вся белая.
Кайла стояла в коридоре, наблюдая, как Дот надевает пальто. Почему именно сегодня ему надо уйти? С неимоверным страхом наблюдала она, как за офицером захлопнулась дверь. Тишина завладела домом, овладевая Кайлой. Зеленые глаза беспокойно скользили по стенам, останавливаясь на закрытых окнах. Лунный свет лучом проникал в комнату, освещая пустой коридор. Тихо, шарахаясь от каждой тени, Кайла поднималась в свою комнату. По пути она заглянула в детскую. Лейла уже крепко спала в своей кровати. Денеб сидел на изголовье, опустив голову, тоже погруженный в сон. Кайла облегченно выдохнула и закрыла дверь.
Сон Кайлы был прерывистый и очень тяжелый. Ее снова охватила лихорадка, щеки горели, руки и ноги замерзли. Ей приснился труп, которого клевала стая черных птиц. Крики птиц эхом разносились в голове, и Кайла проснулась. Оказалось, это кричали не птицы, а Лейла. Крик девочки смешался с криком сокола. Кайла тут же подскочила и побежала в детскую. Как только она открыла дверь, на нее напал человек. Его лицо было закрыто черной тканью, как и все тело. В руке сверкнуло лезвие ножа.
— Мама!
Кайла бросилась в сторону, но нападающий ее опередил. Он схватил ее за волосы и с силой впечатал в пол. Ее щеку и висок пронзила острая боль, а преступник навалился на нее, заломил руки за спину и рукой обхватил шею. Пальцы сильнее сдавил горло. Кайла задыхалась, и силуэт человека расплывался. Крики Лейлы становились тише, словно эхо. Человек уперся локтем ей в грудь, выдавливая из нее остатки воздуха. Кайла сумела вывернуться и освободить левую руку. У нее не было сил, чтобы замахнуться как следует, удар пришелся ему в лоб.
На мгновение его хватка ослабла, и Кайла смогла оттолкнуть. Она перекатилась по полу, но преступник навалился сверху. Он уперся ей коленями в тазовые кости, одновременно зажав руки. Подняв нож, он вонзил его в живот Кайле. Острая сталь легко проскользнула в мышцы. Неспособная пошевелиться, Кайла издала мучительный вопль. Лейла от ужаса вжалась в угол комнаты и громко плакала. Кровь заливала живот, стекая на пол. Боль была невыносимая, но Кайла, собрав остатки сил, начала биться и выворачиваться и, освободив одну ногу, резко ударила коленом ему промеж ног. Преступник взвыл и повалился на пол.