— Спасибо, солнышко.
***
— Но!
Звонкий скрежет подков о каменную кладку дороги гремел по ночным улицам Стохеса. Черная, как смоль, лошадь неустанно неслась вперед, мелькая поворот за поворотом в ночной темноте. Где-то рядом крикнула птица.
Анке повезло быстро миновать пост гарнизона на стене Сина и теперь она, сломя голову, скакала к дому Пиксисов. В горле уже пересохло от учащенного дыхания, глаза накрывала пелена слез, которые она быстро смахнула. Она скакала почти наугад, круто поворачивая лошадь. Силуэты одинаково темных домов слились в аркаду из черных линейных столбов. Жадно вглядываясь вперед, Анка выискивала впереди силуэт знакомого дома. Взволнованная видом этих мест, так хорошо ей знакомых, она наконец увидела очертания нужного дома.
— Стой! — Анка мигом спрыгнула с лошади и, не мешкая ни минуты, ринулась к двери. Все это время ее сердце бешено колотилось, руки и ноги била мелкая дрожь. Она лишь усилилась, когда на ее громкие и частые стуки никто не откликнулся. — Кайла! Лейла! Офицер Пиксис!
Никто не ответил, никто не спустился. До Анки долетели еле уловимые шумы на втором этаже, но к двери никто не приблизился. Она всмотрелась в окно и заметила, что оно открыто. В это окно стремительно залетел Денеб, громко крича. Анка принялась стучать по дверям с новой силой, пока руки не стали красными и не начали пульсировать.
«Черт, почему не открывают?!» — ей уже стало настолько страшно, что она отошла от двери на пару шагов и, замахнувшись, ударила по ней ногой. Дверь жалобно треснула под мощным ударом. Кое-где появились маленькие трещины. Анка не стала медлить и еще раз ударила дверь. В доме стали слышатся тихие шуршания. Спустя еще два удара дверь с треском упала на пол, разлетаясь в мелкие щепки. Волна свежего воздуха влетела в комнату. Шторы в гостиной взлетели до потолка, скатерть на кухне волнами заструилась на столе.
— Кайла!
— Тетя Анка! — по лестнице к ней бежала перепуганная Лейла. Они тут же обнялись, и Анка вздохнула с облегчением. — Быстлее! Маме плохо, помогите ей!
Лейла не дала девушке опомниться и тут же повела ее наверх. Анка заметила про себя, что у нее очень холодные руки, а лицо было опухшее от слез. Девочка, не уставая, вела спасительницу в свою комнату.
— Лейла, у тебя что, кровь на ногах?
Не успела Анка испугаться, как Лейла ввела ее в комнату. Лицо солдата подозрительно скривилось, она вгляделась и вдруг раскрыла рот. Когда же лужа крови хлюпнула под ее сапогом, она шарахнулась назад и вскрикнула:
— Что-что это?! Это… это.
— Все верно, — из темного угла донесся хриплый, еле слышимый голос. Анка с бессвязным восклицанием уставилась на неподвижное тело Кайлы. Лицо ее задергалось еще сильнее, язык не слушался. Ее руку схватила Лейла и нетерпеливо задергала:
— Тетя Анка, помогите! Маме плохо!
— Ах, ч-что случилось? Ладно, ладно, это потом. Сейчас… — Анка подбежала к Кайле, стараясь не слушать брызги крови под ее ногами. Она упала перед ней на колени.- Кайла! Ты меня видишь?
— Не кричи. Голова б-болит, — еле-еле прохрипела Кайла. Анка энергично помотала головой и принялась осматривать подругу. Кайла была белая и ужасно худая. Рана на животе зияла огромным пятном на этом изможденном теле, а кровь настолько въелась в ткань, что отдавала металлическим запахом. Руки и ноги были невредимы. Закончив свой беглый осмотр, Анка принялась копаться в сумке, ища нужные лекарства. За всем этим с огромным вниманием наблюдала Лейла, которая тут же подбежала к маме и села рядом.
— Что это? — девочка вопросительно указала на маленький бутылек с прозрачной жидкостью. Анка набрала нужную дозу в шприц и ввела Кайле в руку. — Что вы делаете?
— Это поможет маме, потому что ей придется чуть-чуть потерпеть, — бутылочку с морфием аккуратно поставила рядом. — Нужно еще?
— Пока хватит, — Кайла потерла уколотую руку. Ей стало спокойнее, что скоро станет легче. Сердце, уже уставшее биться так сильно, успокоилось.
— Вот, Лейла, накинь, — Анка надела на плечи девочки теплый платок и снова потянулась к сумке. — Убирай руку.
Кайла безмолвно повиновалась. Пока девушка разматывала уже насквозь пропитанный шарф, Кайла заговорила:
— На нас напал. Тот мужчина.
— Как давно?
— Что?
— Как давно ты так лежишь? — сняв всю ткань, Анка мигом разорвала ночнушку на животе. Ножевая рана была небольшая по площади, видимо, нож вошел не во всю длину. Вооружившись ниткой и иголкой, Анка скользнула взглядом по лицу Кайлы. — Ну, ответишь?
— Скажу только одно. Если не поторопишься, то мой внутренний мир выйдет наружу, — на полном серьезе сказала Кайла, но в глазах сверкнула искорка игривости. Анка эту шутку не оценила.
— Тц, нашла время. Твоя раздражительная самоуверенность тут явно не к месту. Теперь терпи, буду зашивать.
***
— Все!
Слегка неаккуратный шов красовался на месте раны. Вытерев живот от крови и пота, Анка принялась накладывать бинты. Кайла наблюдала за ней из-под полуприкрытых век. Она целых три раза чуть не потеряла сознание от стресса и боли, но ее смогла отвлечь беседа с Анкой, в ходе которой она рассказала той все подробности нападения. Лейла все это время сидела рядом и гладила ее по голове, зная, что мама это любит. Пару раз она заплакала, когда Кайла кричала от боли, и утешала, что скоро это закончится. Так, общими усилиями, Анка и Лейла спасли Кайлу от смерти.
— Спасибо. Если бы не ты…
— Не продолжай, тебе молчать надо, — строго приказала Анка. Закутав Кайлу в платок, она с облегчением взглянула на онемевшие пальцы. Сгибать и разгибать их было невыносимо больно после такой нервной операции.
— Анка…
— А?
— Осмотри труп.
Анка уставилась на подругу с явным непониманием. Она только что была в лапах смерти, потеряла много крови, замерзла, а просьба и ее эмоции выдавали полное спокойствие. Или это только внешне.
— Хорошо, — девушка подошла к лежачему на полу мужчине. Когда до нее дошло, что вместо глаз у него зияют две пустые кровавые глазницы, к горлу поступил ком. Его лицо искривила гримаса агонии и такого дикого ужаса, что Анка поежилась.
«Осмотреть, но что? — солдат похлопала его по бокам. — Пистолет?»
— А верно ведь, — в руки девушки приятно лег небольшой черный пистолет. Он не выделялся чем-то необычным. Анка покрутила его в руках, рассматривая со всех сторон. Кое-где виднелись мелкие царапины и герб, но больше ничего необычного Анка не заметила. Она снова пошарила по карманам убитого, но больше ничего не нашла.
— Это все?
— А ты думала, что убийца будет с сумками бегать? — Анка протянула Кайле пистолет. Та принялась его осматривать. — Я уже осмотрела его. Там кроме герба ничего нет.
Пальцы аккуратно коснулись гравировки на рукояти. В центре круга из завитых лент виднелась голова волка. Над гербом была корона, с большим камнем на конце. Кайле этот герб показался знакомым, но не настолько, чтобы могла вспомнить, где она его видела. Кайла уделила этому еще пару минут, но безуспешно. Сейчас она слишком устала, чтобы что-то вспоминать. К ней тихонько подползла Лейла и уткнулась личиком в плечо.
— Ты не замерзла? — Кайла погладила дочку по головке. Ей вдруг стало ужасно тоскливо, когда девочка звонко и весело ответила на ее вопрос. Она только что пережила такой ужас, но видимо не совсем понимала этого. Кайле хотелось упасть перед ней на колени и молить, молить дочку простить ее. За то, что ей пришлось увидеть свою маму в роли убийцы, видеть кровь и трупы. Кайла проклинала тот момент, когда вонзила нож в человека, хотя понимала, что в этой же комнате сидит ее дочка. С содроганием подняла она глаза выше и, как слепая, посмотрела в окно. В это время Анка осторожно коснулась ее руки, приводя в чувства.