«Волки? Или олень?» — В подтверждение ее догадок недалеко от кучки хвороста что-то крикнуло. Кайла тут же отскочила и вытащила клинки. Тихо, чтобы не спугнуть незваного гостя, Кайла потянулась к факелу, не отводя взгляда. Нащупав рукой основание факела, она медленно направила его к хворосту, понемногу приближаясь. Что-то маленькое начало быстро шевелиться и жалобно кричать. Слышался шелест листвы и мха. Он явно испугался не меньше девушки и старался укрыться от света огня. Кайла все-таки смогла дотянуться и разглядеть нарушителя:
— Птица?
На земле, с ужасом взирая на девушку с факелом, лежала птица. Она тщетно трепыхалась, стараясь расправить крылья, но от сильного дождя те были все мокрые. Теперь же, кидаясь из угла в угол, она могла только кричать. Кайла заметила еще кое-что. Птица поджимала под себя правую лапу сильнее, чем левую, что говорило о травме. Стараясь не пугать птицу еще сильнее, Кайла немного отошла от нее. Засунув клинки обратно, она разорвала свой плащ на несколько лоскутов. В один из них она запихнула мох по всей площади, другой разорвала еще на два и обмотала раненые руки. Сев на корточки, Кайла она начала приближаться к птице.
— Так, дружок, спокойно. Сейчас я тебе помогу. — Птица начала кричать еще громче, а крылья то и дело ворошили лесную подстилку. Кайла не стала долго церемониться и одним движением завернула птицу в лоскуток с мхом. Та судорожно вырывалась, но потом, почувствовав сухость и тепло, успокоилась. Ее голова то и дело обращалась на девушку, как бы стараясь ее разглядеть. Убедившись, что птица спокойна, Кайла положила ее под дерево на котором был факел. Так она могла за ней наблюдать.
— Отвлек ты меня малость.
И Кайла принялась рубить ветки. Клинками это делать было тяжело, руки ныли, а сама девушка быстро уставала. Сжав зубы, она то и дело замахивалась для нового удара, разрубая ветку на куски. Когда оставалось совсем чуть-чуть Кайла начала руками «доламывать» ветку. «Ну же, давай…» — Почти ничего не ев, она вряд ли могла это сделать. Но огромное желание не стать кормом для червей, под землей и травой, заставило ее сквозь крики разламывать древесину. Под конец сил почти не осталось.
***
Костер получился маленьким, но довольно живучим. Кайла успела насобирать еловых веток и из кусков своей формы сделать себе на дереве что-то наподобие кровати. Лошади опустили головы к земле и спали. Достав из сумки какую-то консерву, Кайла решила перекусить. Громкий крик ее пернатого друга заставил девушку взглянуть на него.
— А ты ешь такое?
Птица выжидающе смотрела на железку, и Кайле пришлось поставить ее поближе к птице. Та, подождав пару минут, подковыляла к консерве и принялась клювом соскребать содержимое. Теперь солдат смогла разглядеть этого смелого пернатого. Это оказался молодой сокол. Серые перья переливались от языков костра. Мощные когтистые лапы сильно сжимали консерву. Его ярко-желтые глаза иногда смотрели на Кайлу, а потом снова склонялись над жестянкой. Только что-то в нем было не так. Одна лапа все же была повреждена, что показывало его неустойчивое положение. Кайла потянулась, чтобы забрать банку, но птица принялась яростно ее защищать, распушив перья и раскрыв клюв.
— Какие мы наглые.
В небе ударил гром, и птица на секунду взглянула в небо, а Кайла в этот момент схватила его двумя руками. Сокол начал громко кричать и мотать головой, девушка же спокойно смотрела на его лапу:
— Ясно все с тобой.
В лапе был кусок щепки, который проткнул лапу почти насквозь. От долгого времени он уже потемнел, а рана начала гнить. Неудивительно, что он не мог на нее стать. Кайла, конечно, умела оказывать первую помощь, но не птицам.
— Будешь кричать, я тебя съем, а перьями набью подушку, — пригрозила девушка соколу. Хотя это было ну очень глупо. Она завязала птице крылья и принялась доставать щепку. Птица усиленно сопротивлялась, не желая принимать помощь человека. Царапала, кричала, брыкалась. Кайла была упрямой, поэтому продолжала потихоньку цеплять этот противный кусок дерева. Крови не было, но гной сочился из раны, когда та освободилась от инородного предмета. Кайла достала пару бинтов и дезинфицирующее средство. Свет от костра был тусклым, поэтому перевязка вышла не самой лучшей. Мощные когти сокола то и дело норовились пронзить руки. Хотя бы без гноя и раны. Облегченно выдохнув, Кайла развязала уже порядком уставшего от криков сокола. Он продолжил спокойно лежать на земле, пристально смотря в глаза своей спасительнице.
— Ну, чего уставился? Лучше же хотела сделать, — Кайла зевнула. Прислушавшись, она поняла, что дождь утихает. Забравшись на свою незамысловатую кровать, девушка поправила ветки и оперлась о ствол дерева. Это был максимум комфорта, который она могла себе позволить. Посильнее укутав ноги и живот, Кайла прикрыла глаза. Положив руки на живот, она начала легонько его гладить, хотя сама не понимала зачем. Звуки грома начали стихать, пока дождь окончательно не прекратился. Что-то с шумом приземлилось прямо рядом с головой солдата. Обернувшись, она увидела сокола, который, нахохлившись, устроился на соседней ветке. Тени от костра задорно играли на его маленьком теле, пока тот не уснул. Кайла решила за ним повторить.
***
Громкий крик вмиг вывел девушку из сна. Еще не совсем понимая, где она, и кто кричит, Кайла быстро потирала глаза. Все-таки ей это не приснилось. Лес, лошади, титаны.
«Это не кошмар…» — Ей сейчас так хотелось проснуться в их с Леви доме, приготовить ароматный чай и начать утро с незамысловатой беседы за столом. Но ее утро началось с писклявого крика сокола.
— Ты что у нас, петух? Не кричи! — Но внимание Кайлы привлекли лошади. Они беспокойно всматривались вглубь леса, переминаясь с ноги на ногу. Кайла посмотрела на небо — был рассвет. Она ужаснулась.
«Титаны!»
Но характерного топота не слышалось. Вместо него послышался рык. Животный рык. Лошади тут же встали на дыбы, громко ржа и пуская пену изо рта. Из леса вышел огромный бурый медведь. Вставая на задние лапы, он рычал и махал огромными когтистыми лапами, еще сильнее пугая лошадей. Кайла испугалась не меньше своих четвероногих друзей: дыхание участилось, а сердце готово выпрыгнуть из груди от быстрого стука. Лихорадка ударила в лицо, обдавая жаром и новым приступом боли в животе.
«Черт! Лошади сейчас окончательно испугаются и могут даже порвать поводья!» — Кайла принялась нащупывать клинки. Она спала в УПМ, готовая в любой момент обороняться от титанов. Со звонким металлическим скрежетом она достала клинки и, выстрелив тросом в напротив стоящее дерево, полетела на зверя, целясь в загривок. Но медведь в последнюю секунду опустился на все четыре лапы, поэтому солдат просто рассекла воздух. Упершись ногами в дерево, Кайла готовилась повторить манёвр, но странное поведение бурого ее напрягло. Он все так же рычал, но больше не наступал на лошадей, а просто переступал с лапы на лапу.
— Что за…
Не успела она договорить, как зверь бросился в лес. Земля начала гудеть, кроны деревьев сотрясались, и птицы с шумом взлетели в небо. Сокол так же громко крикнул и, взмыв в небо, начал наматывать там круги. Кайле не пришлось думать дважды. Она сразу поняла, кто на этот раз помешает ее утру. Семиметровый титан, заметив человека, стремглав бросился на Кайлу, игнорируя испуганных лошадей. В два прыжка он преодолел расстояние и мощной рукой попытался схватить девушку. Отцепив тросы, она подпрыгнула, минуя руку титана. Перевернувшись в воздухе она вцепилась тросом ему в глаз Кайла вызвала у того крик боли. Клинки в один миг оросила багровая жидкость и девушка, воспользовавшись слепотой титана, залетела ему за спину. Тросы с бешеной скоростью вырвались из устройства, и Кайла надавила на газ. Ветер свистел в ушах, а в глазах горела жажда убийства и смерти этому монстру. Подобно камню майор ударила орущего титана в загривок, лишая жизни. Опустив руки он рухнул на землю, утаскивая за собой девушку. Резкая боль в боку на секунду усыпила ее бдительность, и она не успела отцепить трос. С гримасой боли и страха она упала на уже мертвого титана.