- Она отдала мне ее перед тем, как уйти. - Костлявая Рука был резок. Он потряс перед моими глазами ею и улыбнулся, показывая все зубы, ровно стоявшие в один ряд. - Я думаю, ты уже догадалась, кому она принадлежит.- Он склонил голову и пожал одним плечом.
Я подняла на него глаза, оставаясь непокалеблимой, и кивнула. Он сморщил нос, глаза забегали в нерешительности. Он дотронулся до моей свободной руки и обхватил ими древесину, крепко сжимая, говоря:
- Это мой последний визит к тебе, Керолайн. Я просто хотел предупредить тебя, что время уходит, его совсем мало. У тебя есть два дня, чтобы вынести вердикт. - Он вздыхает, затем бросает взгляд в сторону шкатулки в наших с ним руках.- Береги ее и не открывай, пока не придет час. Она бы этого хотела.
- Кто? - перебиваю его, хмурясь. Он выдыхает, из его полных губ выходит клубок пара. Он долго все обдумывает и, наконец, шепчет, что поражает меня.
- Твоя мама. Керри, ты должна сделать выбор, и только тогда тебе откроется больше, чем ты знаешь. Тебе откроются врата в другой мир.
Я качаю головой, истошно выговаривая:
- Но у меня столько вопросов...- мои щеки пылают. - Почему она ушла?
Костлявая рука осторожно вытирает тыльной стороной ладони катившую обжигающую кожу слезу и тихо лепечет, моля о спокойствии. - Эй, ты не виновата. Так было нужно. Ты сможешь ее видеть, когда захочешь. - Его рука переместилась на мой висок, обхватив шею, и указала пальцем на место, где неравномерно билось сердце. - Она с тобой всегда будет здесь. Ты должна быть сильной, даже если и осталась одна: несмотря ни на что - борись.
Я сглотнула накопившийся комок боли и закивала, борясь с мучительными иглами внутри себя, беспощадно впивавшимися в грудь. Они будто шили из меня свой собственный кокон, который бы смог укрыть меня от всех напастей. Но на деле он лишь сковывал меня, душил и не давал глоток кислорода, в котором я так нуждаюсь.
- Все закончится, когда ты решишься сделать выбор. Все закончится, если ты отпустишь прошлое. - Его слова были медом для моих ушей, я сильно зажмурила глаза, когда он отпустил меня и отодвинулся. Он издал игривый смешок.
- Блэйк все-таки добрался до тебя, - отозвался он Бродяге, гладя по взъерошенным в стороны перьям. Я шмыгнула носом, откашливаясь.
- Блэйк?! Он - Бродяга! - уперто стояла я на своем, сжав сильнее шкатулку. Он резко повернул на меня голову, его глаза вспыхнули ярым гневом. Он с минуту наблюдал за мной, но в результате подавил вспыльчивость и рассмеялся.
- Бродяга... - он поиграл с этим прозвищем и почесал затылок. Пожал плечами и накрылся серым капюшоном, становясь серьезным до мурашек. Я заерзала на месте.
- Пусть будет по-твоему. В любом случае он теперь твой и обязан охранять тебя от бед, служить вечной преданностью. - Он выговаривал это так глубоко, смакуя каждое слово, что было невозможно сидеть на месте. Я часто-часто моргала, глотая ртом воздух. Его темные глаза посмотрели через мое плечо, и он встрепенулся.
Я ошарашенно, хмуря брови, взглянула через плечо. К грузовику приближались Мэгги и Дженни, довольные и счастливые, с полными пакетами сюрпризов. Я вернулась в салон, но на водительском сиденье никого не было. Я вздохнула и покосилась на Бродягу-Блейка, играющего со своим длинным хвостом, подобно кошке. Я хмыкнула, и дверь открылась.
С улицы пошел холодный сквозняк, отчего по моим плечам и ногам прошелся холодок, а птица взметнулась вверх, жалуясь на омерзительный всплеск со стороны. В салон ворвались вместе с морозом Мег, с улыбкой на все лицо. Дженни уместилась позади нас, впихивая пакеты подле себя.
- Скучала? - поинтересовалась Джен, смеясь. Мэг подловила ее смех и вырулила с парковки, вливаясь в поток.
***
Город становился все более живым и красочным по мере нашего приближения в самый центр. Все летели с выпученными глазами, в руках держа себе подобных, будто маленьких бабочек, улетающих от грозного охотника. Джен придвинулась ближе и махнула рукой на дерево в моих руках.
- Откуда это у тебя? - спросила она, ее брови взметнулись вверх. Я оглядела хрупкую вещицу, и отмахнулась.
- Ничего особенного. - Я поспешила добавить, чтобы не показать больше сомнительных ноток в голосе. - А давайте сходим в паб, я бы не отказалась от стаканчика.
Дженни пожала плечами, соглашаясь, Мэг томно вздохнула и рассмеялась.
- Что же тебя туда тянет? - любопытно поинтересовалась подруга, но завернула за угол, откуда показалась верхушка темной постройки.
- Дешевые напитки? - отшутилась я невинно, и по всему салону пробежался хохот. Мне нужно было потянуть время.
Потянуть время или провести его со стаканчиком шота - это как сказать. Когда мы появились в пабе, нас сразу окружила толпа похотливых самцов, развратная дымка, затуманивавшая вид на настоящее, пока все проблемы не отошли на задний план. Джен весело проводила время с Ковбоем на танцполе, а Мэг игриво покачивала бедрами вместе со мной на сцене.