— Пошёл на хер, — прорычал я себе под нос, осторожно пробираясь вперёд. — Пошёл. Ты. На хер. И ты, и твой грёбаный полковник.
— Да нет, Алекс, это ты иди. Иди. На хер. Ты, мать твою, ляпаешь что попало, но даже понятия не имеешь, кто этот человек и через что ему приходится делать… Да-да! Именно приходится.
— У него был выбор, как у любого из нас. И он выбрал сторону убийцы и дезертира.
— Ну кто бы говорил о выборе, а? — хмыкнул Хьюз. — А… а… апчхи! Апчхи! Ой, прости, Алекс, у меня просто аллергия на лицемеров… А может это что-то в воздухе? Да, определённо… определённо чем-то пахнет… Кажется, это запах белого фосфора, пережаренного стейка и маленьких мёртвых девочек, нет?
— Только попадись мне, Хьюз, — прошипел я. — Ты будешь умирать очень долго.
— Хе-хе… Ну, удачи тебе в этом начинании, Алекс. С нетерпением буду ждать нашей встречи лицом к лицу…
Две галереи сошли почти вплотную, но всё же не пересеклись, так что ни мне к парням, ни им ко мне перескочить не получалось, так что пришлось продолжать путь порознь. А затем моя галерея оборвалась широкой, но обрушенной лестницей, а галерея остальных парней ушла на этаж выше.
Хорошо ещё этажом ниже обнаружился полуразвалившийся переход между двумя «берегами» торгового комплекса. Надо просто только прыгнуть и прыгнуть так, чтобы не развалить всю эту еле держащуюся конструкцию… Вопрос даже не мастерства, а веры в чудо. Но прыгать надо, так что…
Я отошёл назад, перевесил пистолет-пулемёт на шею и слегка пригнулся.
— Прыжок веры…
Разбежался и прыгнул вперёд, описав в воздухе дугу. С размаху приземлился и, услышав под собой опасный скрежет, вновь прыгнул вперёд. И очень вовремя, потому что переход под ногами стремительно обрушился, а я лишь в крайний момент успел зацепиться за край галереи.
Подтянулся, забрался, укрывшись на всякий случай за длинным прилавком, перевёл дыхание… И тут же услышал совсем рядом звуки шагов и негромкой речи. А затем по галерее этажом выше открыли шквальный огонь. И что паршивое — открывшие этот огонь, судя по всему, были всего в какой-то полудюжине метров от меня.
— Противник снизу! — проорал по рации Си Джей.
— Алекс, они рядом!
Да я, как бы, в курсе…
Быстро выглянул и снова спрятался.
Четверо. Прячутся за таким же прилавком, как и я, но уязвимы к фланговому огню с моей стороны. И это хорошо. Но их всё-таки четверо. И это плохо, потому что всех одной очередью я могу и не срезать. Из пистолета-пулемёта-то… Был бы у меня просто пулемёт, так я бы и не колебался — всё равно тяжёлая пуля запросто может прошить с фланга сразу двоих, но у меня же нет просто пулемёта…
Так. Так. На счёт… Три, два, м-мать!..
Я рывком вскочил на ноги, перегнулся через прилавок и высадил весь магазин в «стражей». Двое упали без признаков жизни, а вот ещё двое отлетели в стороны с отчётливыми матами, что означало — их от смерти спасли бронежилеты, мать их.
Перескочил через прилавок и рванул вперёд, на ходу пытаясь сменить магазин… Чёрт, почему они не сцеплены попарно хотя бы банальной изолентой?!
Выпустил МП-5 из рук, отчего тот просто повис на плече, выхватил из кобуры пистолет и открыл огонь почти в автоматическом режиме, целясь в головы противников. Высадил пол-магазина, но обоих прикончил.
Теперь кроме снайперских винтовок я ненавижу ещё и пистолеты-пулемёты!
Перестрелка тем временем всё продолжалась, но вели огонь по моим парням уже откуда-то из другого места.
— Садж, нас прижали! На твоём этаже — нам не пробиться!
Др-р-рянь… Не было печали…
— Принял!
Убрал «беретту» в кобуру, сменил магазин в МП-5 и в темпе рванул вперёд. Надо бы, по идее, подобрать что-то помощнее, но сейчас нет времени на мародёрство и ротозейство…
Перемахнул через ещё один прилавок, повернул направо, преодолел короткий коридор, повернул налево…
И едва не столкнулся с выбегающим из прохода «стражем».
Почти в упор выпустил по нему короткую очередь, несколько раз попав в незащищённую шею и свалив врага на землю, а затем уже по мне открыли огонь из-за стоящего впереди лёгкого передвижного прилавка.
Я отскочил влево, укрываясь за дверным косяком, выставил МП-5 за угол и дал неприцельную очередь.
Чёрт, с этой стороны ни хрена непонятно, где противник. Не вижу, куда стрелять.
Пригнулся и перескочил вправо, вновь укрываясь за стеной. Дверной проём вновь начали полосовать пули, которые выпускал прячущийся в укрытии «страж».
Теперь я тебя вижу!
Несколько очередей заставили противника замолчать, а затем он неосторожно выставил из укрытия колено, кажется, перезаряжая оружие, за что тут же и поплатился.
Сначала несколько пуль разворотили колено «стража», которое не спас и прочный наколенник. Затем из укрытия с воплем боли выпал и сам враг, получив несколько пуль в корпус и одну пониже правого уха.
Готов!
А теперь снова вперёд!
Рванул вперёд, преодолевая открытое пространство, вновь повернул налево…
И оказался прямо перед шустро ковыляющим в мою сторону «джаггернаутом» в чёрной балаклаве с белым черепом и тяжёлой сапёрной защите, явно заменяющей местным «джи-ай» штурмовые доспехи.
Я моментально высадил в «стража» почти весь магазин, но заставил его сделать лишь пару шагов назад под градом ударов — пистолетные пули лишь бессильно высекли искры из толстой брони. На секунду «джаггернаут» явно растерялся от неожиданности, а затем направил в мою сторону тяжёлый автомат.
Ни секунды не размышляя, я со всей дури пнул стоящее передо мной небольшой передвижной прилавок, который врезался в «стража», отбив ствол его оружия в сторону и заставил солдата слегка согнуться.
Сейчас или никогда.
Рывком преодолел разделяющее нас пространство и подскочил к «джаггернауту» вплотную. Направил ствол МП-5 ему в подбородок, целясь в незащищённое бронезабралом место и нажал на спуск автомата. В магазине оставалось всего четыре пули, но и их хватило с лихвой. Прозрачное забрало моментально окрасилось изнутри красным, и «страж» бессильно рухнул на колени и начал заваливаться на бок.
Перезарядка. Не так уж и много у меня осталось магазинов в запасе — всего-то два…
Поворот, выход на галерею… Впереди трое — один с пулемётом, двое других с автоматами. Ведут плотный огонь по верхнему этажу. И все стоят ко мне спиной…
Ничего бесчестного — просто тактический манёвр.
Длинная очередь срезает всех троих и только один, кажется, ещё жив — бронежилет был только на нём. Но зато на нём не было каски. Досадное упущение…
Я добил «стража» выстрелом в голову и залёг.
— Чисто! Прекратить огонь!
В торговом центре воцарилась непривычно гулкая тишина, звенящая своим беззвучием после грохота перестрелки.
— Все целы? — спросил я, придвигаясь ближе к одному из убитых мной «стражей».
«Эмка» и боеприпасы — чудесно. Можно наконец-то избавиться от пистолета-пулемёта… А вот карабин лучше пока оставить — неизвестно удалось ли Си Джею раздобыть снайперскую винтовку или нет.
— Порядок, садж! А ты?
— Да пустяки! Я в норме!
Стандартная фраза отозвалась во мне неожиданным пониманием — я действительно в порядке. В физическом, потому что у меня больше ничего не болело и не ныло, и что самое удивительное — в душевном.
Нет, я прекрасно помнил всё, что произошли за те дни, что мы пробыли в Кувейте… Эти воспоминания всё ещё были со мной, но поблекли и выцвели, как выгоревшие под солнцем краски…
— И даже я? — прошелестел тихий женский голос. — Я тоже выгорела?
Дальний край галереи был погружён в полумрак, отбрасываемый непрозрачным выступом крыши. И на секунду мне почудилось, что в нём мелькнуло чьё-то лицо… Наполовину сожжённое до самой кости.
Я помотал головой, отгоняя прочь непрошенное наваждение.
Да, девочка, ты тоже поблекла. Я ведь знаю, кто именно виноват во всём произошедшем, и это точно не я. Потому что это просто не могу быть я. Это всё полковник Коннорс, это всё его вина. Только его!..