— …Морган. Эй, Морган!..
Я тупо уставился на бутылку пива, которую держал в руке, а затем заторможено повернулся.
— Ты чего завис-то? — Коул потряс меня за плечо. — Пьяный, что ли? Иди тогда проспись, пока комбат не увидел.
— Всего третья бутылка за день… — заплетающимся языком, произнёс я.
Вот только, кажется, запивал я ею какую-то дурь, что выдают пилотам, чтобы они на засыпали в полёте… Я тоже не хочу спать… Сны темны и полны ужасов, я не хочу спать — там страшно даже мне…
— Давай, давай, Морган. Подымай свою толстую задницу и дуй в кубрик, — Коул наклонился ко мне чуть ближе и тихо прошептал. — Иначе тоже плохо кончишь, приятель. Так же как и Дик.
Меня будто бы током прошибло, моментально приводя в чувство и сбрасывая непонятное оцепенение. Я быстро глянул в сторону Коула и успел застать момент, когда его глаза снова становились обычными…
Хотя я готов поклясться, что ещё мгновение назад его взгляд был страшнее, чем у любого чудовища — немигающий и нечеловеческий. Сейчас это снова был обеспокоенный моим самочувствием сослуживец-наёмник «Академии», но ещё секунду назад вместо него был самый настоящий монстр в человеческом обличье.
Или всё так и есть? Или это не человек показался монстром, а монстр прикидывается человеком? А, может, монстр был всегда?
Я встал со скамейки в парке и пошёл к выходу, намереваясь дойти до казарм и рухнуть на койку, чтобы забыться жутковатой помесью яви и сна…
— …Короче, написал я заявление о переводе. Базара нет — боевые платят хорошо и в срок, но я хочу домой вернуться целиком, а не по частям. Или как Марк — без ног и яиц.
— Тоже верно. Ну, и куда собрался переводиться?
— На Окинаву, готовить морскую пехоту джапов. Спокойненькое место. Без всяких взрывов и бородатых уродов. Зато хватает узкоглазых шлюшек…
— Дойла уже убрали?
— Конечно. Всех, кто ходил в карательный рейд, уберут. Кто на тебе?
— Вертолётчики «супер-6-9». Завтра они не вернутся из патрульного вылета.
— Неисправность?
— Да, я немного поигрался с болтиками у них в двигателе.
— Неплохо….
— А на тебе?
— Первое отделение из второго первой. Послезавтра подорвутся на фугасе. Выживших не будет. Инженерная разведка опять прошляпила мину на дороге…
— Дармоеды.
Пара наёмников переговаривалась между собой, не отрывая друг от друга взглядов. Немигающих взглядов стеклянно поблёскивающих глаз.
— …Тоже, наверное, буду переводиться, — наёёмник достал из кармана пластинку жвачки и засунул её в рот. — Задолбался я уже здесь пылиться. Вернусь в Штаты — месяц буду в Майями отмокать, не меньше.
— Да, Майями — это здорово…
Они продолжали болтать о какой-то ерунде, будто бы секунду назад и не обсуждали планов убийств. Расчётливые и хладнокровные планы.
Я судорожно схватился за пустую кобуру и попятился назад, чувствуя, как по спине стекает холодный пот.
— Сэр, с вами всё в порядке? — обратился ко мне один из дежурных, заметив моё обливающееся потом лицо.
— В… в порядке… — кое-как выдавил я, следя за их автоматами.
— Точно, сэр? — переспросил второй. — Может, отвести вас в лазарет?
— С-спасибо, не нужно. Просто немного переработал в парке и голову на…
— Ну, что же вы так, сэр, — взгляд наёмника стал стеклянным и немигающим. — Так ведь и тепловой удар схватить недолго.
— Один парень на днях тоже перегрелся, упал и ударился виском о бампер «хамви», — тонко улыбнулся второй солдат. — Умер бедняга. Вот незадача, правда?
— Незадача… — пробормотал я, чувствуя, что как никогда близок к панике.
Всё, решительно всё происходящее вокруг вызывало у меня страх. Даже самый настоящий ужас. Уже давно отвыкнув бояться чего-либо, вновь ощущать это было куда кошмарнее.
А как иначе? Как не бояться, когда вокруг тебя, оказывается, куча убийц? Убийцы, кругом убийцы… А у меня при себе один только нож… Нужно… Да, нужно…
Я резко развернулся и быстрым шагом вышел за ворота парка с техникой нашего батальона. Шёл, стараясь ни в коем случае не сорваться на бег. Если побегу — на меня моментально нападут и растерзают. Нельзя бежать. Нельзя. Нельзя. Нельзя.
Двое парней тащили что-то невнятно мычащего наёмника, ноги которого бессильно волочились по земле, оставляя в пыли две колеи.
— Вот же свинья! Налакался, как сволочь!
— И ботинки мне облевал. Как очухается — съезжу ему по морде пару раз, чтобы знал…
— По… — бормотал пьяный наёмник. — Помо… По… гите…
— Живучий, — тихонько произнёс один из тащивших его парней, но я всё равно его услышал. Взгляд парня моментально застекленел. — Вколи ему ещё одну дозу.