— Ты уж извини меня, приятель, но отступать я не намерен.
— Да я тоже, знаешь ли. Всё же меня ждёт любящая девушка, дочь известной личности к тому же.
— Хех!
Ага, мгновенный телепорт во время смешка противника, ему за спину. Очередной провал атаки. Мощным подземным взрывом их отбросило в разные стороны поля. Мало того, земляные глыбы нанесли им удар и местами разодрали острыми углами кожу. На этот раз оба бойца в недоумении оглянулись в нашу сторону. Подозреваете наше вмешательство? Ха! Отчасти да, здесь есть наше вмешательство. Всё же это моя и Орлены идея, а я лишь на паре с Франком наложил сложное заклинание на поле и оборудовал его подходящим «снаряжением». А вот они осознали непричастность друг друга в происходящем. Это хорошо. Теперь у них есть внутренний стимул. Пошли в прямое наступление, но вновь вмешательство — земля ушла из-под ног. Оба оказались разделены крутыми оврагами, по которым им предстоит подня… Ох, умные же! С магией всё проще, стоит только грамотно прибегнуть к ней в нужный момент. Отбросило в стороны, но и это их не останавливает на пути к желанной победе. Между ними словно существует притяжение, вот только стоит им сблизиться, вмешательство Арены растёт в силе и частоте. Кажется, хоть один додумался сражаться на расстоянии, но теперь арена перешла в наступление и атакует их как ей угодно, вынуждая тратить силы и время на самооборону. Всегда невыгодно наличие третьей стороны в Бою, которая действует в личных целях. Именно на адаптацию к таким ситуациям направлен экзамен усложнённого характера для четвёртого курса. Он и покажет уровень профессиональных качеств у экзаменуемых. Это тоже, что если бы я полез в их Бой, лишь бы помешать обоим прибить друг друга. А вот это прекрасный ход! Прибегнуть к заклинанию, меняющему вектор атакующего заклинания с одновременной атакой на противника — остроумный ход. Это даёт свои плоды, но, а что, если заклинание задействует механизм атаки? Например, подземные взрывы не вызваны заклинанием, а упрятанными минами. Между прочим, поле напичкано ими с учётом вероятных направлений движения противников. Ага, один экзаменуемый уже наткнулся на одну из них, но ему не повезло — одновременно попал под атаку и был тяжело ранен в брюшную полость. Уже угрожающая здоровью и жизни рана. Полпобеды. Полпроигрыша. Для кого что, для кого ничего. Да, помимо того ещё и ногу пробило ударной волной. Как поступит раненный? Ноющая боль в ноге пульсирует фонтаном, отбирая силы организма на борьбу с собой. Тяжело сказать, будет ли это концом экзамена или нет. Никто не остался в стороне, силы взрыва хватило, чтобы ранить обоих. Похоже, что его противник близок к признанию своего поражения. Даже руки приподнимает в жест поражения, исцеление магией на этот раз мало эффективно.
«Я… Я… Не сдаюсь!»
Курьёзный случай! Взялся крепче за клинки и совершил рискованный прыжок навстречу. Удар принят. Странно, почему один из лучших студентов принял удар на себя. Точно. Он не позволил занять шпагу на оборону и нанёс оглушающий удар снизу по челюсти, освободив под него рукоять. Победитель определён, и несколько странным мне показалось отсутствие вмешательства Арены в такой удобный момент. Ну да ладно, не столь и важно. Шанга прижалась к глотке противника.
— Спасибо, из тебя вышел хороший противник.
— Ты тоже хорош, Дон Ляс. Ты мог бы стать Мастером Боя…
— Сомневаюсь, друг.
Победитель определился.
«Дон Ляс победил и прошёл экзамен на четвёртый курс обучения в Магической академии Равновесия!»
Спущусь к моему будущему зятю. Не похоже, что он печалится или скорбит по побеждённому. Скорее спокойно относится к его убийству.
— Прими мои поздравления, Дон Ляс.
— Благодарю Вас, Мастер. Как Ваша дочь? С ней всё в порядке?
— Не беспокойся, она здорова и полна решимости продолжать обучение. Сам как?
— Я полностью восстановился и готов к учебному году. Единственное, по прогнозам врачей в следующий раз от такой травмы я однозначно скончаюсь на месте, так что приложу больше усилий во избежание.
— Всё верно: лучше избежать, чем потом проходить сложное и затяжное лечение. Надеюсь на тебя.
— Положитесь на меня, я Вас не подведу. Под моей защитой Вашей дочери ничто не угрожает.
— Я хотел, чтобы ты знал одну ценную информацию. Пойдём со мной.
Будет лучше обсудить эту тему снаружи, вне Арены. Может, сразу выйти на дорогу домой? За сегодня это последний экзамен.
Мы снаружи. Да не напрягайся почём зря, не на казнь идёшь.
— Так что, Мастер?
— Ты слышал же про Спасателей и сильнейшего из них?
— Да, вроде её зовут Дориа Рэйнсноу. Вы чего-то опасаетесь, мастер?
— Верно, ДОРИА РЭЙНСНОУ или «Гроза Мастера». Это здесь её так зовут, на родине, а она родилась на земле клана Сон, её полное имя звучит как Маринетт Зэнрус. Опасность в том, что она «подпольный» Лидер Спасателей. Есть вероятность, что половина Спасателей последует за ней.
— Она опасна, поскольку сильнейшая, верно?
— Не только. Дон, Чара от меня самого знает имя-фамилию убийцы её матери. Мне не следовало ей рассказывать о ней, но…
Понял? Это ещё не всё, рано у тебя затуманился взгляд.
— Заказчик убийства Маны — Марго Аух, мать Цоболя. Теперь понимаешь, в чём дело?
— Я понял. Это очень рискованно, поскольку Аух разгневались за проигрыш Вам в этой войне. Рэйнсноу угрожает вне территории Академии, а Аух на ней. Мало того, отчасти власть над Спасателями в руках у Дории. Если Чара найдёт как можно больше информации о ней, то пойдёт навстречу с целью отмщения. При этом Дориа Рэйнсноу явно располагает личной информацией о Чаре, Вас, фотографиями…
— И о тебе, если что. Вспомни, как к вам клеились журналисты за интервью. Ты тоже попал под прицел внимания прессы, а значит, тебя заметили. Если Чара пойдёт мстить, то непременно погибнет. Рэйнсноу влиятельна не меньше меня, её везде знают и страшатся. Она единственная, кого боюсь я, Мастер Боя. В прошлом я совершил самую страшную ошибку, отпустив её на волю, хотя мог воспользоваться правом засудить убийцу жены. У меня были на то полномочия, а сейчас слишком поздно.
— Ради Вашей дочери я готов рискнуть. Кстати, у Вас это последний экзамен на сегодня?
— Верно.
— Мне нужна Ваша консультация по поводу модификации Шанги.
— Хорошо, идём.
Расскажешь, и я дам тебе парочку советов.
Серьёзное испытание для меня. Она сдаёт одной из последних, в последний экзаменационный день. Я порядком устал от этого отсиживания на одном месте, лишь бы оценить профессионализм и предупредить неверно оценённые итоги. Бывает, что соперники притворяются или кто-то сдаётся, тогда итоги оспариваются. Альтруизм среди убийц не приветствуется, как и помощь сопернику. Тогда проходит независимая оценка студентов каждым из судий, после подводят к результату, на основании которого принимают решение в отношении экзаменуемых. Два года назад такая процедура проводилась в адрес Кирии и Чары, многие поддержали их и отдали голоса в их пользу. На четвёртом курсе это не прокатит — только исключение обоих студентов.