Нас было четверо. Четверо близких друзей, и из них осталась лишь я. Уже скоро и меня здесь не будет. Не получу я ключ от этой комнаты в следующем году, не посещать мне занятия у любимых преподавателей, не сражаться в стенах арены Мира. Четверо ребят… Сако Альцберг Ёрш. Кирия Онно. Иная Хиноэ. И я, Чара Чарг. По каждому из них я скучаю.
Сако Альцберг Ёрш. Он самый старший из нас, первым поступил в Академию и со слов старшекурсников в первый же свой учебный день убил студента с курса старше. Он вечно сторонился других, был холоден и отчуждён. Со слов Кирии, в год его поступления, Сако чаще показывался на вид, но с поступлением Иной всё реже и реже. Золотой медалист Академии, чистый отличник с дурной репутацией среди однокурсников. А всё потому, что он несёт на себе огромную ношу, с которой бы вряд ли кто другой справился. Подопытный государственной лаборатории, где создают человека нового вида. Его щедро «кормят» наркотиком, отравляя организм и разум, а волю подавляют контролем через микрочип. Да, он был очень груб и жесток по отношению к нам. Под чужим контролем едва не задушил меня плетью, извращался над Иной и пробовал провести бой с Кирией. Студентам стоило взглянуть в его лицо, чтобы понять — он наркоман. Но наркоман он не по своей воли. Он держался изо всех сил за свою личность, чтобы побороть все жизненные обстоятельства, но в один день всё обернулось против него. Иная Хиноэ возненавидела его за убийство «Машиной Убийства» её младшей сестры — Миэли Хиноэ. И в один день именно она сломила его волю, разрушив все малейшие надежды на спасение. Один проигрыш, одно поражение в бою и… Сако Альцберг Ёрш остался лишь в нашей памяти. Его больше нет, а «Машина Убийства» есть. Об этом ещё не пишут, не говорят, но однажды это молчание оборвётся сенсационной новостью. И рейтинги других убийц сотрясутся в ужасе перед грозным, совершенным оружием Великоречья.
Кирия Онно. Парень, убивший свою возлюбленную на переходному экзамене. Он всегда готов поддержать товарищей, энергичен, бодр. Он умело и красиво рисует, отлично владеет метательными ножами, которые любит метать в стену у двери. Если узнать его лучше, можно открыть для себя его обратную сторон. Это Кирия-маньяк. Истинный убийца, которого привлекают красиво, воодушевляющее, будоражующе стекающие капли крови по шее или губам жертвы. Он любит отражать эту красоту в рисунках, пока тело не окоченело. Этого Кирию не волнует ни прошлое, ни настоящее, ни будущее его жертвы. Его интересует только — как можно нанести удар, чтобы жертва пала красиво? Уже второй год Кирия будет преподавать в Академии наравне с Мастером Боя и Лидером «Тигром». А в прошлом году я умудрилась признаться ему в любви! Только… Эти чувства я испытывала не к нему. Э-э-эх… Желаю ему успехов!
Иная Хиноэ. Когда я её впервые встретила, мне показалась холодной и незаинтересованной в общении с другими. Зато я сразу поняла — любительница выращивать цветы. Позже я лучше узнала её. Эта девушка очень доброжелательна, бережна, отзывчива, проявляет заботу и беспокойство за своих близких друзей и родных. У неё большая семья, отсюда и её хозяйственность, искренность и украшающая её скромность. Когда мне было тяжело, она верно помогла мне подняться с колен. Они с Кирией знакомы уже давно. Именно она стала той, кто всерьёз вознамерился помочь Сако. Пробралась в архивы Академии в поисках информации о Сако Ёрш, но в итоге наткнулась на грифы «Секретно». Её опасное «путешествие» в лабораторию едва не обернулось для неё смертью, но обернулось трагедией для её семьи. За этот проступок поплатилась своей жизнью её младшая сестра. Иная всем сердцем возненавидела Сако Альцберг Ёрш, которым до того так интересовалась. В течение следующего учебного года она изо всех сил занималась своей физической формой и профессиональной подготовкой. А всё ради чего? Отмщение за сестру. Только мысль о мести крутилась в её голове и не давала ей покой. В итоге, когда Сако вернулся временно в стены общежития, она мысленно убивала и воскрешала его, чтобы вновь убить. Во что вылилась её ненависть? Да, они провели поединок, но… Она убила в нём последнюю надежду на отрезвление. Сломила его дух, его волю. Этого она добивалась? Мне до сих пор не ясна её позиция относительно него. Если она так жаждала убить его, то… почему не убила физически?! Жалость или собственная слабость охватила её разум? После этого она отлично сдала экзамен, едва не побив рекорд. Работала наёмным убийцей, а потом… Заявила о своём намерении завершить карьеру убийцы. Я знаю, где искать Иную Хиноэ. Однажды я навещу её. Думаю, она будет мне рада.
Ладно. Пора бы за вещи взяться, разобрать свой чемодан. Сегодня в нашу комнату придёт новичок. Интересно, кто он? С какой биографией? Хочется новых знакомств, новых улыбок и интересных историй из жизни.
Всё чаще в коридоре слышатся шаги, хлопают двери, и тяжёлые чемоданы с гулким хлопком целуются с полом. Общежитие оживает постепенно, словно из земли толкает сам себя маленький, изумрудный росток, чтобы пробиться наружу навстречу тёплому свету лучезарной Огзы. Противно скрепят доски в ступенях лестницы. Свежие и отдохнувшие, лишь слегка потрёпанные переходным экзаменом, студенты возвращаются сюда, чтобы употреблять в пищу новые знания, которыми с нами делятся лучшие из лучших преподавателей Магической академии Равновесия. Один из тех самых лучших преподавателей — мой любимый отец — Мастер Боя Стил Чарг. Кстати, накануне он сообщил о значительных переменах в преподавательском составе. После смерти бывшей директрисы училища, его покинули как минимум два преподавателя — Алла Ван и Розали Стренч. Думаю, уже совсем скоро нам предстоит познакомиться с теми, кто их заменит в этой деятельности. Надо будет спуститься вниз к расписанию и поинтересоваться — нет ли об этом информации?
А? Что не так? Мне кажется, или дверь открыта? Ох! Как же я увлеклась мыслями, что не услышала звук открывающейся двери. Пенелопа Корнеш? Неужто это правда она? Застыла словно каменное изваяние, да и на пороге. В ней произошли такие серьёзные перемены, что я смогла узнать её лишь благодаря ярко-малиновым волосам. Пенелопа, стоящая передо мной ныне — иной человек. Совсем не похожа на себя прежнюю. Вид нынче угнетённый, серый. В лицо нечто отдаёт хмурой тенью. Тёмно-серый топ с рукавами до середины плеча с глубоким вырезом, что обнажает изящные ключицы. Сразу под ним начиналась дынно-жёлтая юбка с завышенной талией длиной до колен, пепельно-коричневые колготки и массивные чёрные ботинки на шнуровке. Упомянутые ранее волосы стали в разы короче, совсем как у мальчишки. На левой щеке красуется, выделяясь на бледной коже, пластырь. Но зачем ей тёмные очки с крупными стёклами? Они скрывают что-то, что есть на пол лица? И её кожа, сколько могу заметить, усеяла мелкими фиолетовыми пятнами ещё свежих синяков. Что же с ней приключилось за это время?!
«Чара Чарг, — говорят её накрашенные в синий губы, и это вместо приветствия, — я сейчас сниму очки, а ты, пожалуйста, пообещай, что не станешь издавать звуков ужаса при виде результата переходного экзамена. Договорились?»
Звуки ужаса?! От чего?! «Пожалуйста»? Что это с ней стряслось? Ладно. Аж комок в горле застрял от сплошных догадок. А вот сглотнуть его мне не даётся. Какая-то странная, излучающая спокойствие — и после подобных слов?! — улыбка у Пенелопы. Наклоняет голову чуть вперёд. Уже стянула очки с носа, аккуратно взявшись за дужку. А затем расправила плечи и взглянула мне прямо в лицо.