— Вы уверены, Кар?
— Да, мадам Стриж.
— И что вы намерены в таком случае делать? Что насчёт вашего титула Мастера Боя? Он ведь обязует вас стоять на ногах.
— Мной принято решение передать его достойному студенту в бою один на один.
— Вы намерены себя убить?!
— Верно. Лучше умереть в бою с достойным молодым бойцом, чем в одиночестве лёжа в постели. Поэтому свой титул я передам именно в Бою, как достойный учитель. Двух претендентов на титул я уже отобрал.
— И кого же?
— Секрет, мадам, секрет.
Мастер намерен убить себя в бою?! Но… Неужели его ждёт в скором времени смерть?! Болезнь?
«Мастер!»
Я желаю узнать всё лично у него, спросив напрямую. Мне не стыдно за то, что подслушивал чужой разговор. Моё сердце переполнено тревоги за любимого учителя. Моего кумира. Общего кумира среди студентов, которого столь уважают и почитают за его опытность, мудрость, гуманный подход к каждому студенты. Мастер Кар Хан — человек, прошедший несколько десятков войн, что проходили пару десятков лет назад между самыми разными государствами. Сама наша страна принимала в них участие как военный донор — тысячи, миллионы солдат ушли на фронт чужой войны, на чужие боевые поля. И всё ради одного — экономическая выгодность. Ох, всё же несколько неловко. Так неожиданно для всех влетел в кабинет, что вызвал недоумение и некую растерянность, особенно у Мастера. Похоже, мадам вовсе не рассержена на меня за столь неожиданное возникновение прямо посреди помещения. Даже взгляд как-то смягчился.
— Стил? Что такое?
— Мастер, вы больны? Извините, что подслушивал, но меня очень обеспокоило ваше сообщение о намерении распрощаться со своей жизнью. Имею ли я право знать, что с Вами произошло?
— Стил… — мадам обеспокоена, её оранжевые глаза сверкнули горем.
— Мадам, позвольте нам со Стилом отлучиться.
— Как пожелаете, Кар Хан.
Мастер взял меня под руку, как родного сына, и вывел из учительской. За лестницей главной башни мы и утаились для разговора один на один. Чувствую, Мастер будет со мной откровенен.
— Стил, мой любимый ученик. Зачем же ты подслушиваешь чужой разговор между двумя взрослыми?
— Мастер, я шёл к вам для разговора, но то, что я услышал, шокировало и обеспокоило меня.
Уф, от волнения и чувства стыда (оно всё же возникло!) моё сердце так дико бьётся, а дыхание пропадает после каждого произнесённого звука. Тяжко говорить. Похоже, что это отразилось на моём лице. Мастер коснулся моей груди и прислушался к ощущениям.
— Дыши глубже и чаще, Стил. Не надо доводить себя до такого состояния, хорошо? Ты ещё совсем юн для того, чтобы так переживать.
— Мастер…
Его небесно-морские глаза полны теплоты и любви к своему воспитаннику, отчего ко мне пришло спокойствие и уверенность. Всё же порой мои чувства берут верх, и тогда организм бурно реагирует на них. Так легко и довести себя до тяжёлого состояния. Хе-хе! Мастер словно второй отец, да и… Убийство мной родных родителей лишь сильнее сблизил нас с ним, он будто взял меня в свои приёмные сыновья.
— Всё хорошо, Стил?
— Да, Мастер. Спасибо Вам.
— За что же?
А-а? За что, спрашиваете? Э-э-эх. Что последует, если я скажу напрямую? Хочу попробовать.
«Вы мне словно второй отец, Мастер».
Мастер заалел, а после его лицо невероятно изумительно преобразилось. Улыбка стала невероятно мягкой и тёплой, такой «домашней», обыденной. Будто отец улыбается любимому сыну… Сыну. Ну да, я ведь назвал Мастера своим отцом!
— Стил.
— Да?
— Скажу по секрету: ты и Франк Максоле — претенденты на титул Мастера Боя, — Что?! — Кому-то из вас достанется тяжёлая доля продолжать дело старика вроде меня. Мне уже за 60 лет, Стил. За мной десятки войн, как гражданских, так и межгосударственных. В последней войне я был контужен, и недавно мне поставили диагноз, из-за которого я слягу в постель и больше не встану на ноги. Из-за контузии последует паралич нижних конечностей, а это инвалидность и прикованность к кровати. За мной ухаживать будет некому.
— Разве у Вас нет детей? Жены?
— Нет, я их потерял. Когда-то давно, лет тридцать назад, у меня была жена и двое детей. Когда же меня отправили на первую войну Страны Низин со Страной Тайн, то жена ушла от меня, раньше времени похоронив в солдатской могиле. Дети, конечно, остались при ней. После я искал их, но не нашёл — мне запретили поиски вовсе. Так я и остался один. После последней пройденной мною войны меня присвоили к титулу Мастера Боя, не взирая на мою контузию и почтенный возраст. Поэтому я намерен уйти из жизни как воин, а не как калека.
Мастер такой удивительный человек! Он истинный воин, я хочу быть достойным такого учителя учеником! Стойкость Мастера безгранична или… нет? Пройдя столько войн, Кар Хан остался человеком чести и достоинства, крепким орешком и неприступным как крепость. Похоже, что, будь он разведённый самой Судьбой с семьёй, в нём зародилось нечто большее, чем гордость и уверенность в своей самодостаточности. Он принял это совершенно спокойно или что-то до сих пор его гложет при упоминании бывшей уже семьи?
— Мастер… Вы невероятный человек! Примите моё восхищение Вами!
— Стил? А-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Мастер смеётся… Это как-то странно в моём понимании. Не понимаю причину его смеха.
— Стил, ты излишне меня идеализируешь. Не забывай о моей человеческой природе. Каждый имеет слабости, меня это не обошло стороной также.
— Какая же у Вас слабость, Мастер?
— Моё горе по не сохранённой семье, Стил. Я скучаю по своим детям И не имею возможности видеться с ними. Настоящий отец никогда не смирится с утратой чада, Стил. Я потерял свою семью, не сохранил. Прошу тебя: когда создашь семью — оберегай её изо всех сил. Тогда ты будешь по-настоящему силён, когда будет уверен в целостности и сохранности своего чада.
__
Мастер, как же Вы были правы. Несомненно, это истина. Настоящий, преданный, любящий отец НИКОГДА не смирится с потерей чада. До чего же сильно было моё горе после потери любимой жены и потери дочери. На долгие годы меня разлучили с единственным родным мне по крови человечком. Таким маленьким, хрупким, тёплым, любимым человечком. Все эти годы я был слаб и беспомощен, не находил себе места и обвинял, проклинал всех подряд, кого хоть косвенно считал причастным к моему горю. Только возвращение к отцу родной дочери меня вытащило из этого мрака отчаяния. И теперь, словно переродившись, во мне кипит кровь, и энергия течёт по всей моей сущности. Мне остаётся лишь не допустить подобного вновь, стоять до конца, насмерть защищая дочь.
Порой меня посещает печальная мысль, что я повторяю Вашу судьбу, Мастер.
Цоболь занял достойное место Мастера Кузнечного Дела, хотя сам таким титулом не владеет в силу своей неопытности. Все его заслуги не сравнятся с заслугами его отца или предыдущего Мастера Кузнечного Дела, Дана. Из него вышел лишь ярый фанат родного отца, который мог бы сравниться с Даном. Увы, но не дожил до того времени, когда встал вопрос о вакансии на место преподавателя по кузнечному делу. Я убил его раньше, чем это могло произойти.
Ган Оус. Очаровательная сверстница примерно моего возраста. Бездетная женщина, супруг ушёл через год после свадьбы. Достаточно ранимая и порой неуверенная в своей профессиональной готовности, ушедшая из жизни после ссоры с Орленой Цэган. Светлая память.
Розали Стренч здесь же, ибо она уже дважды здесь работала. Первые годы пришлись на мои учебные года, во второй раз мы уже были коллегами по общему делу. Наверное, она ушла на более спокойную работу, а может и вовсе решилась проживать на свою немалую премию и пенсию.
Да, каждый из них внёс свою лепту в развитие этого маленького института — Магической Академии Равновесия. Каждым из них я восхищаюсь по-особенному.
Так. Что там по времени? Мои часы показывают, что кружки вот-вот откроются. Следовательно, надо проверить их готовность и объявить об их работе.