”Beklager, kaptajn,” sagde Beck. ”Jeg har allerede kørt beregningerne. I bedste fald kan jeg nå op på femogtyve meter per sekund. Selv hvis jeg kunne nå op på toogfyrre, skulle jeg op på toogfyrre mere for at holde trit med Hermes på tilbagevejen.”
”Modtaget,” sagde Lewis.
”Hey,” sagde Watney over radioen. ”Jeg har en ide.”
”Det undrer mig ikke,” sagde Lewis. ”Giv mig den?”
”Jeg kunne finde noget skarpt et sted herinde og prikke hul i den ene handske i min EVA-dragt. Så kunne jeg bruge den udsivende luft som en slags motor og selv flyve frem til jer. Fremdriftskilden ville være på min arm, så det ville gøre det let for mig at styre retningen.”
”Hvor får han alt det fis fra?” afbrød Martinez.
”Hmm,” sagde Lewis. ”Kunne du nå op på toogfyrre meter per sekund på den måde?”
”Aner det ikke,” sagde Watney.
”Jeg kan ikke se, hvordan du ville have det mindste styr på tingene, hvis du gjorde det,” sagde Lewis. ”Du flyver frontalt frem til opsamling ved brug af en reaktionskraft, du dårligt har kontrol over.”
”Jeg indrømmer, at det er dødsensfarligt,” sagde Watney. ”Men tænk lige: Jeg kommer til at flyve som Iron Man.”
”Vi arbejder videre på løsninger,” sagde Lewis.
”Iron Man, kaptajn. Iron Man.”
”Stand by,” sagde Lewis.
Hun rynkede panden. ”Hmm … Måske er det slet ikke så dum en ide …”
”Tager du pis på mig, kaptajn?” sagde Martinez. ”Det er den værste ide nogensinde. Han bliver skudt af sted gennem rummet —”
”Jeg mente ikke hele idéen, men en del af den,” sagde hun. ”Vi kan rent faktisk udnytte atmosfære til fremdrift. Martinez, få Vogels station op at køre.”
”Okay,” sagde Martinez og gik løs på tastaturet. Skærmen skiftede til Vogels arbejdsstation. Martinez ændrede hurtigt sproget fra tysk til engelsk. ”Den er klar. Hvad er du ude efter?”
”Vogel har software til udregning af baneafvigelser forårsaget af skader på skroget, ikke sandt?”
”Jo” sagde Martinez. ”Det estimerer de nødvendige kurskorrektioner i tilfælde af —”
”Ja, ja,” sagde Lewis. ”fyr op for programmet. Jeg vil vide, hvad der sker, hvis vi sprænger VAL’en.”
Johanssen og Martinez så på hinanden.
”Øh, javel, kaptajn,” sagde Martinez.
”Taler vi Vehicular AirLock? lød det fra Johanssen. ”Vil du … åbne luftslusen?”
”Vi har luft nok i skibet,” sagde Lewis. ”Det ville give os et godt skub fremad.”
”Jo-oh … sagde Martinez, mens han fik programmet startet op. ”Det kunne også blæse hele næsekeglen af skibet i samme omgang.”
”Og så ville al luften ryge ud,” følte Johanssen trang til at tilføje.
”Vi forsegler broen og reaktorrummet. Vi kan lade alt andet gå i vacuo, men vi må undgå eksplosiv dekompression, både her og i nærheden af reaktoren.”
Martinez indtastede scenariet i programmet. ”Jeg tror, vi får samme problem som Watney ville få, bare i meget større skala. Vi kan ikke styre fremdriftens retning.”
”Det behøver vi heller ikke,” sagde Lewis. ”VAL’en er placeret i næsekeglen. Luftudslippet vil skabe en driftvektor gennem vores massecentrum. Vi skal bare rette skibet direkte væk fra, hvor vi vil hen.”
”Okay, nu har jeg tallene,” sagde Martinez. ”Et brud på VAL’en, med broen og reaktorrummet sikkert forseglet, ville give os en acceleration på niogtyve meter per sekund.”
”Så ender vi med at få en relativ hastighed på tretten meter per sekund,” supplerede Johanssen.
”Beck,” sagde Lewis i radioen. ”Har du hørt alt det her?”
”Bekræftet, kaptajn,” sagde Beck.
”Kan du klare tretten meter per sekund?
”Det bliver risikabelt,” svarede Beck. ”Tretten til at matche MAV’en, og så yderligere tretten for at matche Hermes. Men det er fandme en forbedring i forhold til de toogfyrre.”
”Johanssen,” sagde Lewis. ”Tid til mødepunkt?”
”Atten minutter, kaptajn.”
”Hvor stort et stød mærker vi ved bruddet?” spurgte Lewis Martinez.
”Luften bliver suget ud på fire sekunder,” sagde han. ”Vi kommer til at mærke lidt under en g.”
”Watney,” sagde hun i sit headset, ”vi har en plan.”
”Fedt! En plan!” svarede Watney.
”Houston,” rungede Lewis’ stemme gennem Mission Control. ”Til underretning, vil vi foretage et planlagt brud på VAL’en for at opnå fremdrift.”
”Hvad?” udbrød Mitch. ”Hvad!?”
”Åh … guder,” sagde Venkat inde i observationsrummet.
”Knep mig sidelæns,” sagde Annie og sprang op. ”Jeg må se at komme til presselokalet. Noget info i den anledning, før jeg smutter?”
”De vil lave et brud på skibet,” sagde Venkat lamslået. ”De sprænger bevidst et hul i raketten. Åh, du godeste gud …”
”Noteret,” sagde Annie og småløb mod døren.
”Hvordan skal vi åbne luftslusens døre?” spurgte Martinez. ”Der er ingen mulighed for at åbne dem via fjernstyring, og hvis der er nogen i nærheden, når det hele ryger —”
”Okay,” sagde Lewis. ”Vi kan åbne den ene dør med den anden lukket, men hvordan får vi lukket op for den anden?”
”Hun tænkte over det et øjeblik. ”Vogel,” sagde hun i radioen. ”Jeg vil bede dig om at komme tilbage og lave en bombe.”
”Øh. Vær venlig at gentage, kaptajn?” svarede Vogel.
”En bombe,” bekræftede Lewis. ”Du er kemiker. Kan du lave en bombe af, hvad vi har med ombord?”
”Ja,” sagde Vogel. ”Vi har både brændbart materiale og ren oxygen.”
”Lyder godt,” sagde Lewis.
”Det er selvfølgelig farligt at antænde eksplosiver inde i et rumskib,” påpegede Vogel.
”Så lav en lille en,” sagde Lewis. ”Den skal bare kunne lave et hul i den indre luftslusedør. Det behøver ikke at være stort. Hvis døren blæser af, fint. Hvis ikke, vil luften sive langsommere ud, men i længere tid. Vores drivkraft vil være den samme, og vi får den acceleration, vi skal bruge.”
”Luftsluse 2 tryksættes,” rapporterede Vogel. ”Hvordan skal vi aktivere denne bombe?”
”Johanssen?” sagde Lewis.
”Øh …,” lød det fra Johanssen. Hun tog hurtigt sit headset på. ”Vogel, kan du sætte ledninger i den?”
”Ja,” sagde Vogel. ”Jeg vil bruge en gevindskåret prop med et lille hul til ledninger. Det er mest skånsomt for forseglingen.”
”Vi kunne føre ledningen til Lyspanel 41,” sagde Johanssen. ”Det ligger op til luftslusen, og jeg kan tænde og slukke det herfra.”
”Så har vi vores fjernstyrede udløser,” sagde Lewis. ”Johanssen, gå ud og rig lyspanelet til. Vogel, kom herind og lav bomben. Martinez, du lukker og forsegler dørene til reaktorrummet.”
”Ja, kaptajn,” sagde Johanssen, idet hun tog afsæt fra sit sæde ud mod gangen.
”Kaptajn,” sagde Martinez og standsede ved udgangen, ”skal jeg tage nogle rumdragter med tilbage?”
”Det er ligegyldigt,” sagde Lewis. ”Hvis forseglingen til broen ikke holder, bliver vi alligevel suget ud i rummet med noget nær lydhastighed. Vi bliver til mos med eller uden dragter på.”
”Hey, Martinez,” sagde Beck over radioen. ”Vil du flytte mine laboratoriemus i sikkerhed? De er i bio-lab’et. Det er kun ét bur.”
”Modtaget, Beck,” sagde Martinez. ”Jeg flytter dem til reaktorrummet.”
”Er du ved at være tilbage, Vogel?” spurgte Lewis.
”Jeg er lige ved at være der,” kaptajn.”