Лучшим отражением наивной игры «Ньюкасла» стало апрельское поражение от «Ливерпуля» на «Энфилде» – завершившийся со счетом 4:3 матч часто называют лучшим в истории АПЛ. Этот яркий и насыщенный триллер держал зрителя в напряжении от начала и до конца: первый гол был забит на 2-й минуте, последний – на 92-й. Большую часть встречи «Ньюкасл» лидировал – сначала 2:1, затем 3:2, но уже в компенсированное время каким-то образом умудрился пропустить решающий мяч после удара Стэна Коллимора. Кигану оставалось лишь бессильно повиснуть на рекламном щите.
«Сороки» подошли к игре в ужасающей форме, набрав всего семь очков в предыдущих шести встречах. Киган сделал одну перестановку, Уотсон заменил Бартона на правом фланге обороны – возможно, из-за того, что Уотсон в том сезоне уже дважды забивал победные голы в ворота «Ливерпуля» – в домашнем матче чемпионата и в Кубке Лиги.
Эту до нелепости бесшабашную игру лучше всего характеризовала позиция Жинола. «Ньюкасл» играл по схеме 4–4–2, тогда как «Ливерпуль» Роя Эванса предпочел 3–5–2 – вопрос о том, будет ли Жинола опекать правого защитника «Ливерпуля» Джейсона Макатира, встал сам собой. Ответ оказался прост: нет, не будет. У этого нюанса были и хорошие, и плохие последствия. Вскоре после того, как Робби Фаулер открыл счет, а Лес Фердинанд его сравнял, оказавшийся за спиной у зазевавшегося Макатира Жинола смог свободно убежать в контратаку. Центральные защитники мерсисайдцев расположились слишком узко и не смогли помешать Жинола спокойно увенчать свой прорыв голом.
Однако во втором тайме уже «Ливерпуль» пользовался свободным пространством за спиной Жинола – в частности, на этот фланг постоянно смещался Стив Макманаман. Один из его прострелов привел к второму голу Фаулера, другой едва-едва вынес с дальней штанги Стив Хоуи. «Ньюкасл» вновь рванул к чужим воротам и вновь вышел вперед усилиями Асприльи. Отчасти этому послужила ошибка центрального защитника Джона Скейлза: Жинола выдвинулся вперед, вынудив Скейлза нарушить линию и отойти за ним к воротам, благодаря чему колумбиец принял мяч в правильном положении. «Ливерпуль» отыгрался почти сразу, и опять при помощи кросса справа. На этот раз изумительный крученый прострел удался Макатиру, а Жинола было не видать. Счет стал 3:3 – и два гола в разные ворота стали, по сути, прямым следствием расположения Жинола. В заключительные пять минут игра приняла еще более открытый характер: Эванс выпустил на поле ветерана Иана Раша вместо левого вингбека Роба Джонса, а Коллимор сместился влево. После короткой перепасовки с Рашем перед штрафной Джон Барнс подключил Коллимора, который и нанес разящий удар. «Ливерпуль» победил в авантюрном стиле, столь любимом Киганом. Тренер «Ньюкасла» позже признавался, что доволен своей причастностью к этому легендарному матчу: «После игры я повернулся к Терри Маку и сказал: я должен быть расстроен, но нет, я окрылен».
Мнения игроков «Ньюкасла» о причинах весеннего провала разнились. Фердинанда не устраивало, что атака построена вокруг Асприльи. Гиллеспи полагал (а Ли соглашался), что в его отсутствие «Ньюкасл» не мог строить игру по всей ширине, поскольку Бирдсли не смог адаптироваться на правом фланге. Вратарь Павел Срничек сказал, что командный ритм нарушил Бэтти, но также и признал, что во второй половине сезона «Ньюкасл» просто раскусили. Эксперимент с подобием 3–5–2 и Альбером в роли либеро продлился два матча, стоил «сорокам» пяти очков и был тут же свернут. Нельзя забывать и про ощутимый спад Жинола: его по-прежнему критиковали за лень, но если бы он атаковал столь же эффективно, как в первой части сезона, эта проблема ощущалась бы не так остро.
Тем не менее главная проблема «Ньюкасла» – общая несыгранность и несбалансированность, в которой нужно винить отсутствие тактических занятий на тренировках. Киган собрал талантливых футболистов и дал им полную свободу, и в рамках простых и всем знакомых 4–4–2 все работало как надо. Однако эта же политика невмешательства привела «Ньюкасл» к краху, когда Киган решил сменить схему и ввел в состав центрфорварда и опорника с совершенно иным стилем игры. «Ньюкасл» вообще не занимался тактикой: на поле выходил сумбурный набор из 11 игроков, который определялся Киганом непосредственно перед игрой.
Хотя в конце концов «сороки» потерпели поражение в борьбе за чемпионство, их попытку не назовешь иначе как великой. В городе игроков по-прежнему почитают героями. Усилия Кигана, принявшего «Ньюкасл» во втором дивизионе и едва не завоевавшего титул, также нельзя недооценивать. И пусть его наивность стоила клубу заветного трофея, главным в этой истории является то, насколько близко Киган к нему подошел, а такая простецкая тактика еще лучше продемонстрировала примитивность большинства команд АПЛ тех лет.