Еще одна революция, которую совершил Венгер, – модернизация подхода к питанию игроков. До прихода француза меню «Арсенала» – как и большинства клубов Премьер-лиги – больше напоминало меню паба. Перед тренировками футболисты наслаждались традиционным английским завтраком, а перед матчами обедали рыбой с картофелем фри, стейком, яичницей и тостами с фасолью. После игры дело принимало совсем жуткий оборот. Например, долгий путь домой из Ньюкасла игроки проводили, соревнуясь, кто больше съест, и никому не было по силам перебить рекорд центрального защитника Стива Боулда – девять порций за раз. А когда Тони Адамс и Рэй Парлор получили от полиции выговор за поливание пеной из огнетушителя агрессивных фанатов «Тоттенхэма», любопытнее всего было не место действия – пиццерия, а то, что в момент прибытия полиции к дому Адамса друзья как раз ожидали доставку китайской еды.
Во время командировки в Японию Венгера впечатлили полезность местной кухни и низкий уровень ожирения у населения. Он немедленно ввел новые правила питания на тренировочной базе «Арсенала», полностью запретив сладости, шоколад и «Кока-колу» и активно призывая игроков есть рыбу на пару, вареную курицу, пасту и побольше овощей. Когда «Арсенал» останавливался в отеле перед выездным матчем, Венгер не разрешал игрокам заказывать еду в номер и требовал, чтобы мини-бары в комнатах были пустыми. Что самое главное, он пригласил в штаб диетологов, которые учили футболистов, как правильно питаться, и уделяли особое внимание важности медленного пережевывания пищи для лучшего пищеварения. Венгер понимал, что негативная реакция неминуема, и пошел на хитрость: в первые недели он просил поваров делать пищу максимально пресной и безвкусной. Как только начались жалобы, Венгер пошел на «уступки», разрешив, например, кетчуп: все выглядело как компромисс. Француз сам служил примером и всегда ел ровно то же, что и игроки.
Прошлый переворот в данной сфере произвел австралиец Крейг Джонстон, выступавший в 1980-х за «Ливерпуль». Джонстон – один из самых интеллектуальных и творческих представителей мира футбола: уже после завершения игровой карьеры он разработал бутсы Adidas Predator. Впечатлившись книгой Роберта Хааса «Есть, чтобы побеждать», он отказался от традиционных ливерпульских стейков в пользу риса, соевого бекона и яиц, за что удостоился насмешек одноклубников. Однако, когда те заметили, каким выносливым стал Джонстон, то все постепенно перешли на ту же диету. Забавно, что Адамс утверждает, что они с парой одноклубников прочли эту книгу в 1987 году, почти за десять лет до прихода Венгера – но если она и побудила их питаться более полезно, то пицца и китайская еда навынос наверняка свели плюсы на нет.
Конечно, дело было не только в еде. При Венгере игроки начали принимать пищевые добавки, что в те годы было обычным делом. Перед каждой тренировкой на столы ставились витамины, и многие футболисты стали пить креатин для развития мускулатуры и повышения выносливости. Приглашенные эксперты провели ликбез и на эту тему, но если измененная диета была требованием, то добавки принимались по желанию. Бергкамп, например, скептически отнесся к этой затее и ничего не принимал, а голкипер Дэвид Симэн сначала тоже отказался, но, заметив физический прогресс партнеров, изменил свое решение. Рэй Парлор признавался, что просто беспрекословно принимал все, что ему давали. Скачок в физической форме «Арсенала» был очевиден – во время сборов сборной Англии игроки других клубов расспрашивали «канониров» о том, что они принимали. К раздражению Венгера, который стремился сохранить превосходство своей команды, все быстро переняли новую идею. Так француз неосознанно совершил революцию не только в своем клубе, но и во всей Премьер-лиге.
Приход Венгера, который вырос в семье хозяев паба неподалеку от Страсбурга, для «Арсенала» означал и прощание с культурой массового потребления алкоголя. Регулярные попойки были привычным делом для Премьер-лиги, но лидировали в этом нелегком деле как раз футболисты «Арсенала». Капитан команды Адамс был капитаном и так называемого «вторничного клуба», который восстанавливался после тяжелой тренировки при помощи возлияний. Почему нет, ведь в среду был выходной. Да и вообще прием спиртного вечером перед тренировкой не считался чем-то из ряда вон. Если игроку удавалось выполнить все упражнения, то на его похмелье никто не обращал внимания. Во время своего первого после перехода предсезонного тура, проходившего в Швеции, Бергкамп был шокирован, когда вечером, прогуливаясь с женой, увидел, как все его партнеры отрывались в местном пабе.