– Вот и замечательно. – Я вылезла из-под куста. – Теперь ты, пожалуй, единственный наблюдатель Уолверта. Всё в твоих руках.
Как тяжело наваливать на плечики хрупкой девочки такую ответственность, зная, что она ещё толком ничего не умеет и не знает, понимая, что она беззащитна и без тебя станет легчайшей добычей любого зла по эту или другую сторону времени. Как дерьмово я себя чувствовала, уходя прочь от куста жасмина, оставляя в его тени ребёнка, детство которого закончилось после моего приговора. Но так нужно. Я не успела дать ей многого, но хотя бы я сберегу её жизнь.
С Аннушкой я пообщалась чуть позже. Нарезвившись, дети вернулись домой, вернее, девочки возвратились, мальчишки предпочли продлить игры за огородом Марго до наступления темноты.
Я подозвала Анну, она с радостью уселась рядышком, кудряшки её рыжих волос пружинили и подлетали в стороны, она просто не могла усидеть спокойно на одном месте и вертелась, как егоза.
– Мы будем читать книжку? А я скоро научусь читать, так же быстро, как и ты? А нужно позвать мальчиков? Я хочу быть такой же умной, как ты, Лиза.
Фонтан вопросов и энтузиазма – вот, кто мой Одуванчик.
– Будешь, обязательно, дорогая моя, – ответила я. – Никого звать не нужно. Я хотела поговорить только с тобой.
– Только со мной? Это важно! – Даже она почувствовала, что надвигается нечто неприятное. Золотистые бровки нахмурились, зелёные глазки стали серьёзными, она замерла.
– Аннушка, я хочу, чтобы Феликс пожил с тобой какое-то время, – начала я, девочка напряглась ещё сильнее. – Я говорила тебе, что он со мной разговаривает, правда, очень тихо. Его никто не слышит, кроме меня. Феликс мне проболтался, что хочет пожить с тобой.
– Но разве он не будет скучать по тебе? – удивилась Анна.
– Думаю, что не будет, если ты будешь с ним разговаривать каждый день, чистить его домик и кормить сочной капустой и огурчиком. Ты согласна?
– Да! Ещё бы! Я буду заботиться о Феликсе, – с радостью согласилась она, но задумчивость вновь вернулось на её веснушчатое личико. – Но почему ты отдаёшь его мне? Разве сама не будешь скучать без него?
– Буду, но он сам попросил меня, – лгала я с нелёгким сердцем. – А когда друзья просят, их нужно слушать. А если ему понравится, то он останется с тобой навсегда. Ты знаешь, сколько живут улитки при хорошем уходе? Двадцать лет!
– Ого! Так много? – Глазки Аннушки округлились от удивления.
– Да, так много. Будешь заботиться о нём, и тогда он проживет с тобой двадцать лет. Неплохо, верно?
– А что, если он не захочет так долго жить со мной? – раздумывала малышка. – Если захочет вернуться к тебе?
– А ты заботься так, чтобы не захотел, – улыбнулась я её детским сомнениям.
Я взяла в руку съёжившегося от моего прикосновения Феликса, и положила его на ладонь. Улитка вытянула свои рогульки и медленно поползла меж пальцев.
– Прощай, дружище, – прошептала я Феликсу, кончиками пальцев другой руки я провела по улиточному домику, запоминая его шероховатую спираль. Мой друг, будто услышав меня, повернул свою крохотную голову к моему лицу и вытянул свои рогули, словно желая дотронуться до меня. – Так будет лучше. Твоё путешествие закончено. Надеюсь, что ты ещё долго проживёшь. Вспоминай обо мне, если, конечно, у улиток есть память.
Я легонько поцеловала его в голову, он тут же сжался. И улитки не любят прощаний.
Вечер наступил быстрее, чем я того ожидала. Солнце так и не показалось за весь день, его притуплённый свет дожил до конца срока и немедленно угас, без заката и сочных сумерек. Остался лишь горький, пыльный вкус духоты, пропитавшей воздух, дождя не было, а тучи будто издевались свысока над людьми и прочим живым миром, дразня с небес своими жирными, налитыми влагой, свинцовыми телесами.
Мужчины вернулись с началом темноты, последним, как и полагалось, в дом вошёл хозяин после дневного обхода. Что-то накатило на меня, и я спросила его:
– Ланс, скажи, вот ты следишь за лесом по эту сторону Камелота, а твой брат по ту, но кто из вас сторожит покой ночью? Кто в тёмное время суток бродит среди деревьев? Ведь часто именно в ночи неприятель и враг нападают на спящее жилище в надежде на неожиданность.
– Хороший вопрос, сударыня, – ответил хозяин. Мой вопрос не озадачил и не застал его врасплох. – Это секретная информация и не каждому она предназначается.
Ланс взглянул на Артура, тот коротко кивнул, после чего разговор продолжился.
– У нас с Лиром есть старшие сёстры, тройняшки – Лея, Лика и Лана. Они с рождения неразлучны и живут вместе. Также есть у них одна общая болезнь – непереносимость дневного света. Их глаза слабы, а кожа страдает от ультрафиолета, покрываясь волдырями, как при ожогах, если они выходят в дневное время суток на улицу. Жить в городе по этим причинам они не могут, большинство людей безграмотны и суеверны, считают тройняшек монстрами, хотя это добрейшие души. Единственная польза, которую могут приносить мои сёстры – это бродить ночами в лесных окрестностях Камелота и следить.