– Тем лучше для тебя и твоих недалеких соратников, – прохрипел мой недруг, неотступно наблюдая за каждым моим жестом.
Он сделал шаг в мою сторону, набалдашник трости заискрился синим светом и рассыпался серебристой пылью, высвободив увеличившийся на глазах, узкий и острый костяной коготь размером с жатвенный серп. Волк не собирался просто перегрызть мне горло. Нет, Он желал порвать кожу на моей шее этим жутким орудием, свершив древнейший ритуал жертвоприношения.
– Нет! – Я отпрянула назад. – Сперва обещай, что не тронешь моих друзей.
– Да что вы люди так цепляетесь за эти эфемерные связи – дружба, любовь, обязательства? – Он остановился, моя настойчивая просьба порядком раздражала Его и злила. – Ты понимаешь, что умрёшь? Какое дело трупу до кого-то? Ты не будешь больше что-либо чувствовать и ощущать. Что такого в этих людишках?!
– Они мне дороги! – Мой голос перешёл на срывавшийся крик. – Тебе этого не понять!
– Я не хочу понимать эти глупости, не стоящие ничего. – С брезгливым пренебрежением отмахнулся Он от моих выкриков, как от назойливой мошкары. – Эти бессмысленные чувства, которые губят и становятся балластом. Нет! Не желаю вникать в их суть. Смерть – самая чистая из всего, что есть. Лишь она имеет смысл до и после. Она не замутнена и не осквернена. Она – абсолют истины. И ты познаешь сейчас эту истину.
Я поняла, что договориться с Ним я не сумею. Время болтовни прошло, время действовать уже перевалило через край. Он не торопился, предвкушая и торжествуя, смакуя каждое мгновение. Я боялась повернуться к Нему спиной и бежать, это казалось самой глупейшей идеей из всех, я отступала, пятясь и не сводя с Него глаз. Его шаг вперед – мой назад.
Что-то с сухим треском проломилось под подошвой моих сандалий. Я мельком кинула взгляд вниз – мои ноги стояли на хрупкой поверхности замёрзшей воды в том месте, где песок начинал плавно погружаться в озеро. Десятки трещинок расползались и уже сочились возмущённой влагой, стремившейся вернуть себе свободу. Лёд не выдерживал веса моего тела. Следовало не останавливаться и двигаться дальше, надеясь, что толщина льдистого покрова Безымянной впереди будет толще, или прекратить последнюю попытку спастись от невыносимой алчности звериных глаз и кровожадного клыка на трости, который маячил передо мной, как маятник метронома.
А Волк шёл следом, не обращая на трещавший под Ним лёд внимания, сейчас для Него имела смысл только я, и более ничто вокруг не могло отвлечь Его от желанной цели. В этом я видела надежду и свой холодный расчёт.
– Скажи, почему тебе так дороги эти людишки? – Он упивался каждым словом. Теперь я отчётливо увидела, как слюна срывается с Его губ. Он прямо-таки давился ею в предвкушении моей крови. – Чем они заслужили подобную глупую преданность и заботу? Ты решила дать детишкам немного ума и открыть им радость книг. А надо ли им это? Нужна ли этим убогим отпрыскам своих недалеких родителей твоя щедрость? Что даст им знание, которое они почерпнут из драных страниц?
– Откуда ты…? – Его проницательность и осведомлённость меня в очередной раз глубоко шокировали.
– Теперь я знаю всё о тебе, дорогуша, – перебил Волк меня. – Я знаю каждый твой вздох с момента рождения и до конца. Я в курсе каждой твоей мыслишки, все твои пакостные фантазии теперь здесь. – Он дотронулся указательным пальцем до центра лба, перчатки по-прежнему скрывали его кисти. – Твой король Артур, сказочный персонаж, теперь он занял место рыцаря. Но почему он, спроси себя в первую очередь, почему достославный Артур сам лично не занялся обучением этой шпаны? А ведь один из них – сын его якобы близкого друга. Это не наводило тебя на размышления? Нет? А жаль. Хотя, чего ожидать от тупой и надменной девки, возомнившей себя великой героиней и сующей нос везде, где только можно и нельзя.
– Прекрати! – Я двигалась медленно, но лёд подо мною уже не трещал и лежал целой гладкой пластиной. – На всё нужно время и силы. Он не мог. К тому же он Собиратель книжных душ, это намного важнее. Достаточно одного учителя, чтобы выучить всех, а без Собирателя книжных душ учить будет некого и нечему.
– Но почему же столько лет никто не соизволил стать тем самым учителем? Почему потребовалось именно твоё вмешательство? – Продолжал капать яд Волк. – Ведь, пока ты не обтёрла порог того дома, не проникла в сердца этих простофиль, они не возжелали и даже не помышляли обучать своих чад чтению. Подумай, наблюдатель. А добро ли ты внесла в Уолверт? Так ли нужна твоя просвещённость этой земле? Они неплохо справлялись без тебя и дальше бы не пропали. А теперь через каких-то дней пять их ждет сюрприз.