Назойливая вода продолжала набиваться в рот, от напряжения я перестала дышать носом и подобно киту, выбрасывала перед собой фонтан жидкой соли, не в силах отплеваться горечью с языка. Думаю, берег успокаивал меня, усыпляя отчаяние и придавая обманчивую надежду.
Когда моё лицо стало целиком черпать воду, а тело глубже погружаться в воду, в голову мою пришла мысль, что ещё несколько метров и наступит конец. В тот самый момент в голове моей заговорил другой голос, знакомый и долгожданный.
«Здравствуй, дитя. В третий и последний раз. Рад видеть тебя в водах Первозданного озера».
Я не видела Нага, но поверхность вблизи слегка колыхалась, приподнимая листья белых цветов, под которыми проходило его тело.
«А уж как я тебе рада! Здравствуй, Наг». – Слёзы возродившейся надежды не замедлили застлать мне глаза, но тут же были смыты солью Первозданного озера.
Огромная змеиная голова высунулась над водой рядом, змей смотрел на меня в пол оборота, его человеческий глаз казался бесстрастным.
«Что произошло с тобой на этот раз, наблюдатель? Какой поворот судьбы привёл тебя в третий раз сюда?».
«Я убежала от своей судьбы, Наг. Я убежала от зверя, звавшего себя Уравнителем судеб. Я заманила Его в ловушку, но раны, которые Он нанёс мне, не позволят добраться до берега».
«Я помогу тебе, Лиза-наблюдатель. Не могу я позволить тебе принять смерть в этих водах и тем самым осквернить их чистоту. Ни ты, ни эта вода не заслужили печати смерти».
Я почувствовала под собой упругое округлое тело, вовремя принявшее меня. Остатками сил, я обхватила чешуйчатое, мерцавшее изумрудом тело Нага, и почувствовала, как пространство воды понеслось назад. Мой спаситель нёс меня у самой кромки воды, рассекая её бурным всплеском и нарушая мерный покой водных цветов. Его мускулистое тело рвало травяные путы, оставляя после себя темнеющий пустой след, да болтавшиеся головки белых лилий, укоризненно взиравших на столь грубое вмешательство в их спокойную доселе жизнь.
Вода брызгами летела мне в лицо, но теперь я могла свободно дышать, Наг заботливо удерживал меня от пугающей глубины, мастерски балансируя в Первозданном озере. Он торопился, чувствуя мою слабость, жизнь вытекала из моих ран, я с трудом цеплялась за скользкое и гибкое тело змея.
Всё-таки предел есть всему, на каком-то извороте змеиного тела я не удержалась и сорвалась. К счастью Наг успел – глубина оказалась мне по плечо, и я смогла выбраться из воды, проползя буквально на животе до спасительного песка. Ноги мои наполовину пребывали в воде, сил ползти дальше не было, да и желание двигаться тоже пропало. Всё что я могла себе позволить – дышать.
«Ты серьёзно ранена, дитя, – заметил Наг, его огромная голова приблизилась ко мне. – Позволь я излечу тебя, иначе твоё спасение окажется напрасным».
Я не возражала, горло жгло солёной горечью и желчью, вырвавшейся из желудка сразу, как только я коснулась берега. Я лежала на животе, правая сторона лица утопала в сыром песке, а кровь в плече усилила свой ток, убегая из тела в ненасытный настил берега.
Моей левой ноги коснулось нечто тонкое и живое, оно пробежалось по пятке и икре, остановившись на ране лодыжки. Я сделала последнее усилие над собой и приподняла голову, чтобы рассмотреть, что творилось позади меня. Хоть я и не боялась Нага, увиденное меня впечатлило и устрашило одновременно. Длинный, тонкий, раздвоенный язык змея розовой лентой пару раз обернулся вокруг повреждения и стянулся тугим ремнем.
Я почувствовала нараставшую боль, от которой хотелось выть, плакать и метаться. Что со мной и произошло. Но Наг крепко держал меня до времени, пока не выпустил. Спустя ещё какое-то мгновение боль выздоровления прожигала меня в том месте, где когтевидный серп трости порвал кожу, дойдя до кости. Но болезненное ощущение ушло, а кожа на лодыжке затянулась, не оставив о глубоком порезе и памяти.
«Теперь нужно исцелить плечо. Не сопротивляйся и терпи, иначе навредишь себе».
Я позволила Нагу обвить правую руку поверх мокрого свитера своим целительным языком и скрутить в месте раны до онемения. С плечом дело обстояло хуже. Руку я и так с трудом ощущала, но чувствительность от выздоровления оказалась куда выше и острее, чем с ногой. Кажется, я хваталась за песок здоровой рукой, меня выворачивало от болезненно сраставшихся тканей. Это в фильмах и сказках чудеса выздоровления и заживления выглядят безобидно и красиво. Наяву же, как я сама убедилась на собственной шкуре, это крайне болезненный и тягостный процесс, от которого вполне можно лишиться рассудка или сознания.