А далее бородач поведал вот о чем: оказывается, тех варягов, что они оставили на поляне, скоро найдут. Прятать их было бесполезно. Их найдут сородичи. Можно даже не сомневаться, что найдут их быстрее, чем на небе появятся звезды. А когда их найдут, то обязательно будут искать и тех, кто с ними покончил. Причем будут искать до тех пор, пока не разыщут. А уж разыскав, всенепременно забьют до смерти, правда, вначале выпустив им все кишки наружу.
Лешка слушал внимательно. Похоже, этот лесной чувак говорил вполне серьезно. Его глаза смотрели открыто и честно, будто ждали от Лешки чего-то важного, будто он сам сейчас признает, что привычный мир вокруг слегка сдвинулся с места и, набирая полные обороты, загремел куда-то под фанфары. Глядя на этот чудной экземпляр человека, Лешка все больше убеждался в том, что в этих краях происходит, что-то противоестественное. Ну не должно быть так, чтобы нормальные путевые ребята, последователи старика Толкиена, босых хоббитов и чудесных эльфийских песен, убивали и уводили в плен абсолютно мирных людей. Ну не должно этого быть, не должно - и все тут. В любой ролевой игре, пожалуйста, кончайте друг дружку за милую душу - шутя, понарошку, а по настоящему-то зачем?.. Бородачу с луком также полагалось быть у себя в книжке, а не здесь. Тем более что здесь, этот странный тип убивал людей похлеще иного варвара, прибежавшего на покорение чужеземного народа.
Пока Лешка размышлял, началось уже нечто совершенно невообразимое. Где-то далеко-далеко вдруг тягуче затрубил рог. Бородач моментально преобразился, чутко втягивая воздух мясистым носом. Лешка живо смекнул, что убиенных варягов, похоже, уже нашли. Рог протрубил снова, затем еще разок и чуток поближе. Лицо мужика посуровело и стало сосредоточенным, как у махрового грабителя, почуявшего, что его сейчас станут "метелить" почем зря.
- Уходим, паря... - рявкнул он Лешке и ломанул в чащобу, словно матерый лось, которому вставили под зад каленое тавро.
Пришлось ломануться вслед за ним без оглядки.
Минут через десять они выбежали к небольшой речушке. Речушка была мелкая, и пахло от нее родниками и сырым мхом. Вода текла быстро, бурлила на перекатах, шустро перекатываясь через гладкие широкие валуны. Да, видимо, бородач знал, куда надо бежать, ведь лучшего места для запутывания следов, чем река, вряд ли найдешь.
- Чего стоишь, раззява?! - крикнул он Лешке. - А ну-ко подмогни с мешком!
- Ага...
- На раз и два! - гаркнул бородач.
Они раскачали мешок с пожитками и швырнули его вниз по течению. Лешка, было, рванулся следом, но получил крепкую затрещину по затылку и услышал матерное наставление, что бежать надобно в противоположную сторону. Разумеется, Лешка так и сделал. Краем глаза он успел заметить, как мешок зацепился за проплывающую корягу и поплыл вместе с нею, хрен знает куда. Оба беглеца пробежали чуть более двух километров и, тяжело дыша, остановились. Рог протрубил снова, еле слышно. На это раз где-то внизу по течению речушки.
- Шустрые, однако, ребятки, - прохрипел бородач. Он заткнул свою хламиду за пояс и стал похож на толстую бородатую бабу, задравшую широкую юбку посреди лесной глухомани. Голые ножищи мужика, густо заросшие черными волосами, казались двумя надежными столбами, между которыми болтались длинные ножны меча.
Довольно скоро рог протрубил еще раз. Теперь он звучал яснее прежнего, напоминая о том, что движение - это жизнь, а не наоборот. Лешке показалось, что тягучий звук стал намного живее и наполнялся радостными нотками.
- Мешок явно выловили... - презрительно ухмыльнулся его загадочный спутник. - Любят они в чужих шмотках копаться... Любят, паразиты... Натура у них такая пакостная - в иноземных краях добро у людишек отымать... Без этого ни дня прожить не могут...
- Было бы чего брать, - хмыкнул Лешка.
- А ты языком-то не шебурши, паря... Берут только те ухари, кто своего никогда не умел создавать. Правда и чужое им также впрок не пойдет, ибо, когда своего добра честным трудом не нажито, то и чужого не жалко. Одно слово - нехристи, чурки стоеросовые - чего с них взять-то, коли боги им ни ума, ни души праведной, ни сердца - не дали...
<p>
Эпизод седьмой</p>
Все мы дичь, все мы чья-то добыча,
Кто-то чет, а кто-то вычет...
Когда беглецы удались от места давешней ночевки километров на пятнадцать, а может быть и больше, солнце клонилось уже к закату. Вначале они шлепали по реке, потом река сузилась до размеров жиденького ручейка и пропала в болоте.
По мнению бородача, выходило так, что лучшего места от погони, чем обширное чавкающее болото, на свете попросту не сыскать. Более того, каждому нормальному человеку тут самое место. Он так и сказал Лешке Сухареву:
- Болото - это, паря, очень даже полезная штука. Потому как в хорошем справном болоте можно переждать любую вражью опасность.
"Ага, - тотчас же подумал про себя журналист Лешка Сухарев. - Конечно, любую... Любую, кроме самого болота".
- Да ты не боись, чудило, - молвил его спутник и двинул в самое сердце топи. - Со мной не пропадешь...
Вскоре Лешка понял, что бородач знает куда идти. Более того, он знает не только, куда идти, но и как идти. Он выбирал такие кочки и такие, одному ему ведомые места, ступая по которым, Лешка Сухарев чувствовал себя относительно безопасно. Они углубились в болото изрядно. Кроме того, выпачкались и вымотались до такой немыслимой степени, что походили на двух болотных кикимор. Но самой страшной мукой являлись комары. Их были миллионы, миллиарды крохотных вампиров. Эти кровососущие легионы дружно атаковали двух приблудившихся беглецов. Если бы не островок, внезапно появившийся посреди булькающей воды, вонючих газов и грязи, то Лешка Сухарев отдался бы на милость этих назойливых тварей без остатка.
Однако островок появился весьма кстати. Бородач первым выбрался на твердую почву, затем помог выбраться Лешке.