Вскоре обнаружился небольшой аккуратный шалашик. Даже издали было понятно, что это болотная резиденция бородоча, а не дворец Гарун аль-Рашида.
Здесь стояла странная тишина. Шалаш выглядел скромным лесным храмом, оказавшимся на отшибе цивилизации по воле небес. Места внутри, конечно, было маловато, но зато не один комар не мог пробраться сквозь плотную завесу из веток лапника. Этот лапник лежал и торчал отовсюду. Он устилал земляной пол, торчал сверху, сбоку, спереди и сзади. Лешка тотчас же рухнул лицом в эту густую пахучую подстилку и долго лежал не шевелясь. Сон пришел к нему незаметно. Он провалился в беспокойное кошмарное беспамятство и долго не подавал признаков жизни.
Это был настоящий затяжной бред. В бреду за Лешкой бежали толкинисты. Их было очень и очень много, целая армия отборных толкинистов, ряженых в самые немыслимые одежды. Они орали и голосили как сумасшедшие. Когда Лешка, наконец, выдохся и упал от усталости, над ним склонился убиенный давеча варяг. Страшно коверкая русскую речь, этот громила поведал ему о том, что питерским журналистам тут делать нечего, им здесь не место.
"А где мое место?" - хрипло глотая воздух, отозвался Лешка.
"Там же, где находятся все места для избранных!" - заржали толкинисты.
"Это где?!"
"В болоте реальной жизни!"
"Ха-ха-ха!.."
"А я разве избранный?!"
"На свете неизбранных не бывает, урод питерский!.. Только одних это не касается, а другим неведомо!
"А вам, значит, ведомо?!"
"Нам все ведомо!"
"Тогда вот вам все ваши ведомости!"
После таких слов появился бородач. В руках у него находилась сучковатая дубина эпических размеров. К тому же дубина оказалась говорящая и чрезвычайно не любила толкинистов. Правда, говорила она однообразно, но весьма внушительно. Раз, два - и нет десятка-полтора уродов, три, четыре - и навеки заткнулась еще одна чертова дюжины сказочных отморозков - все вбиты в матерь-землю по самые брови, только макушки торчат из почвы, как грибы после дождя.
В конце концов, когда грибов стало гораздо больше, чем положено в каждом разумном сне, Лешка перестал их считать, и открыл глаза.
Вокруг стояла непроглядная темень. Рядом храпел бородатый мужик. Причем храпел на все болото. Он лежал на спине, и дышал как паровоз, загнанный в тупик. Тогда Лешка выполз наружу и с огромной радостью убедился, что мир все еще существует. Конкретность мира основательно подкреплялось безветренной лунной ночью и неумолчным звоном невидимых комаров. Мужик позади, всхрапнул еще громче. В этот миг Лешке Сухареву показалось, что даже Луна и звезды - и те сотрясаются от могучего человеческого храпа.
<p>
Эпизод восьмой</p>
<p>
</p>
И был я белкой в колесе,
бежал куда-то, как и все...
Поднялись довольно поздно, едва ли не к полудню. Затем привели себя в порядок и быстро позавтракали. Кушали в основном сушеное мясо, нечто вроде пемикана, только без ягод. Бородач достал съестное из небольшого берестяного короба, припрятанного в дальнем углу шалаша. Мясо было немного, но его вполне хватило, чтобы утолить голод. Там же имелся бочонок с медовухой. Впрочем, наполовину пустой. Видимо хозяин сего напитка любил прикладываться к нему по любому поводу. Может, оттого и храпел беспечно на всю Вселенную, когда ночь стояла на дворе. За едой выяснилось, что зовут бородача Лука. Лука медвежатник из рода Правдорубов. Бородач сказал это с необыкновенной гордостью, дескать, будешь смеяться, то я тебя немедля прибью, да не абы чем, а уже знакомым тебе инструментом.
"Что ж, - подумал Лешка Сухарев, - Лука так Лука". Может даже Мудищев. Кто его знает, но ведет он себя, как полный мудак... Впрочем, не он один тут с ума сбрендил. Этот лес, похоже, доверху полон истинными мудаками-правдорубами, готовыми убивать друг друга по малейшему поводу.
Узнав, что Лешку Сухарева кличут Лешкой Сухаревым, Лука долго пережевывал незнакомое словосочетание, после чего, обозвал Лешку натуральным Лешаком.
- Лешак ты, чудило... - сказал он. - Леший вестимо, однако с говницом городским, ибо по болоту ходить не умеешь.
Потом Лука начал говорить о том, что с болотного острова им нужно убираться как можно скорее, потому что, во-первых, с едой здесь туговато будет, а во-вторых, варяги все одно сюда доберутся. Упорные они, словно мухи навозные на столе с караваем. Уж если добычу почуяли, то обязательно к ней припрутся. Отсюда выходило, что двигаться им нужно к Шанге.
Что такое Шанга Лешка не понял, а скорее догадался. Шанга - это деревушка или поселок, словом, населенный пункт.
С такой положительной новостью мир приобрел новый оттенок, вполне жизнерадостный по меркам последних дней. Это означало конец беготне, финиш убийствам, амба и каюк странностям и нелепым незнакомцам.
С едой разделались быстро. С медовухой еще быстрее. Жаль, что её было мало, но оставлять её варягом Лука ни за что не хотел. Затем снова шагнули в болото и побрели на северо-запад. Комары, понятное дело, тотчас же составили им компанию.
Шли долго, вымотались страшно, но только таким образом, преодолев безмерное количество топких мест, выбрались на пологий берег. Затем ходко углубились в лес. По дороге Лука из рода Правдорубов пояснил Лешаку, что в Шанге можно легко затеряться среди людей.
- Ежели дойдем, конечно, - сумрачно сказал он. - Ну а ежели дойдем, то нас там никто не достанем, руки больно коротки будут.
Лешка не возражал. Ему бы только к ближайшему телефону дотянуть, а там ему уже никакой варяг не страшен.