- Кора? – Киннан удивлённо обернулся и тут же улыбнулся, - вижу, ты себя отлично чувствуешь.
Скарлетт молча прильнула к нему, уткнувшись лбом в сгиб его шеи.
- Я по тебе скучал.
- А я тебя не помнила, - меланхолично ответила Кора и неожиданно напряглась. Краем глаза она увидела, что насторожилась и Верити, сидящая за дальним концом стола с чашкой чая в руках.
- Кто-то поднимается по лестнице, - начала Верити дрогнувшим голосом, - несколько человек.
Скарлетт провела в воздухе черту от столешницы до стены; воздух колыхнулся, словно летнее марево, и всё успокоилось.
- Кто бы ни вошёл, вас они не увидят.
- Я иду с тобой, - твёрдо сказал Киннан и сделал шаг вперёд, но уткнулся в невидимую преграду, - КОРА!
- И не услышат, - с удовлетворением добавила Скарлетт и улыбнулась Верити, которая хоть и молчала, но выглядела уже намного менее нервозно.
Кора вышла из кухни, закрыв за собой дверь. Её начинало ощутимо трясти; девушка надеялась, что это Шеридан или кто угодно другой, а может, и вовсе не в эту квартиру, но в глубине души понимала, что это Николас. И что зелёные глаза ей вовсе не померещились.
Стучать в двери не стали, просто снесли одним движением. Кора не стала мешать Гончим войти; она отошла к окну, встав так, чтобы находиться как можно дальше и от Хорана, и от вошедших. В последний момент она кивнула в сторону кухни и приложила палец к губам.
Четверо Гончих встали у двери; Николас вошёл последним.
- Кора, - на лице князя отразилось облегчение, и он шагнул к Скарлетт, но она отступила и сделала предупреждающий жест, неосознанно вытянув руку. Николас наткнулся на невидимую преграду и остановился, раздражённо выдохнув.
- Скарлетт, я не собираюсь мериться с тобой силами, - терпеливо сказал он и одним небрежным жестом смёл преграду, словно бумажную ширму.
Кора вздрогнула; её второй раз за день посетило острое чувство дежа вю – сейчас ей вспомнился день на озере, когда они с Киннаном впервые встретили Повелителя мёртвых. С тех пор, похоже, выросла не только её мощь.
- У тебя мало шансов, - хладнокровно ответила Скарлетт, не подавая виду, что испугалась, - ты не хочешь навредить ребёнку, поэтому не будешь нападать.
- Как ты могла такое сделать, Кора? – Ник неожиданно сменил тему, - этот браслет не…
- Ты больше не посадишь меня на поводок, Ник, - сухо ответила Скарлетт и с силой выбросила вперёд сжатый кулак, шепнув пару слов на древнеаралонском. Николас отшатнулся на пару шагов; Гончие бросились защищать хозяина, но Хоран выкрикнул короткую команду, и все четверо замерли, словно парализованные.
- Уходи, - твёрдо сказала Кора.
- Или что? Убьёшь меня? – уточнил Николас, рукавом стирая струйку крови из носа.
- Просто уходи. Забудь меня, с твоим сердцем ничего не случится.
- Ты права. С моим сердцем ничего не случится, - Ник, вроде бы, ничего не сделал, но упругая волна воздуха отшвырнула Скарлетт, и она больно ударилась о стену. Лопнула резинка, и волосы рассыпались по плечам, закрыв лицо. Невидимая стена защиты вокруг Коры на секунду пропала, и Ник сделал жест, словно резко сжимает пальцы в кулак. Вместе с этим сердце Скарлетт – вернее, сердце Николаса в её груди – пропустило удар, и девушка выдохнула, схватившись за грудь.
Кора знала, что нельзя позволить Нику до неё дотронуться, но ничего не могла поделать – воздуха не хватало, и она упала на колени. Князь метнулся к ней и подхватил у самого пола.
- Тихо-тихо-тихо, - шепнув он, коснувшись её лба, - я тебя держу.
Скарлетт почувствовала сильнейшее головокружение; перед глазами всё расплывалось, а руки и ноги словно разом затекли. Она сделала мысленное усилие, но чтобы очистить организм от чужого магического воздействия, заклинание требовалось произнести вслух. Кора начала было, но едва успела произнести первый слог, Ник быстро зажал ей рот.
- Нет, ангел, боюсь, тебе придётся всё же немного поспать, - прижавшись губами к её уху, сказал Ник и, убрав руку, крепко поцеловал её в губы.
После этого Скарлетт уже совсем ничего не помнила.
========== –66– ==========
Верити взвизгнула; в голове словно прошла трещина, почти одновременно с тем, как в комнате послышался тихий вскрик Скарлетт. Рити схватилась за столешницу и соскользнула на стул, а вот Гэбриэлу, кажется, пришлось намного хуже: он со стоном сжал голову и упал. Верити потянулась было к нему, но тут дверь распахнулась, и в кухню вошёл князь Николас. Рити ойкнула и подалась назад.
- Забавно, - чуть склонив голову, заметил князь, - даже Хорана накрыло, а ты выдержала.
- Что это было? – тихонько спросила Верити, всё ещё держась за столешницу.
- Ударная волна, - подумав, определил Николас, - от столкновения чёрной и белой магии.
- Скарлетт в порядке?
- Благодаря тебе, - князь усмехнулся, но несколько устало. Видимо, даже для него эта ударная волна не прошла без последствий, - я прав?
- Хоран сказал?
- Нет, - Николас невозмутимо прошёл к плите и налил воды из чайника, - у Коры изменилась аура, немного похожа на твою.
- Это временно, - Верити покосилась на предложенный стакан воды и кивнула в знак благодарности, - она может пару дней видеть мои сны или воспоминания. Это нормально.
Николас молча сел напротив и устремил на Рити взгляд своих зелёных с вкраплениями чёрного глаз; девушка почти сразу же уставилась в пол.
- Какой срок? – неожиданно спросил князь, и Верити недоумённо подняла брови.
- У Скарлетт? Не знаю, вам виднее.
- Не у Скарлетт, - чуть снисходительно поправил Николас, - какой у вас срок, мисс Кассар? Я ведь некромант, я чувствую живую энергию и мёртвую энергию. У твоего брата она мёртвая, как полагается стригою. А вот у тебя…
- Не продолжайте, - Верити торопливо прервала его и бросила взгляд на Гэбриэла. Брат всё ещё неподвижно лежал на полу, не подавая никаких признаков жизни, и Рити начинала всерьёз волноваться.
- Поэтому ты так легко перенесла ударную волну. В тебе самой смешение тёмной и светлой энергий… Я рассчитывал на то же в случае с Корой, чтобы это не повредило малышу.
В этот момент Верити подняла глаза и увидела во взгляде Николаса тревогу.
- Я могу?.. – начала она, и князь нетерпеливо её прервал.
- Прошу… эээ… как тебя зовут? Извини, я забыл.
- Верити, - буркнула Рити, с некоторым трудом перевернув Гэбриэла на спину. В случае стригоя сложно было точно сказать, мёртв он или нет, поэтому девушка на всякий случай сосредоточилась и направила небольшой поток энергии.
- Верити, - повторил Николас, - прошу, не спрашивай разрешения, это твой дом. Не люблю, когда передо мной заискивают.
- Я перед вами не заискиваю. Я вас боюсь, - уточнила девушка, осторожно отбросив волосы со лба брата.
- Да, с этим бороться сложнее, - фыркнул князь, - можно тебя попросить посмотреть Кору?
Рити молча встала и вышла в комнату. Гончие неподвижно стояли у двери, словно застывшие, и Верити даже чуть вздрогнула, увидев их.
Скарлетт, укрытая пледом, лежала на диване. Хорана же нигде не было видно.
Николас присел рядом с Корой и положил её голову к себе на колени.
- Когда Илона забеременела, она стала просто невыносимой, - с нежностью поглаживая Скарлетт по голове, неожиданно вспомнил Николас, - а Кора… она как будто светилась изнутри. Она ангел.
Верити подошла и положила руку на её живот; чуткий слух стригоя тут же уловил два сердцебиения, одно – уверенное и громкое, другое – тихое и пока довольно слабое.