- Всё нормально. Ребёнок в порядке.
Николас кивнул, и Рити неуверенно спросила:
- Что вы собираетесь делать?
- Хороший вопрос, - признал князь, - а ты?
- Не знаю. Уеду куда-нибудь, - чуть нахмурившись, ответила Верити.
- С братом? Или и Хорана с собой возьмёшь?
- Я… Я не хочу, чтобы Хор ехал со мной, - призналась Рити, - не хочу, чтобы он знал.
- Они не знают, что ты беременна?
- Ваше сиятельство, что там, за Тарисом? – неожиданно спросила Верити. Николас поднял брови, но, подумав, всё же ответил.
- Там другие земли. Другие люди. Там почти нет технологий, зато много лесов, озёр и животных.
- Это хорошее место? – совсем уж тихо спросила Рити, положив руку на живот. Князь задумчиво проследил за её движением и наконец кивнул.
- Да, это хорошее место, чтобы спрятаться. Но попасть туда нелегко, туда не летают самолёты и не плавают корабли.
Верити уныло кивнула, испытав, впрочем, долю облегчения. Однако почти тут же Николас продолжил.
- Придётся нанять тебе корабль.
Рити вскинула голову, удивлённо глядя на князя. Но тот смотрел не на неё, а только на Скарлетт.
- Вы серьёзно?
- Я сломал тебе жизнь, а ты спасла моего ребёнка, - Николас протянул руку и коснулся её щеки, - Хоран прав. Ты необыкновенная.
Верити сглотнула и смущённо опустила глаза. Теперь оба взгляда были устремлены на Кору; девушка по-прежнему спала, положив голову Нику на колени.
- Что ты собираешься делать со своим ребёнком? – уточнил князь, и Верити пожала плечами.
- Не знаю. Если вы… если…
- Я помогу тебе попасть в другие земли. Но ты никогда больше не сможешь попасть обратно. Это билет в один конец, для тебя и всех, кто поедет с тобой.
- Я же сказала, я не хочу, чтобы Хоран ехал со мной, - с досадой напомнила Верити.
- Я не про Хорана. Про твоего брата. Скарлетт к нему очень привязана.
- Но… - Рити бросила быстрый взгляд в сторону кухни, - вы хотите, чтобы?.. Чтобы я оставила Гэбриэла? И уехала одна?
Князь надолго замолчал, видимо, задумался. А может, предоставил ей время подумать. Верити встала и подошла к окну; ночь была в самом разгаре, внизу шумел город, и Рити кольнуло острое чувство тоски. Ей больше всего на свете хотелось уехать туда, в другие земли, где никто её не знает, где нет Инквизиции, и за ней не будут охотиться и пытаться использовать.
Но одно дело – уехать с братом, который с детства был её защитником, помогал и поддерживал.
И совсем другое – остаться одной в незнакомом, пусть и не таком опасном месте, без возможности вернуться. Одной растить детей.
- У тебя совсем никого нет, кроме брата? – неожиданно уточнил Николас.
- Нет, - Рити не стала оборачиваться, посильнее закутавшись в кофту.
- Я пойду позвоню насчёт корабля, - князь осторожно встал, чтобы не потревожить Скарлетт, и вышел за дверь, что-то коротко приказав Гончим. Верити бросилась в кухню и присела перед братом.
- Гэбриэл? – тихонько позвала она, тронув мужчину за плечо, - очнись, пожалуйста.
Вместе с этим Рити сосредоточилась, направляя силу в тело брата, и вскоре он зашевелился, болезненно застонав.
- Рити? – непонимающе пробормотал Гэбриэл и тут же, видимо, всё вспомнив, вскочил, - что с Корой?
- Всё хорошо, она спит, - Верити напряжённо улыбнулась и, облизнув губы, начала, - Гэбриэл, здесь князь Николас. Он хочет мне помочь.
Набравшись смелости, Рити вкратце изложила брату суть своего разговора с князем. Закончив, она села, притянув колени к груди, и жалобно уставилась в пол.
- Рити, ты никуда не поедешь одна, - вздохнув, сказал Гэбриэл, и Верити, не сдержавшись, расплакалась, с силой обхватив его за шею.
- Я не хочу без тебя ехать, - всхлипывая, признала она, - но князь… он…
- Что он ещё сделал? – послышался от дверного проёма недовольный сонный голос, и Рити вздрогнула от неожиданности.
***
Скарлетт открыла глаза, хотя просыпаться не хотелось. Она ещё несколько минут лежала, пока в умиротворённую тишину не вторгся чей-то тихий разговор и плач. Сон пропал, и Кора села, потирая глаза. Волосы лезли в лицо, и девушка огляделась в поисках резинки, но тут же вспомнила, что она лопнула во время поединка с Ником.
Скарлетт недоумённо огляделась, не понимая, что происходит. Она всё ещё лежала на диване в квартире, куда её привёл Киннан. У входной двери стояли двое Гончих, и хотя они расположились по бокам, словно колонны, было ясно, что просто так не выйти.
Впрочем, Кора, снова услышав всхлипывания, поняла, что они доносятся не из-за охраняемой двери, а из кухни, и прошла туда, спиной чувствуя внимательные, лишённые всяческого выражения взгляды.
На полу, обняв Верити и тихонько поглаживая её по голове, сидел Киннан. До того, как её заметили, Скарлетт уловила ещё несколько слов:
- Я не хочу без тебя ехать… Но князь… он…
- Что он ещё сделал? – вздохнула Кора, и Верити, вздрогнув, подняла глаза.
- Скарлетт! – воскликнул Кин и, вскочив, со сверхъестественной скоростью бросился к Коре, схватив её и притянув к себе. Скарлетт прижалась к его груди, улавливая знакомые запахи: сигаретный дым, кондиционер для одежды и противный слабый след от запаха крови, на который девушка постаралась не обращать внимания.
- Что случилось? – не торопясь отстраниться от Киннана, спросила Кора, и Верити, вытирая слёзы, вкратце сообщила ей о разговоре с Ником.
- Дорога за Тарис очень долгая, - хмурясь, сообщила Скарлетт, - около двух месяцев в один конец.
От этих слов Верити, казалось, сникла ещё сильнее, и Коре стало её жаль.
- Ну… я всегда хотела начать новую жизнь, - спустя какое-то время неубедительно жизнерадостным тоном сказала Рити, и Киннан, отстранившись от Коры, положил руку сестре на плечо. Он ничего не сказал, и Скарлетт понимала, почему.
- Кин, ты…
- Кора! – неожиданно резко оборвал её Киннан, - пожалуйста. Не нужно ничего решать за меня.
В установившейся тишине было отчётливо слышно, как хлопнула входная дверь. Скарлетт отшатнулась, непроизвольно отступив за спину Кину.
Николас вошёл и мягко улыбнулся. Ещё пару дней назад от этой улыбки Кора тоже начинала улыбаться.
Впрочем, пару дней назад она не помнила, что ненависть к этому человеку была тем, что последние три сотни лет порой не давало ей даже спокойно дышать.
Ещё час назад она совершенно ясно понимала, что единственное, что движет каждым его поступком – это эгоизм и стремление удовлетворить лишь собственные интересы.
Но теперь… Почему он хочет помочь Верити? И почему хочет, чтобы Киннан остался здесь?
- Можно мы поговорим? – вежливо спросил Николас, и Кин обернулся на Кору. Она поспешно кивнула, хотя и немедленно сделала себе замечание. Какая-то часть Скарлетт, должно быть, та, что больше всего на свете жаждала только свободы, призывала наплевать на все его слова и просто сбежать, уехать куда-нибудь подальше, чтобы никто не запирал её в замке, не стирал память и не пытался ограничить её силу.
Впрочем, у Коры была и другая часть.
- Давай поговорим, - кивнула она, и Киннан нехотя вышел, пропустив вперёд Верити.
========== –67– ==========
Ник нервничал. Скарлетт поняла это, когда они остались на кухне вдвоём. Стакан с водой на столе начал мелко подрагивать; свет над плитой пару раз мигнул.
- Кора, я тебя люблю, - наконец сказал князь, и дрожь в воздухе мгновенно улеглась.
- Я рада, что мы не обручены, Ник, - ровно ответила Кора, - не придётся расторгать помолвку.
- Скарлетт, не надо, - мягко начал князь, - у нас будет малыш, признайся, мы оба, не только я, боимся за ребёнка. Иначе ты применила бы магию посильнее. Или, например, выпрыгнула из окна.