Если в первые дни после того, как выпила зелье, Юста ещё не до конца верила в то, что могла полюбить одного из опаснейших тёмных магов со времён раскола единого королевства, то теперь почти все детали прошлой жизни встали на свои места.
Она познакомилась с Безымянным, когда ей только-только исполнилось пятнадцать. Райтер всегда тесно общался с её отцом, и никакого страха перед ним Жюстина не испытывала. Как её детское восхищение от знакомства с могущественным магом переросло во влюблённость, Юста уже не помнила.
Неожиданно что-то внизу, за окном, привлекло внимание Жюстины. Она присмотрелась к решительно направляющимся в сторону замка фигурам и замерла от неожиданности. Это был тот самый друг Коры, с которым она должна была отправиться за Тарис. А девушкой, видимо, была его сестра. Райтер кое-что упоминал о ней в моменты откровенности, хотя, к сожалению, таких моментов было немного.
Юста спрыгнула с подоконника и помчалась вниз со всей возможной скоростью. У парадной лестницы она притаилась за одной из колонн, наблюдая за входными дверьми. Однако очень скоро она поняла, что ошиблась – нежданные гости, по всей видимости, вошли через другие двери.
Выругавшись про себя, Юста бросилась в другое крыло, где находился ещё один вход. Однако, слегка заблудившись, девушка оказалась там спустя минут десять, уже понимая, что опоздала. Она задумалась, куда они могли пойти, и свернула к ближайшему залу, дверь которого была чуть приоткрыта.
Юста прикусила губу и подкралась к двери, заглянув в щель. Это был малый зал для переговоров – за длинным столом расположились визитёры, мужчина и молодая беременная девушка, на вид даже ещё почти девочка, лет семнадцати. Рядом, облокотившись на спинку стула, стоял Хоран. Судя по верхней одежде, он либо собирался уходить, либо, наоборот, только что вернулся.
Николас в простых джинсах и расстёгнутой рубашке, похоже, недавно проснулся, но выглядел собранным и серьёзным, даже мрачным. Такое выражение на его лице держалось последние полгода.
- Так она в беде? – взволнованно уточнил Хоран, который, в отличие от князя, не считал нужным держать под контролем свои эмоции.
- Она говорила, что в этом замешан Райтер, - глухо бросил Киннан, и Юста напряжённо сглотнула.
- Она сказала, что ему нужно?
- Она сказала «Ким знает».
- Ким? – повторил Хоран, - да… он ведь приходил как раз, чтобы ей что-то сказать. Но где его теперь искать?
- Он скрывается от Шеридана, - подала голос девушка, - после того, как помог мне.
- Как ты себя чувствуешь? – тихонько спросил Хоран, - ребёнок в порядке?
- Всё нормально, - пробормотала Рити.
- Как нам выйти на этого Кима? – впервые вступил Николас, - Хор?
- У меня есть номер, не знаю, насколько он действителен, - нехотя кивнул Хоран и достал мобильный, поставив его на громкую связь.
Пару минут по залу разносились лишь длинные гудки, но неожиданно они прервались, и послышался негромкий голос:
- Чего тебе?
- Кору похитили, - коротко сказал Киннан, - ты знаешь, зачем она Райтеру?
Минуты две в трубке раздавалось только тяжёлое дыхание, и наконец Ким ответил:
- Знаю. Однажды я подслушал его разговор с Шериданом. Он всё заранее спланировал. Он хочет убить ребёнка и забрать его душу. Я больше не могу говорить. Спасите её.
Звонок прервался, и в зале воцарилась тишина. Юста зажала себе руками рот и, тихо плача, сползла вниз по стене. Разговор внутри продолжался, но девушка почти не понимала слов, спрятав лицо в ладонях.
Наконец она встала и решительно стёрла слёзы со щёк.
- Я вам помогу, - толкнув дверь, сказала Юста, - я знаю, где Скарлетт.
========== –70– ==========
«Любовь несовместное соединяет. Любовь открывает любые врата» (с)
Скарлетт чувствовала, что влажные от пота волосы прилипли ко лбу и щекам, но ничего не могла сделать, чтобы их убрать. Шевелиться, говорить и даже думать было неимоверно тяжело, и Кора молча смотрела в потолок.
В голове было совершенно пусто, хотя девушка вполне понимала, что только что родила ребёнка. Но сил не было даже повернуть голову.
В какой-то момент спальня наполнилась врачами и медсёстрами, которые явно знали, что делать, и не задавали никаких вопросов. После этого Райтер заставил Скарлетт выпить какую-то резко и неприятно пахнущую жидкость, после которой она словно провалилась в сон и очнулась только несколько минут назад.
Внезапно откуда-то слева послышался резкий детский крик, и Кора пришла в себя. Она попыталась приподняться, но поняла, что её руки пристегнуты ремнями к кровати.
В спальне уже снова никого не было – плач раздавался за дверью. Скарлетт напряглась, пытаясь применить магию, но, видимо, Безымянный сделал что-то с её силой.
- Райтер! – взвизгнула она.
Дверь приоткрылась, и вошёл Безымянный, но Скарлетт смотрела только на завёрнутого в одеяльце ребёнка.
- Мальчик, - негромко сказал Райтер и улыбнулся, - прости за ремни, ты была слегка неадекватна.
- Отдай мне моего ребёнка, - прорычала Кора.
Райтер хмыкнул и покачал головой.
- Не думаю, что это хорошая идея. Знаешь, мы пока оставим тебя одну, а ты подумай немного.
- Нет! – с отчаянием воскликнула Скарлетт, - пожалуйста… Я хочу его подержать!
Безымянный, подумав, пожал плечами и подошёл. Кора увидела крошечное личико своего сына, и на глаза навернулись слёзы. По щелчку пальцев Райтера, ремни на её запястьях расстегнулись, и она дрожащими руками прижала к себе ребёнка.
- Как назовёшь? – будничным тоном спросил Безымянный. Скарлетт тихонько всхлипнула и ответила:
- Мэтью.
- Ты об этом уже задумывалась? – улыбнулся мужчина и, протянув руку, заправил ей за ухо прядь влажных, прилипших к щеке волос. Кора кивнула, глядя на ребёнка.
- Зачем ты всё это делаешь? Тебе что-то нужно? – тихонько спросила она спустя несколько минут.
- Разумеется, мне что-то нужно. Иначе зачем мне с тобой возиться? – фыркнул Безымянный.
- Что-то от моего сына?
- Ты никогда не задумывалась о последовательности событий? – уточнил Райтер, - может, ты этого и не знала, но когда-то норны предсказали князю Николасу, что он станет Повелителем мёртвых, но только при одном условии. Если добровольно откажется от своего сердца, поместив его в чужое тело.
- И что? – пробормотала Кора, тихонько покачивая младенца на руках.
- Я тоже встречался с норнами. Давно. Я был мальчишкой, но запомнил всё слово в слово. Они сказали мне, что я не такой, как другие. Что я лишён того, что составляет суть человека… Ты, наверное, когда-нибудь думала, что я бездушный? Но никогда не буквально.
- Как это возможно? – Скарлетт понизила голос, увидев, что малыш засыпает, - никто не рождается без души.
- Моя мать продала мою душу за обладание силой. Душа младенца, знаешь ли, гораздо более мощная сила, чем душа взрослого, - произнёс Безымянный настолько равнодушно, что Кора безо всяких сомнений приняла это за правду.
На миг её кольнула жалость, когда перед глазами появился образ мальчика, который никак не мог понять, почему он другой.
- Да, поэтому у меня такие глаза. Помнится, Верити Кассар сильно удивилась, когда не сумела заглянуть ко мне в душу.
- Какое это отношение имеет к Мэтью?
- О, дальше самое интересное, - протянул Райтер и погладил ребёнка по щеке большим пальцем, - норны сказали мне кое-что ещё. Я смогу получить душу. Не свою, конечно. И далеко не первую попавшуюся.