Кора мысленно обернулась и посмотрела на реку. Она была глубокой, полноводной и очень холодной. Но у них с Киннаном гораздо больше шансов её переплыть, чем у Гончих в тяжёлых доспехах. Да и не факт, что мёртвые вообще умеют плавать.
- Ладно, - Кора облизнула губы, почувствовав во рту железный привкус, и вслед за другом подступила к самому берегу.
- Ты от меня не уйдёшь, девочка, - услышала она голос Николаса и прищурилась.
- Уйду, - бросила она и, подтолкнув Кина, вошла в реку. Вода обожгла колени холодом, но Скарлетт упрямо двинулась дальше, стремясь удалиться от берега. Сзади она услышала всё тот же короткий свист, и почти тут же поняла, что невидимую преграду нужно было убрать сразу же, не дожидаясь, пока Гончие её разобьют.
В тело чуть ниже груди словно вогнали нож, и Кора остановилась, когда вода доходила уже до ключиц. Перед глазами всё расплывалось, и Скарлетт поняла, что плыть не может, а вода уже почти доходит до шеи.
Киннан, кажется, не заметил, что она остановилась, и Скарлетт этому только обрадовалась. Она не была уверена, что не сможет утонуть, но возвращаться на берег не собиралась. Уж лучше утонуть, чем…
«Иди ко мне, Кора», - раздался в голове голос, и девушка поражённо оглянулась. Гончие не вошли в воду, видимо, по приказу некроманта. Николас тоже стоял на берегу. Скарлетт обернулась, поймав глазами Киннана. Он был уже на середине реки, стремительно удаляясь.
Кора сжала руками голову, не понимая, как Николас смог пробраться в её мысли. Становилось всё холоднее, и девушка уже начала ощущать, как немеют ноги. Ещё немного, и она просто перестанет их чувствовать и упадёт.
Скарлетт сделала вдох и, оттолкнувшись от дна, начала плыть. Тут же в голове раздался рассерженный выдох, и Кора почувствовала рывок вниз, словно кто-то на песчаном дне схватил её за ноги. Едва успев сделать вдох, девушка с головой ушла под воду. Она понимала, что внизу никого нет, и на дно её тянет магия некроманта. Как избавиться от магической хватки, Кора не представляла и продолжала отчаянно вырываться. Воздух в лёгких закончился, и Скарлетт начала задыхаться. Сделав последний отчаянный рывок, девушка поняла, что в глазах темнеет, а невидимая сила тянет её всё ниже и ниже.
Внезапно новый рывок, гораздо более сильный, вытащил Кору на поверхность, и она судорожно закашлялась; перед глазами всё ещё было темно, и девушка не понимала, что происходит. Спустя пару секунд, когда зрение ещё не полностью восстановилось, Скарлетт поняла, что не касается воды – кто-то нёс её на руках, и Кора подумала, что это Киннан. Однако когда её положили на песок, ведьма услышала голос, её другу явно не принадлежащий.
- Она мертва? – холодный голос Николаса Скарлетт узнала сразу, но ни двигаться, ни говорить, ни тем более колдовать она была не в состоянии.
- Почти, но ещё дышит, - ровно ответил тот, кто вытащил её из воды. Это был не Кин, скорее всего, кто-то из Гончих, и Кора мысленно содрогнулась.
- Хорошо, идите к лошадям, мы возвращаемся в замок.
Скарлетт с силой зажмурилась и снова открыла глаза, на этот раз увидев всё достаточно чётко. Ник сидел перед ней на корточках, и от неожиданности девушка вздрогнула.
- Я не знал, как далеко простирается твоё бессмертие, так что решил не рисковать, - неторопливо начал Николас, расстёгивая плащ.
Скарлетт поняла, что тело её по-прежнему не слушается. Она напряглась, пытаясь хотя бы поднять голову, но даже пошевелиться у неё не получилось. Некромант отбросил мокрые волосы с её лица и груди и дотронулся до ямочки между ключицами. Грудь обожгло, но тут же Кора резко села и закашлялась, выплёвывая воду.
- Отлично, - улыбнувшись, сказал Николас, поднял свой плащ и набросил Скарлетт на плечи. Дрожа от холода, девушка закуталась в плащ, понимая, что промокшая рубашка, к тому же, уже совершенно ничего не скрывает.
- Встать можешь?
- Зачем? – хрипловато прошептала Кора.
- Скажите, леди Скарлетт, - Николас рывком поднял её на ноги, - вы знаете законы Хольцрина? Какое наказание полагается ведьме, которая совершила преступление?
Скарлетт подняла голову, бросив на него взгляд из-за занавеса мокрых волос.
- Казнь, надо полагать, - с иронией предположила Кора.
- Верю, казни ты не боишься. Но ты немного не угадала. Кажется, Эрон для этого использует фразу «очищение огнём».
Кора дёрнулась и испуганно выдохнула, но едва лишившись поддержки Ника, чуть не упала. Некромант подхватил её и бесцеремонно обхватил за плечи.
- Тихо, просто небольшая справка. Ради того, чтобы схватить обычную ведьму и сжечь её, я не стал бы так стараться. Это тебе просто на будущее.
- Вы мне угрожаете? – тихо уточнила Скарлетт.
- Ну что вы, миледи, - насмешливо возразил Николас и повёл её в сторону деревьев, крепко схватив за руку. Кора поспешно обернулась, бросив взгляд на реку. Другой берег отсюда виднелся только слабой полоской вдалеке.
Ник взял её за подбородок и силой повернул к себе.
- Давай ты не будешь туда смотреть, а я забуду сказать Эрону, что преступник не настолько мёртв, как ему хотелось бы.
Скарлетт дёрнула головой. Она хотела бы думать, что на угрозы не поддаётся, но для упрямства была слишком напугана, поэтому кивнула.
За деревьями Кора услышала удаляющийся стук копыт, и вскоре Николас привёл её к тропе, где стоял, нетерпеливо переступая, большой чёрный конь. Девушка со слабой усмешкой поняла, что никакой другой лошади от некроманта и не ожидала. Но вскоре ей стало совсем не до смеха.
- Вам помочь, миледи? – с безупречной вежливостью осведомился Ник, и Скарлетт резко оглянулась, уставившись ему в лицо. Верхом на лошади она ни разу не ездила, только в карете или, на худой конец, в повозке.
Не успела Кора возразить, что уж лучше пойдёт пешком, как Николас обхватил её за талию и легко поднял, так что девушке ничего не оставалось, кроме как сесть на коня и попытаться подавить желание мгновенно спрыгнуть.
Ник сел на лошадь позади неё, таким лёгким и естественным движением, что Скарлетт даже не уловила момента, когда он перестал стоять на земле. Доспехов на Повелителе мёртвых не было, и когда он натянул поводья, Кора почувствовала спиной его твёрдую грудь. Девушка вцепилась пальцами в густую чёрную гриву, борясь с желанием зажмуриться.
- Его зовут Тритон, - шепнул Ник на ухо Скарлетт, и она, вздрогнув, ничего не ответила. Она до сих пор не понимала, что некромант собирается с ней делать, и слишком нервничала, чтобы спокойно воспринимать новые впечатления. А ещё ей до сих было ужасно холодно, так что даже стучали зубы. К тому же, она так и не смогла разглядеть, добрался ли Киннан до противоположного берега. Что если он увидел, что она не плывёт, попытался ей помочь и утонул?
Эта мысль заставила Кору нервно выдохнуть. Она подавила желание оглянуться – всё равно за деревьями уже не было видно даже этого берега.
Скарлетт подняла голову и увидела, что над верхушками деревьев уже виднеются башни замка Николаса, и поняла, что пора что-то делать – потому что попасть туда она совершенно не хотела.
Девушка всё ещё чувствовала головокружение, но попыталась сосредоточиться. Она сконцентрировалась, но Ник тут же схватил её за волосы, и горячее дыхание обожгло ей ухо: