Впрочем, на храм это место не походило – скорее, на столовую. Скарлетт сидела за крепким дубовым столом, настолько длинным, что он уходил в самый конец просторного помещения; туда же тянулись и ряды одинаковых стульев с высокими спинками.
Кора сидела у самого края, рядом с местом, которое предназначалось хозяину.
- Ужина придётся немного подождать, миледи, - раздался позади неё голос. Скарлетт обернулась, но никого не увидела.
- Еда – это единственное, чего нельзя добиться магией. Вернее, вкусная еда.
Кора вздрогнула и, резко обернувшись, увидела, что Безымянный в расслабленной позе сидит во главе стола, словно занимал это место уже несколько часов.
- Где я вообще? Это твой дом? – тихо спросила Скарлетт и попыталась подняться, но поняла, что тело её не слушается.
- Не волнуйтесь, слабость пройдёт. Это просто последствия телепортации.
- Последствия чего? – Кора настороженно взглянула на Райтера.
- Перемещения из одного места в другое. Чем больше расстояние, тем сильнее последствия. Особенно для тех, кто делает это впервые.
Скарлетт украдкой осмотрелась. Широкий стол был пуст – лишь ряды стульев. В столовой, кроме неё и Безымянного, также никого не было, хотя Коре казалось, что за тяжёлыми дверьми с высеченным на них незнакомым гербом кто-то стоит.
- Чей это герб? – спросила Скарлетт, хотя помимо этого у неё было просто огромное количество более насущных вопросов. Впрочем, тут же половину из них Кора забыла, получив на свой неосторожный вопрос краткий ответ:
- Альв.
Девушка мгновенно оглянулась на двери, разглядывая сложный рисунок, складывающийся из нарисованных в странной угловатой манере белоснежных жемчужин и помещённого в центре изображения крепостной башни, надвое расколотой изумрудной молнией.
- Что он означает? – затаив дыхание, спросила Кора. Об альвах она знала мало, говорить и пытаться что-то узнать об этих древних существах, истреблённых союзом всех княжеств, было запрещено. Более того, как-то раз, на самых глубоких уровнях библиотеки, куда они спускались вместе с непоседливой княжной Меланией, Скарлетт видела гравюру, изображавшую сожжение на городской площади всех манускриптов, свитков и книг, имеющих отношение к альвам. На том месте до сих пор оставалось въевшееся в землю выжженное чёрное пятно.
- «Альвы» в переводе означает «Жемчужины», - с тихим смешком отозвался Безымянный, - из-за того, что у всех них были светлые волосы. А может, и не из-за этого, кто теперь знает?
- А башня? И молния? И… - тут только Кора заметила на гербе ещё и месяц, символ Вентроса.
- Позвольте кое-что объяснить вам, леди Скарлетт… Могу я вас так называть?
- Извольте, - торопливо кивнула Кора, слегка раздражённая тем, что именно в этот момент он решил вспомнить о манерах и приличиях.
- Так вот, в чём разница между обычными магами и альвами, вы знаете?
Кора, не считая нужным скрывать, покачала головой.
- Альвы были светлыми и добрыми созданиями, так почему же их истребили, этого вы тоже не знаете? – вкрадчиво продолжил Безымянный, покачивая кубок с вином, - я объясню. Альвы владели не обычной, привычной всем магией. Любому ребёнку известно, что магия не бывает ни светлой, ни тёмной – всё зависит от того, кто и как её использует. Так вот, магия альв была совершенно иной. Она несла в себе только свет. Чистейшая светлая магия, мощный источник магической энергии, не несущий в себе ни капли тьмы. Можете себе такое представить?
- И как это объясняет то, почему их всех истребили? – нахмурилась Кора.
- Исходя из сказанного мной, никак, - спокойно согласился Райтер и растянул губы в тонкой улыбке, - но, понимаете ли, альвы были по природе светлыми. Но и люди по природе светлы. Всегда найдётся тот, кому захочется большего – из любопытства ли, а может, из жажды власти. И у альв такой нашёлся. Тогда-то все – и маги, и сами альвы, и тот, первый из тех, кого потом назвали Тёмными альвами – поняли, что даже самую светлую силу можно использовать во зло. Более того, светлая магия альв, применяющаяся для чёрных заклинаний, не изменяла своего цвета – она просто не могла стать темной магией и оставалась светлой. Она сеяла зло, сочетая в себе такую мощь добра, что ни одно существо не в состоянии было противостоять ей. Все ведь знают: добро побеждает зло. Но никто не может предугадать исхода, если добро и зло – это единое целое. В мире есть и тьма, и свет, это верно. Но они сосуществуют, оставаясь при этом непримиримыми врагами. Что до Тёмных альв, то они были и тьмой, и светом одновременно. Добро во Зле. И не было силы, что сразила бы её.
- Её? – нахмурилась Скарлетт, невольно подаваясь вперёд, - ты говоришь, что это была… женщина?
- О нет, не женщина, - с усмешкой поправил Безымянный, - необученная девчонка, которая даже не понимала, что она делает. Сперва над ней посмеивались, потом стали опасаться. Её изгнали из родных мест, и она выросла, скитаясь среди болот и общаясь с самыми опасными из других, таких же как она, изгоев.
- И из-за неё одной истребили весь род альв? – напряжённо уточнила Кора.
- Разумеется, нет, - фыркнул Безымянный, - о ней тут же все забыли, знаешь, люди отлично умеют забывать то, что не хотят помнить. Какое-то время спустя никто не мог даже вспомнить её имени.
Скарлетт вскинула голову, поразившись внезапной догадке.
- Это как-то связанно с тем, что и у тебя нет имени?
- Я? При чём здесь я? – словно бы удивился Райтер, но в голосе у него звучало плохо скрытое одобрение, - мне до неё далеко. Я ведь не альв, так, могу пару фокусов показать, не более того.
- А про неё… ну, ту женщину, что-то ещё известно? – с волнением спросила Скарлетт.
- Нет. Лично я привык называть её Фо, - подумав, добавил Безымянный.
- Почему? – поразилась Кора.
- Просто так. Без причины, - насмешливо покачал головой маг, - давай вернёмся лучше к причине, почему я тебе всё это рассказал.
- Ну и почему? Я думала, просто так, - легкомысленно пожала плечами Кора. Безымянный весело улыбнулся и опустил голову.
- Не сказал бы, что просто так. Что ты знаешь о своих родителях, Скарлетт?
- Мало. Знаю, что мою мать звали Эрмелина, - подумав, сказала Кора, - она была второй женой моего отца. Мой опекун – какой-то его дальний родственник.
- И всё? – поразился Безымянный, - неужели ты совсем не интересовалась своей семьёй? От чего они, к примеру, умерли?
Скарлетт неловко пожала плечами.
- В самом деле не знаешь? И не знаешь, почему твой опекун не настаивал на твоём обучении? Ты вполне могла этого не знать, но он нарочно нанимал тебе самых небрежных учителей, да ещё и говорил им, что у тебя таланта ни на гельрат, и научить тебя хоть простейшему колдовству почти невозможно.
- Что за нелепость?! – возмутилась Кора, презрительно фыркнув, - если вы думаете, что я вам поверю, то…
- Ты альва, - скучающим тоном прервал её Райтер, - твоя мать была альвой, а отец – светлым магом. Поэтому твой опекун и скрывал ото всех твою магию. Защищал себя – иначе ему грозило бы нешуточное наказание за укрывательство. Власти всех пяти княжеств тщательно следят за любым сильным и необычным проявлением магии, боятся, что кто-то из альв смог оставить потомство перед смертью. Наверняка твой опекун ну очень нуждался в деньгах, правда? Иначе ни за что не взял бы тебя. Себе дороже.
- Это неправда, - прошипела Кора, - он взял меня из-за денег, не отрицаю, но остальное – это просто выдумки!