- Могу принести заклинание обмена телами, - огрызнулся Николас, - я должен её найти… Одолжишь мне пару воинов?
- Для чего? Гончие закончились? – фыркнул Эрон, - они не воины, а служба безопасности.
- Да хоть телохранители. Какая мне разница, как называть расходный материал?
- Задумал что-то?
- Я понял, что за чувство она испытала. В тот день, когда я чувствовал её последний раз, она потеряла друга. А сегодня она увидела его снова.
- Твоих рук дело? – фыркнул Эрон.
- Не думаю, - Николас задумчиво прикусил нижнюю губу, - вероятно, он и не умирал… впрочем, насколько помню, он был человеком.
- Стригой, скорее всего? – полувопросительно предположил князь, выпрямляясь на стуле, и нажал на кнопку селектора, - Ильза, зайди, приведи в порядок кабинет, но сначала позвони архивариусу, скажи, что я к нему наведаюсь в течение дня.
- Да, князь, - спокойно ответила голубоглазая Ильза, и в кабинете на некоторое время установилась тишина.
- Стригой?
- Ну а кто ещё столько прожил бы? Жаль я не помню, как его звали, пробил бы имя.
- Возможно, ты и прав, - хмурясь, признал Ник и встал, когда дверь открылась, и вошла секретарша, - надеюсь, в архиве есть что-то на Безымянного.
***
- Кем ты работаешь? – спросила Скарлетт, увидев припаркованный на тротуаре «Лексус».
- Когда мы виделись в последний раз, я был нищим бродягой, да? – невесело хмыкнул Кин, щёлкнув брелком сигнализации, - я начальник службы безопасности в Гриндейле.
- Что такое Гриндейл?
- Частная клиника, ты её сегодня видела по телевизору.
- Аааа… - с некоторым трудом вспомнила Кора, - а что там говорили?
Киннан открыл ей дверцу и посадил на переднее сиденье. Сидя, Скарлетт поняла, что слабость накатила с новой силой, и устало прислонилась лбом к стеклу.
- Тебе плохо? – встревоженно спросил Кин, сев на водительское место. Кора покачала головой, и даже это вышло у неё с трудом.
- Спать хочу.
- Из-за магии? – понимающе кивнул мужчина, - ты поосторожнее пользуйся. Я слышал, инквизиторы умеют отслеживать магию.
- Инквизиторы, - фыркнула Скарлетт, - много их тут?
- Здесь, в Тальнере – один монастырь, небольшой, человек пятьдесят. Сама понимаешь, стригои и ведьмы особо не ладят. Одно время эти фанатики в Хольцрине окопались, князь Эрон не против был, там ведьм полно. Но как-то эти идиоты напали на княжну Илону, ну, знаешь, дочь князя Мирана. Она как раз направлялась в замок князя.
Скарлетт поморщилась, вспомнив эту историю. Тогда только-только начинали появляться телевизоры и радиоприёмники, но новости всегда распространялись быстро.
Говорили, что в том месте, где горе-инквизиторов настигли Гончие князя Николаса, до сих пор оставалось выжженное чёрное пятно.
- С тех пор они князя Николаса чуть ли не Сатаной считают, - фыркнул Киннан, - они и клинику нашу ненавидят, приходится частенько оттуда разных фанатиков выпроваживать, особенно теперь.
- Почему особенно теперь? – Кора зевнула и попыталась сосредоточиться на разговоре.
- На днях наши врачи объявили, что нашли способ пересаживать человеческое сердце и уже успешно провели эти… как их… клинические испытания.
Скарлетт вздрогнула и перевела взгляд на друга, но Киннан тщательно следил за дорогой. Кора понимала, что Кин не придаёт этой новости никакого значения – ведь он не знал о том, что князь Николас с ней сделал.
Машину тряхнуло, и вдобавок к сонливости Скарлетт почувствовала тошноту. Дело было не только в браслете – когда она в полной мере осознала, что Киннан жив, то испытала такой прилив безудержной радости, что невольно подключила заклинание блока, которое Райтер внушал ей с самого начала обучения – оно не позволяло князю Николасу почувствовать её… вернее, его сердце. Но блок требовал энергии ничуть не меньше, чем артефакт, и сдвоенные последствия ударили по Коре сильнее.
К тому же, Скарлетт беспокоилась, сможет ли остаться незамеченной – блок тоже был заклинанием, применением магической энергии. Но без него Повелитель мёртвых быстро её найдёт, а мериться силами с тем, кто поднимал мёртвых ещё до её рождения, Коре не слишком хотелось.
Раньше её защищал Безымянный – он сам ставил блок и удерживал его безо всякого труда. И убрал его тоже сам – видимо, игры кончились. Теперь Райтер всерьёз решил со всем покончить. Без блока Скарлетт откроется перед князем, с блоком – перед Безымянным. Фактически, третьего варианта не существовало – выбор между некромантом и тёмным магом не вдохновлял.
- «… пересаживать сердце в клинических условиях», - внезапно подало голос радио. Кора вскинула голову и с жадным любопытством уставилась на магнитолу. Сонливость отступила под натиском адреналина.
Варианта вовсе не два, как она думала. Кин пытался ей рассказать – в этой клинике нашли способ заменить одно сердце другим. Этого не могли добиться столетиями, и вот теперь обычные люди, врачи, утверждают, что нашли решение её проблемы. Если она избавится от сердца Николаса, то блок окажется не нужен.
- Прости, - торопливо извинился Киннан и потянулся, чтобы выключить радио.
- Стой, Кин. Что ты об этом знаешь? О пересадке сердца?
- Только то же, что говорят по всем каналам. Я в медицине не разбираюсь, - пожал плечами мужчина и свернул на подъездную дорожку. Дом у него был современный, двухэтажный, практически без окон, с покрывающим стены плющом.
- Мило, - на минуту отвлекшись от темы, оценила Кора и хихикнула, - спишь в гробу?
- Смешно, - фыркнул Киннан, открыв ей дверцу, - а ты носишь остроконечную шляпу?
Скарлетт тихонько рассмеялась. Чувство эйфории снова затопило душу, и девушка, повинуясь мгновенному порыву, обняла Кина, прижавшись лбом к его шее.
- Я по тебе скучал, Кора, - почти неслышно выдохнул Киннан и крепче обхватил её талию.
========== –20– ==========
Скарлетт открыла глаза и поняла, что не помнит, как заснула. Она лежала на диване в просторной гостиной; окна оказались наглухо зашторены, и электрический свет создавал иллюзию вечного вечера.
- Киннан? – позвала Кора, осматривая комнату. Однако вместо Кина от двери раздался другой голос.
- Ушла, не попрощавшись, Летти, как это на тебя похоже.
Райтер стоял, прислонившись к дверному косяку, и тоже разглядывал обстановку. Кора мгновенно потянулась к запястью, чтобы ущипнуть кожу и проснуться, но Безымянный сделал одно лишь резкое движение, и она почувствовала знакомую дрожь; тело перестало слушаться, руки опустились. В первое время Райтер любил так развлекаться – убивал врагов её руками. Скарлетт всё прекрасно осознавала, но не могла и пальцем пошевелить против воли Безымянного.
- Значит, Киннан, - задумчиво подытожил Райтер.
- Ты сказал мне, что он мёртв, - с яростью прошипела Кора; голос – единственное, чем она продолжала распоряжаться под действием заклинания марионетки.
- Ну теперь-то точно будет мёртв, - подумав, сказал Безымянный. Скарлетт это откровение не потрясло: она и так понимала, что если Райтер всё узнает, то предпочтёт избавиться от Кина. Другое дело, что допускать этого она не собиралась.
- Когда я проснусь, то…
- А вдруг никогда не проснёшься? – прервал её Безымянный, - думаешь, я не смогу этого устроить?
В руке у мужчины возник нож, скорее всего, обычный, столовый.
- Убьёшь меня кухонным ножом? – фыркнула Кора, - как вульгарно.
- Ну что ты, Летти, для тебя только самое лучшее, - нож в пальцах Безымянного плавно поменял форму, став охотничьим, с зазубринами. Скарлетт мысленно поморщилась. Нож с зазубринами причинял куда больше боли, чем столовый.