- Да так, проблемы кое-какие, - уклончиво отозвался он, - у тебя всё нормально?
- Ну я же тебе не звонила, - буркнула Верити, - говорила же, если будут проблемы, позвоню.
- Да ты мне не позвонишь, даже если конец света наступит, - фыркнул Кин, - ты получила посылку?
- Таблетки? Да, спасибо, на полгода хватит, - Рити встала, отошла к кухонному шкафчику и, открыв дверцу, продемонстрировала открытую коробку. Кин часто присылал ей лекарства, пользуясь своими связями в больнице.
Верити достала одну из упаковок, вытряхнула пару таблеток и проглотила, запив чаем.
- У меня, вообще, ночь расписана, - девушка взглянула на часы, - собираться пора.
- Я провожу.
- Гэбриэл, не начинай, - поморщилась Верити, - я живу одна уже много лет, и я работаю одна.
- Брось это, Рити, пожалуйста, - Киннан поднялся и подошёл к сестре, - я вижу как тебе плохо.
- Всё нормально, мне станет легче, когда посплю. Я за ночь зарабатываю себе на всю следующую неделю.
- Ты за ночь зарабатываешь на весь год. Не лги, - хмуро отрезал Кин.
- Я хочу помогать, Гэбриэл. Я спасаю им жизнь. Я ведь не живая, что мне будет?
- Рити, ты настолько живая, что можешь умереть. Я понимаю, после всего того, что случилось… с Шериданом…
- Хватит! – взвизгнула Верити, вскочив с места, - я не хочу об этом говорить. Мне пора идти. Оставайтесь, сколько хотите.
Киннан проводил её взглядом и вздохнул. Знай он, к чему приведёт стремление сестры к самостоятельности, никогда не отпустил бы её от себя даже на день.
Всю свою человеческую жизнь Верити была послушной дочерью, тихой и покорной, благодаря усилиям тётки уверенной в своей никчёмности. Пока Киннан изо всех сил пытался достать деньги любыми возможными способами, тётка, видимо, разглядела-таки в слепой Рити красивую девушку и не преминула этим воспользоваться.
Тогда Кин успел вовремя, чтобы вышвырнуть из дома жирного ублюдка, который уже почти лежал на его сестрёнке. С тех пор он оставил Верити одну только однажды – в тот раз подвернулось выгодное дельце в столице Хольцрина. Если бы Киннан тогда знал, что вместо денег получит обвинение в убийстве нескольких человек…
Он вернулся в дом своей тётки лишь спустя долгие недели, когда на ледяном берегу Рина его, уже больше мёртвого, чем живого, нашла девушка-стригой и, пожалев, превратила в себе подобного.
Верити он нашёл в самом дальнем углу, замёрзшую и голодную. Тётка не считала нужным кормить бесполезную слепую девушку. Киннану она не обрадовалась – в городе уже все были в курсе, что его судили за убийство и собирались казнить. А вот Рити, бледная, худая и истощённая, даже расплакалась от счастья.
Спустя пару дней Верити, будучи уже стригоем, открыла глаза и впервые в жизни посмотрела прямо на него.
Почему Кин никак не решался рассказать обо всём Скарлетт, он и сам не понимал.
- Гэбриэл, я ухожу, - Верити показалась из спальни, надевая через плечо объёмную чёрную сумку, - в кухне не включай горячую воду, кран сломан. Когда твоя подруга выйдет из ванной, скажи, что пару дней у неё могут быть странные сны. Это нормально, пусть спать ляжет на диван под этой штукой.
Рити не глядя указала на висящий на люстре Ловец Снов.
- Что, правда работает? – фыркнул Кин.
- Иногда, - Рити невесело улыбнулась и вышла, захлопнув дверь. Скарлетт показалась из душа спустя минут десять. Выглядела она превосходно, гораздо лучше, чем за всё то время, с тех пор, как они снова встретились. Короткие волосы были собраны заколкой на затылке; сужающееся книзу лицо без косметики выглядело юным и свежим. Кора была в одной длинной мужской рубашке, и на вопросительный взгляд Кина она только фыркнула:
- Осталась от кого-то, в ней спать удобно.
- Говоришь как шлюха, - хмыкнул Киннан. При Скарлетт он в выражениях не стеснялся; да она никогда и не обижалась. И теперь она только рассмеялась и, нисколько не стесняясь, открыла пару шкафчиков и достала кофемолку.
- Я, чтобы Райтера позлить, такое вытворяла, что шлюхам и не снилось, - легко признала Скарлетт, насыпая зёрна в кофеварку, - а куда Верити ушла?
- Работает она, - помрачнел Киннан, - поняла уже, наверное, Рити целительница. Раз в неделю назначает встречу, к ней приходят люди, которых она сама выбирает, и она их лечит.
- Я видела, у неё кровь. Это тяжело, да?
- Да, вернётся полумёртвая, - совсем уж хмуро кивнул Киннан, - потом всю неделю отходить будет, а потом всё сначала. Я ей пытался говорить, что она сама себя убивает. Но нет, упёрлась, твердит, что хочет людям помогать, и что она сама, считай, мёртвая.
- Она тебя винит в том, что стала такой? – на секунду отвернувшись от плиты, спросила Кора.
- Нет, не думаю… Она ведь слепой была, с рождения. Теперь видит. Думаю, цена за это невысока.
Скарлетт чуть улыбнулась и, протянув руку, взъерошила его волосы.
- Но она выглядела нормальной, когда с тобой ругалась, - хихикнула Кора, - значит, и правда всё хорошо?
- Увидишь, когда она придёт. Я не знаю, как она одна живёт, но меня она видеть не желает.
- Почему?
- Она меня винит, но не в том, что я её обратил, - коротко сказал Кин и этим ограничился, надеясь, что Скарлетт не станет расспрашивать дальше.
- Знаешь, Киннан, мне кажется, мы не сможем здесь оставаться долго. Теперь, со всеми этими базами данных… - Кора прервалась, чтобы налить кофе, но Кин и так понял, о чём она. Он и сам работал с компьютерными технологиями и понимал, что князь Николас с относительной лёгкостью сможет пробить его имя и узнать о Верити.
- Останемся тут на день, потом поедем. Если даже они выйдут на Рити, то ничего тут не найдут. Да и Верити не рада мне.
- В чём она тебя обвиняет? – всё-таки спросила Скарлетт и добавила с долей ехидства, - Гэбриэл.
- Не начинай, - буркнул Кин, - ненавижу это имя. И вообще, раз уж мне всю ночь вести машину, я пошёл спать. Кстати, Рити сказала тебе лечь под той штукой на люстре, чтобы кошмары не снились.
- Не поможет, - пробормотала Кора, - я ещё посижу, выпью кофе.
Кин кивнул и отправился в спальню.
***
Скарлетт заснула прямо за широким кухонным столом, уронив голову на руки. Последней мелькнула в мыслях слабая надежда, что сегодня никаких снов не будет.
Вспышка боли выворачивает сознание. Ещё десять минут назад её волновала какая-то мораль, какие-то нравственные принципы. Теперь всё исчезло, кроме дикой боли.
Её хватают за волосы и поднимают; сквозь прилипшие к мокрым щекам пряди она видит лицо – красивое, с острыми хищными чертами.
- Это было первое предупреждение, шоколадка, поняла? – обманчиво мягко спрашивает он.
Поняла, конечно, она поняла, только сил кивнуть совсем нет.
- Теперь вставай и делай, что тебе говорят, - в голосе теперь ясно слышится рычание. Он раздражён, и она понимает, почему.
- Я не могу, - хочет сказать она, но из горла вырывается только тихий-тихий шёпот.
- Не испытывай моё терпение.
Её поднимают с ледяного железного стола и швыряют на пол, но мужчина с красивым лицом подхватывает её на лету. Всё горит, уже не только следы от кнута – со спины словно содрали кожу.
- Если не хочешь получить по полной программе, вставай и работай, - одновременно с этими словами он по-хозяйски гладит её по спине. Она вскрикивает, до боли сжимая пальцы, и ногти глубоко впиваются в ладони.
- Кора!
Её встряхнули за плечи, и Скарлетт открыла глаза. Она всё ещё сидела за столом в доме Верити; за окном было ещё темно, а рядом стоял Киннан.
- Я ведь говорил тебе лечь спать под Ловцом Снов, - с досадой пробормотал он.