Она двинулась налево, подобрав подол нижней рубашки и верхнего платья.
Когда совсем рядом, за поворотом галереи, послышались громкие приближающиеся шаги, Кора была готова. Это было то, на что она и рассчитывала. Девушка вытянула вперёд руку и закрыла глаза, проговаривая про себя слова заклинания подчинения. При этом она не должна была видеть того, кто идёт, иначе заклинание подействует совсем не так, как ей требуется, и вместо того, чтобы просто подчиниться ей на несколько минут, а после всё забыть, он почувствует к Скарлетт необъяснимое расположение, которое будет длиться всю его жизнь.
Но когда тот, кто вышел из-за поворота, неожиданно налетел на неё – видимо, шёл слишком быстро или смотрел под ноги, а не вперёд – то от неожиданности Кора распахнула глаза и тут же встретилась с незнакомцем взглядом.
Мужчине было на вид лет двадцать шесть – русые волосы в неряшливой стрижке, лёгкая кольчужная рубашка с кожаным поясом, сапоги из дорогой кожи. Поверх кольчужной рубашки никакой туники с гербом – кто это мог быть, Скарлетт сказать не могла.
- Доброй ночи, - чуть удивлённо сказал мужчина, и Кора чуть не застонала. Он не стал похожим на загипнотизированного мышонка, тупо исполняющего любые приказы. Но и тревогу не забил и не вытащил оружие – а на поясе у него крепился короткий кинжал. Значит, заклятие сработало именно так, как девушка и боялась. Она не хотела разрушать ничью жизнь, против воли навязывая симпатию к незнакомой женщине. Но делать было нечего – время уходило, провал в стене мог закрыться раньше времени, так что нужно было всерьёз ускориться.
- Как мне пройти в темницу? – прямо спросила Скарлетт.
- Это не то место, куда стоит ходить, - усмехнулся мужчина.
- Слушай… как тебя зовут?
- Хоран, - без промедления ответил мужчина, - а тебя?
- Неважно. Быстро отведи меня в темницу, - твёрдо приказала Кора.
- Ладно, - Хоран пожал плечами и поманил её за собой туда, откуда только что пришёл.
Скарлетт выдохнула. Похоже, заклинание, хоть и криво, но работало.
========== –3– ==========
- Сюда, - Хоран мягко взял её за руку, и Кора увидела неприметный проход под лестницу.
- У тебя кровь, - мужчина увидел пересечённую руну на её руке; она кровоточила, хотя и не очень сильно.
- Не страшно, идём же! – поторопила Скарлетт.
Они спустились вниз по тёмной лестнице; только внизу слышалось потрескивание факелов и мужские голоса. Кора приложила палец к губам, и Хоран кивнул.
- Слушай, ты стой тут, хорошо? Обещаешь? – прошептала Скарлетт. Ей вовсе не хотелось, чтобы стражники внизу увидели Хорана и подумали, что они сообщники. Она и так порядочно подпортила ему жизнь этой ночью.
- Хорошо, обещаю, - мужчина улыбнулся, и Кора, натянув капюшон поглубже, спустилась.
За столом двое стражников, кажется, играли в кости и громко хохотали при каждом броске. Но увидев незнакомую фигуру в плаще, оба тут же вскочили и преградили ей путь.
- А ну стой, - угрожающе потребовал один из стражников, - кто ты такой? Покажи лицо.
Скарлетт, не мешкая, поднесла ладонь ко рту и сделала жест, будто сдувает что-то с ладони. Стражники переглянулись и, словно по команде, упали на пол. Сонное заклинание сработало идеально.
Внезапно сзади послышался удар, лязг и вскрик. Девушка резко обернулась. Третий стражник, который, видимо, до этого прятался в тени, с обнажённым мечом в руке, медленно сполз на пол. Над ним стоял Хоран. Поймав испуганный взгляд, мужчина виновато улыбнулся.
- Прости, я не сдержал обещания.
- Ты его убил? – с ужасом прошептала Кора, - ты с ним знаком?
- Нет, - пожал плечами Хоран, - но даже если и был бы, ради тебя я бы кого угодно убил.
- Ты даже имени моего не знаешь, - потерянно пробормотала Скарлетт, глядя, как он небрежно стирает кровь со своего клинка об одежду убитого стражника.
- Ну и что? А разве имя – главное в человеке?
Кора вздохнула. Оставалось только надеяться, что когда-нибудь у него это пройдёт.
Девушка осмотрелась и вполголоса позвала:
- Киннан!
Несколько секунд всё было тихо, а потом откуда-то из дальней камеры послышалась возня. Кора, не думая, что это может быть и не Кин, поспешила туда.
- Кора? – неверяще пробормотал мужчина, которого в темноте видно не было, но по голосу Скарлетт узнала своего лучшего друга.
- Слава Богу, Кин, - Кора снова вооружилась своим мелком и в этот раз обвела контуром крошечный участок вокруг замочной скважины. Когда там появилось отверстие, решётка распахнулась сама, издав жуткий, почти потусторонний скрежет.
Скарлетт, чуть не споткнувшись, прошла в тёмную камеру и обняла Киннана за пояс. Кину было уже больше тридцати, тогда как Коре – двадцать четыре.
- Ну и как ты попал в эту историю? – от Киннана ужасно пахло, но Скарлетт прижалась к нему только сильнее. Вспомнив, что ей предстоит, девушка чуть не передумала и не вытащила Кина из этой ужасной вонючей клетки с едва покрытым соломой полом.
- Пошли отсюда, ладно? – Киннан поморщился, - не хочу, чтобы ты тут стояла.
- Нет, нет, - Кора тяжело сглотнула и отстранилась, - если мы сейчас уйдём, то тебя будут искать.
- Ну и что? Если не уйдём, меня повесят! – резонно возразил мужчина и, осмотревшись, заметил стоявшего чуть поодаль Хорана. Киннан мгновенно отшатнулся от Скарлетт и дёрнулся вперёд.
- Кора…
- Кин, всё нормально, это Хоран, - Скарлетт подошла к другу и взяла его за руку.
- Я знаю, что это Хоран, - прошептал Киннан, - глава Гончих у брата князя, Кора!
Скарлетт резко обернулась и посмотрела на своего невольного помощника.
- Это правда? – испуганно спросила она, - ты главный стражник?
- Да, я глава отряда Гончих у Николаса, - ровно отозвался Хоран.
- Что ты с ним сделала? – прошептал Киннан, но Скарлетт только отмахнулась.
- Неважно, Кин. Сейчас самое главное – тебя отсюда вытащить.
Мужчина кивнул, и Скарлетт достала из-за пояса небольшой пузырёк, полный жуткого вида чёрной жидкости. Впрочем, наверняка на вкус это тоже был не эль.
- Вот, ты должен это выпить, - Кора протянула мужчине пузырёк. Киннан взял пузырёк и недоумённо покрутил. Он не был колдуном, и оттого дело только сильнее осложнялось. Ведьмы и колдуны не собирались заступаться за него, как за своего, а обычные люди не имели даже собственного княжества, чтобы что-то сделать.
- Это?.. – Кин перевёл взгляд с пузырька на лицо Скарлетт, - ладно, неважно.
Мужчина открыл пузырёк и выпил одним глотком. Кора прикусила губу. Зелье временной смерти, вот что было в пузырьке. План её был донельзя прост. Если все подумают, что Киннан умер, то закопают его на местном кладбище изгоев и больше никогда не вспомнят. Будут искать только того, кто пробрался в темницу и зачем-то убил преступника. Никто не подумает на его друзей – скорее на врагов, посчитают это личной местью и, в конце концов, закроют глаза.
Киннан покачнулся, немного испуганно посмотрел на Кору и медленно опустился на колени.
На глазах Скарлетт непроизвольно выступили слёзы, но она смахнула их левой рукой, правой держа друга за плечо.
- Всё будет хорошо, - шепнула она, когда Кин закрыл глаза и перестал дышать, и поцеловала его в лоб.
- И это был твой план? Убить его? – удивился Хоран, не высказав при этом никакого осуждения или враждебности.
- Да, - твёрдо ответила Скарлетт, поднялась с колен и отряхнула верхнее платье от сена, - идём отсюда.