- Значит, он живёт с вами? – по лицу главы Гончих не было заметно, что эта информация его обрадовала или вообще как-то зацепила.
- Нет. Приехал, переждал день и снова уехал, - пожала плечами Верити и поёжилась. Она была в одном лёгком платье без рукавов, а первые дни после работы Рити очень остро чувствовала и жар, и холод.
- Вот как, - кивнул Хоран, - он приезжал один?
- Вдвоём с девушкой.
- Что за девушка?
- А разрешение задавать такие вопросы у вас имеется? – поморщилась Верити, - откуда мне знать, что вы вообще от князя?
Неожиданно передняя дверца чёрной машины распахнулась, и оттуда показался мужчина в чёрном пальто. Сперва Верити следила за его приближением с долей настороженности, но где-то за пару метров она поняла, кто этот человек, и торопливо поклонилась.
Князь Николас не любил привлекать к себе внимание и, в частности, афишировать свою внешность. Но теперь, в век Интернета и мобильных телефонов, кое-какие сведения и фотографии всё же просачивались в сеть. К тому же, Николас был очень похож на своего брата, князя Эрона, правителя Хольцрина.
- Ну что вы, миледи, из всех пережитков прошлого я предпочитаю только один, - с долей насмешки протянул князь и, склонившись, прикоснулся губами к её запястью.
- Ваше сиятельство, - чуть испуганно пробормотала девушка. До этого она никогда лично не встречалась с князем или княгиней.
- Вы позволите осмотреть дом, мисс Кассар? – так же безупречно вежливо попросил князь Николас, и Верити кивнула, отойдя в сторону. Вместе с князем и главой Гончих внутрь вошли ещё двое. Вместе с двумя молчаливыми мужчинами в дом словно проникло нечто нехорошее – сразу же, почувствовав этот мертвенный холод, Рити поняла, что это Гончие.
- Итак, что за девушка была с вашим братом? – уточнил Хоран.
- Не знаю, - чуть растерянно ответила Верити, следя за князем Николасом. Тот, впрочем, коротко приказав что-то своим Гончим, тут же отошёл и встал, прислонившись к кухонному столу.
- Не знаете? – раздражённо переспросил Хоран, и Рити вздрогнула, опомнившись.
- Я… эээ… её зовут Кора.
При этих словах выражение на лице главы Гончих чуть изменилось, но тут же снова стало невозмутимым.
- Они точно не говорили вам, куда едут? – видно было, что спрашивает он, не слишком надеясь на положительный ответ.
- Нет. Мне кажется, они сами не знают, - подумав, призналась Верити, - вы не скажете, что они сделали? Что вам от них нужно?
- Вам не нужно это знать, мисс Кассар, - коротко ответил Хоран и оглянулся на князя, - Ник, может?..
Николас отошёл от стола и, кажется, собирался что-то сказать, но тут в кармане у него зазвонил телефон, и князь вышел из дома, на ходу ответив на звонок.
- Да? Юста, что-то срочное?
========== –26– ==========
Верити нерешительно потянулась к кружке с кровью, и Хоран, последив за её взглядом, пододвинул кружку ей ближе.
- Не бойтесь, мисс Кассар, вы же у себя дома, - ободряюще улыбнулся он, но Верити это не слишком успокоило. Гончие уже побывали в каждом уголке дома, даже там, где сама Рити была один или два раза за всю жизнь.
- Я бы предпочла остаться в своём доме одна, - пробормотала Верити. Если бы ещё вчера кто-то сказал, что она будет сидеть за столом в своей кухне вместе с Главой Гончих князя Николаса, то непременно получил бы совет посетить психиатра.
Князь снаружи говорил по телефону уже минут пятнадцать; Гончие, закончив обыск, неподвижно застыли у входной двери.
- Вы с Корой раньше не встречались? – спросил Хоран, и Верити удивлённо взглянула на него. Что-то в том, как он произнёс имя Скарлетт, было необычное.
- Нет, никогда, - честно ответила Рити, не упоминая о том, что первые годы Гэбриэл в принципе ни о ком другом говорить не мог, кроме своей Коры. Она ещё помнила, как отговаривала его в одиночку отправиться в замок Повелителя мёртвых, остановив брата только тем, что без него не выживет.
- А вы? – спросила она, прежде чем подумала, стоит ли.
Хоран невесело улыбнулся одним уголком губ. Едва ли он был настроен на откровенность, и Верити использовала паузу, чтобы получше рассмотреть правую руку князя Николаса. Он явно был не настолько молод, как выглядел – уж в это-то вечно семнадцатилетняя Рити вполне могла поверить. Волосы в неряшливой стрижке, словно её вообще не было; из-за этого лицо было почти невозможно полностью рассмотреть. Если у Повелителя мёртвых кожа была бледной, как у большинства алхимиков и некромантов – тех, кто большую часть времени поводит в подземных помещениях, то у Хорана – загорелой и на вид чуть грубоватой. Видимо, он часто бывал на солнце – загаром были покрыты и его ладони с обратной стороны.
Хлопнула дверь, вернулся князь Николас, убирая телефон в карман пальто. Хоран поднялся, видимо, собираясь уходить, и Верити вздохнула с облегчением.
Николас что-то тихо сказал Гончим, и оба мужчины молча вышли.
- Извините за беспокойство, мисс Кассар, - Хоран встал из-за стола, но тут князь жестом остановил его.
- Не торопись, Хор. Можно задать один вопрос, мисс Кассар?
Верити, хмурясь, кивнула.
- Вы знакомы с человеком по имени Криспин Шеридан? – не размениваясь на прелюдии, спросил Николас.
Верити, не удержавшись, отшатнулась, наткнувшись спиной на стол. Хоран удивлённо оглянулся на неё.
- Полагаю, знакомы, - сделал вывод князь, - и, полагаю, снова увидеться с ним вы не очень хотите?
Верити с силой сцепила пальцы в замок и помотала головой.
- В таком случае, у меня есть для вас деловое предложение. Вам придётся поехать с нами.
- Куда? – Рити только сильнее прижалась спиной к столу.
- Хоран, помоги девушке, - предельно вежливо попросил Николас и вышел.
Глава Гончих, вздохнув, повернулся к ней, и Верити отшатнулась.
- Возьмите свои вещи, я не знаю, насколько мы вас задержим, - признал Хоран.
- Почему он спросил про Шеридана? – шепнула Рити, по-прежнему прижимаясь спиной к раковине.
- Кто этот Шеридан? – с любопытством спросил глава Гончих, неспешно натягивая куртку.
«Мой ночной кошмар», - подумала Верити, но вслух ничего не сказала.
- Идёмте, - Хоран протянул руку, но девушка только отшатнулась ещё дальше.
- Пожалуйста… Верити.
Рити подняла голову и впервые напрямую встретила взгляд его голубых глаз.
- Вы не понимаете, что он за человек, - она сделала глубокий вдох, пытаясь подавить начинающуюся истерику, - лучше убейте меня, только не отдавайте ему.
Хоран удивлённо взъерошил волосы на затылке; видно понял, что она говорит серьёзно.
- Я уверен, Ник… князь Николас ничего такого не сделает, - тщательно подбирая слова, сказал он, - но вы должны пойти сейчас со мной.
Верити и так понимала, что с князем, Гончими и Хораном ей не справиться. Да даже с кем-то одним из них у неё шансов было не больше, чем у мелкого муравья против ботинка. Раздавят и не заметят.
Под внимательным взглядом Хорана Верити надела вязаную кофту и взяла сумку, которую не успела разобрать с тех пор, как пришла. Мелькнула мысль позвонить Гэбриэлу, но тут же была отброшена. Наверняка они чего-то такого и добиваются – чтобы она связалась с братом и, соответственно, со Скарлетт.
Вместо этого Рити украдкой вытащила из сумки телефон и, не найдя лучшего варианта, тихонько опустила его в щель между диванными подушками.
- Я готова, - Верити повернулась к Хорану и, повинуясь его нетерпеливому жесту, вышла из дома.
***
Скарлетт так и не пришла в себя, когда Киннан посадил её в машину. Спустя минут пятнадцать её начало знобить, и Кора сжалась, обнимая себя руками. Слабость не проходила, и вскоре девушка легла, растянувшись на заднем сиденье и накрывшись курткой Кина.