- Что это за хренотень? – недовольно спросила Скарлетт.
- Это из арсенала Инквизиции. С помощью игл браслет соединяется с твоей кровеносной системой, а с помощью магии – с головным мозгом. Как только ты хотя бы подумаешь о том, чтобы применить магию… ну, ты наверное это уже испытала на себе.
- Инквизиция не работает с магией, - буркнула Кора, вырвав руку.
- У них когда-то был экспериментальный отдел, человек из пяти-десяти, который разрабатывал такой подход. Бороться с магией самой магией, помноженной на современные технологии.
- Был когда-то? Что случилось?
- Как видишь, из всего их арсенала осталась от силы пара-тройка безделушек.
- Как мне его снять?
- Никак, - просто ответил Райтер, - только вместе с рукой. Сама понимаешь, если в руки Инквизиции кто-то попадал, то спустя какое-то время отправлялся прямиком на костёр, так что потребности в том, чтобы снять браслет, пока не возникало.
- Ну и что мне делать? – прошипела Скарлетт, - руку отрезать?
- Как вариант, - спокойно согласился Райтер и фыркнул, - но сегодня у нас другие планы.
Кора нехотя взяла его за протянутые руки, ожидая, что сейчас они окажутся в доме Безымянного. Однако вместо этого одной рукой Райтер притянул её к себе, а другой дотронулся пальцами до её лба. Знакомое чувство того, что ни руки, ни ноги ей не принадлежат, заставило Скарлетт поражённо замереть.
- Лезь обратно в клетку, дорогая, - насмешливо приказал Безымянный.
- Что ты делаешь? – напряжённо спросила Скарлетт, пока тело беспрекословно выполняло приказ. Райтер присел на корточки и жестом заставил связку ключей, лежащую рядом с телами неудачливых насильников, сорваться с места и приземлиться прямо в его раскрытую ладонь.
- Замок закрываю, - будничным тоном пояснил он, поворачивая ключ в скважине.
- И чего ты добиваешься? Я тебе больше не нужна? – настороженно спросила Скарлетт.
- Если бы ты была мне не нужна, Летти, я бы убил тебя, - спокойно отозвался Безымянный, закатывая рукав рубашки, - придвинься ко мне немного.
Против воли Кора прильнула к самым прутьям, позволяя Райтеру дотронуться пальцами до её лба.
- Забудь, - шепнул он. Скарлетт поражённо выдохнула, но почти тут же сознание резко отключилось.
***
Николас поймал себя на мысли, что скучает. Он нетерпеливо побарабанил по рулю, сверяясь с GPS-навигатором, и с некоторым недовольством глянул в зеркало заднего вида. Он редко отправлялся куда-то один, и дело было не в том, что он князь, и по правилам его всегда должны были сопровождать Гончие. Просто Николасу недоставало живого общения с Хораном.
Но Хора именно в этот раз на задание брать было нельзя – если бы дело было только в леди Скарлетт, возможно, ничего страшного не случилось бы. Однако Хоран, по всей видимости, теперь ещё и привязался к девчонке-стригою. До неё Николасу никакого дела не было, и с превеликим удовольствием он отдал эту дрожащую запуганную малышку Шеридану.
К тому же, один, без Гончих и в неприметной серебристой машине он не привлекал такого внимания. О Скарлетт и так знало слишком много народу, так что без приличной легенды было не обойтись. Если не предоставить любопытным более-менее правдоподобную историю, кто-нибудь, да докопается до правды, и желающих контролировать Повелителя мёртвых, используя беззащитную без магии Кору, было бы просто немерено. Конечно, с магией она могла защититься от кого угодно, но в число «кого угодно» в этом случае входил и сам Ник. Поэтому, узнав о браслете и возможности получить его от Шеридана, Николас увидел в этом идеальный шанс. Откуда эта информация появилась у Юсты, ему только предстояло узнать – до своего замка Николас добраться так и не успел, они поменяли машину в одном из ближайших городов.
Едва не заблудившись на широких, но похожих, как рисовые зёрнышки, улицах Сина, князь добрался-таки до двухэтажного здания клуба «Золотая маска».
У входа обнаружились двое охранников; когда Николас остановил машину в паре метров от них, оба синхронно подобрались и повернулись к нему.
Однако увидев князя, охранники коротко поклонились, и одни из них молча развернулся и отправился в здание клуба.
Спрашивать о чём-то у простого охранника Ник нужным не посчитал, поэтому минут десять прошли в молчании, пока в дверях не показался Шеридан.
- Ваше сиятельство, - Крис слегка наклонил голову.
- Как всё прошло? По телефону вы утверждали, что всё отлично.
- Всё хорошо, но… - Шеридан нахмурился, словно сомневался, стоит ли говорить, и всё же продолжил, - мы оставили её в подвале, но произошло кое-что странное. Спустя какое-то время я спустился и нашёл в подвале двоих моих ребят.
- Мёртвыми? – прищурился Николас, - и она сбежала?
- Нет, нет, - поспешно ответил Шеридан, - она была всё так же заперта в клетке и была без сознания. А тела моих оборотней… Они выглядели так, как будто в камнедробилку попали. Мы хотели её допросить, но…
- Это очень верное «но», - отрезал Николас, - мне всё равно, что у вас там произошло, но кто до девушки хоть пальцем дотронется, останется без руки.
Шеридан торопливо кивнул.
- Сейчас её приведут.
Спустя пару минут послышался рассерженный вскрик. Скарлетт вытащили на улицу; с её хрупкой фигуркой едва справлялись двое охранников – несмотря на то, что её руки спереди были связаны, она вырывалась, рассерженно шипела и даже кусалась. Ник едва подавил улыбку, но тут же помрачнел, увидев, как один из охранников с такой силой сжал руки Коры, что она не сдержала болезненный вскрик.
- Поаккуратнее нельзя? – холодно осведомился князь.
- Гэвин! – раздражённо поторопил Шеридан, - с девкой справиться не можешь?
Люди Шеридана подтащили Скарлетт ближе и остановились в паре шагов от Николаса. Он сделал шаг и взял Кору за подбородок. С момента их последней встречи она изменилась; исчезла длинная коса, одежда стала более современной, но более всего переменился её взгляд, стал жёстче и решительнее.
Скарлетт упрямо дёрнулась и устремила на него пронзительные голубые глаза.
- Расслабься, - шепнул Ник, практически прижавшись губами к её уху. Кора чуть вздрогнула и притихла.
- Иди сюда, - Николас взял девушку за плечи, с досадой отметив, что на её руках остались стремительно наливающиеся красным следы от пальцев.
- На этом наша с вами сделка, я полагаю, успешно завершена, - с лёгким налётом вопросительной интонации уточнил Шеридан.
- Разумеется. Буду признателен, если вы никому не будете об этом упоминать.
Не оглядываясь, Николас отвёл Скарлетт к машине и посадил на переднее сиденье.
Девушка с силой зажмурилась и снова открыла глаза, начиная немного приходить в себя. Она посмотрела на свои стянутые руки и перевела на князя ещё слегка несфокусированный взгляд.
Николас вывернул руль, поворачивая на широкую главную улицу.
========== –30– ==========
Скарлетт непослушными пальцами попыталась повернуть браслет на запястье, но его тут же пронзила резкая боль.
- Не трогай, - коротко бросил князь Николас.
Ехали они давно – это время показалось Коре умноженным на три от мерзкой слабости во всём теле. Скарлетт старалась не шевелиться: всякий раз, когда она хоть немного приходила в себя, князь больно сжимал пальцами её подбородок и заставлял смотреть ему в глаза. Тогда перед глазами снова всё начинало расплываться, и Скарлетт была не в состоянии даже голову держать прямо.