- А вы мне не указывайте, что делать, - на удивление ровным голосом ответила она, на что Николас только фыркнул.
- Сбавьте обороты, миледи. Знаете, характер должен соответствовать возможностям. И учитывая, что ваши возможности теперь ограничиваются острым языком, советую умерить свой… темперамент.
- Знаете, что вы можете сделать с вашими советами, князь? – огрызнулась Кора и назло ему снова взялась за браслет.
Николас рассерженно выдохнул и щёлкнул пальцами; верёвка на запястьях Скарлетт тут же сжалась с такой силой, что девушка едва успела подавить болезненный стон.
Тут у Коры завибрировал телефон, и она совершенно машинально потянулась к карману безрукавки, но князь свободной рукой опередил её, вытащив мобильный и нажав на сброс звонка.
Скарлетт хотела было продолжать вырываться, но тут её взгляд упал на руль, и девушка притихла. В голову пришла неожиданная идея, и Скарлетт сделала вид, что смотрит в окно, на самом деле тщательно следя за отражением в стекле.
Спустя пару минут Николас недоумённо хмыкнул:
- Чего притихла?
Кора промолчала, прислонившись лбом к стеклу, и князь вернулся к дороге.
- Кто мне звонил? – спросила Скарлетт через пару минут.
- Неважно, - равнодушно ответил князь, - теперь тебе никто звонить не будет.
Кора сжала зубы, подавив яростный выдох, и вернулась к разглядыванию отражения в стекле. Через несколько минут телефон завибрировал снова, и Николас с досадой потянулся к мобильному. Скарлетт прикусила губу, подобралась и резким движением дёрнулась к рулю, с силой вывернув его на себя.
Машину занесло на встречную полосу, прямо под колёса мчащегося грузовика. Николас выругался и крутанул руль, одновременно с этим схватив Скарлетт за руку и притянув к себе. В этот момент грузовик с силой врезался в машину, зацепив пассажирское место, где ещё секунду назад сидела Кора.
Последним, что почувствовала Скарлетт до того, как автомобиль перевернулся и на полной скорость врезался в ближайшие деревья, была ни с чем не сравнимая лёгкость.
… В следующий раз девушка очнулась уже в перевёрнутой машине. Мельком бросив взгляд на водительское сиденье, Кора увидела, что князь без сознания, и поспешила выбраться через разбитое окно. При этом один из осколков вонзился в кожу, распоров джинсы и оставив на бедре длинный порез. С силой прикусив губу, Скарлетт выползла наружу и, зажав один из валяющихся повсюду осколков между колен, перерезала верёвку на запястьях. К тому времени, как руки оказались свободны, порез на бедре зажил, и в целом девушка чувствовала себя куда лучше. Видимо, внутренние повреждения также заживали.
Кора встала, вполне уверенно держась на ногах, и услышала из машины стон. Насколько быстро мог восстановиться Повелитель мёртвых, Скарлетт не знала, поэтому поспешила уйти с места аварии.
Выбравшись на дорогу, Кора огляделась. Прямое пустынное шоссе просматривалось на несколько километров вперёд. Грузовик, похоже, скрылся, но не факт, что водитель не позвонил в «Скорую» или шерифу, поэтому нужно было торопиться. К сожалению, в поле зрения не наблюдалось ни одной машины, а просто так идти по хорошо просматриваемой обочине было глупо и опасно, поэтому Скарлетт перебежала дорогу и углубилась в лес с другой стороны.
Сколько она блуждала между совершенно одинаковыми деревьями, Кора не могла понять. Мобильный остался в машине князя, рюкзак – на крыше небоскрёба, а часов у неё не было. Вокруг были одни деревья, и когда между ними с правой стороны наметился просвет, Скарлетт направилась туда. Около получаса она пробиралась между корнями и стволами, и вышла на странного вида прогалину, заросшую высокой травой. Кора пошла вперёд; местами трава доходила ей практически до пояса, и когда девушка обо что-то споткнулась, то совсем не удивилась, а только чертыхнулась, потёрла ушибленное колено и продолжила путь.
Неожиданно вокруг послышался тихий шелест и нечто вроде негромкого шёпота нескольких голосов. Скарлетт поёжилась и ускорила шаг.
Впереди ярко обозначилось зелёное сияние, и Кора вытянула голову, стараясь разглядеть его источник. В зарослях высокой травы мелькнул покосившийся крест. Вздрогнув, Скарлетт отшатнулась и, споткнувшись обо что-то сзади, упала. «Чем-то» оказалась практически наполовину ушедшая в землю надгробная плита, из-под которой тоже понемногу начинало пробиваться зелёное свечение.
- Твою мать, - выдохнула Кора, сообразив, что оказалась ни на какой не на поляне, а на заброшенном кладбище. А уж сопоставить зелёное свечение с фактом нахождения рядом некроманта было уже совсем несложно.
Скарлетт вскочила и кинулась вперёд, краем глаза замечая всё новые зелёные вспышки. В очередной раз неловко перепрыгнув через чей-то надгробный камень, она почувствовала, что за что-то зацепилась, и, оглянувшись, взвизгнула. За ногу её держала высунувшаяся из-под земли наполовину разложившаяся рука, видимо, женская, судя по кольцу с огромным бриллиантом на пальце.
Кора дёрнулась и, не удержавшись, упала. Костлявая рука держала на удивление крепко, хотя её хозяин почти целиком находился под землёй.
- Да отпусти… ты… меня… долбанный… скелет, - пробормотала Скарлетт, сопровождая свои слова попытками раздробить руку найденным на земле камнем. Наконец указательный палец отлетел, но при этом Кора попала камнем себе по ноге и вскрикнула от боли. Поднявшись на ноги, она ещё минут пять, пока ссадина не зажила, вынуждена была стоять на месте и напряжённо рассматривать зелёное свечение, сопровождаемое тихими шепотками. Когда из-под земли, разгребая её костяными пальцами, выбрался первый труп, Скарлетт не выдержала и кинулась в сторону леса.
Некоторое время она не слышала ничего, кроме свиста ветра и собственного судорожного дыхания. Девушка надеялась, что мёртвые не умеют быстро бегать и она уже оторвалась, но сзади слышались недвусмысленные звуки приближающихся шагов и нечто вроде неразборчивых голосов, так что Кора, чертыхнувшись, огляделась, сделала пару шагов вперёд, но неожиданно увидела впереди несколько пошатывающихся фигур.
Недолго думая, Кора посмотрела вверх, ухватилась за нижнюю ветку ближайшего дерева и с некоторым трудом подтянулась. Устроившись на второй ветке, Скарлетт прижалась к стволу и с опаской огляделась, с высоты осматривая лес. С заброшенного кладбища тянулись всё новые мертвецы, и, завороженная этим страшным зрелищем, Кора сперва вытянула голову, а потом приподнялась, держась за ствол. В какой-то момент она сделала неловкое движение, оступилась и с визгом сорвалась с ветки.
Страшный удар о землю заставил Скарлетт на какое-то время выпасть из реальности. Когда она пришла в себя настолько, чтобы вспомнить, где она и что происходит, то попыталась приподняться. Однако её тут же схватили сзади за руки, прижимая к земле. Скарлетт вытянула шею, вглядываясь в мёртвые лица, и изо всех сил рванулась, пытаясь вывернуться. Ходячие трупы, издающие одинаковые неразборчивые звуки, окружили её и практически растянули на траве, с нечеловеческой силой впиваясь в запястья, локти и плечи. Кора попыталась вырваться, скользя ногами по земле, и ещё один мертвец резким движением опустил ногу на её колено. Послышался хруст, и Скарлетт взвизгнула от боли.
Больше она не двигалась, понимая, что без магии с армией трупов ей не справиться.
Через какое-то время она услышала неторопливые шаги, и в поле зрения показался князь Николас; за исключением порванной и испачканной в крови одежды, он не выглядел жертвой страшной аварии. Видимо, степень регенерации у них была примерно на одном уровне.