- Прости, что я тебя чуть не убила, - невольно вырвалось у Скарлетт, когда взгляд скользнул по лицу Хорана и глубокому зарастающему порезу, теряющемуся в волосах.
У Главы Гончих вырвался тихий смешок.
- Не убила же.
- И ещё… за это тоже прости, - шепнула Скарлетт прямо ему на ухо и резко нажала на болевую точку у него на горле.
Хоран сдавленно вскрикнул и отпустил её, отшатнувшись к стене. Кора спрыгнула на пол и бросилась вниз по винтовой лестнице. Спустя пару минут она выбежала в прямой, как линейка, коридор, и сердце забилось быстрее – Скарлетт вспомнила этот коридор, по которому когда-то нёс её Хоран, чтобы отпустить.
Кора бежала так быстро, насколько позволяли босые ноги – она то и дело наступала на какие-то мелкие камешки и вынужденно притормаживала на долю секунды.
Коридор вывел девушку в большой холл, в самом центре которого размещалась парадная лестница. На нижней ступеньке сидела девушка с двумя тёмными косичками и что-то быстро-быстро печатала, держа на коленях ноутбук.
Два удивлённых взгляда встретились.
- Эй, это моя водолазка, - лениво протянула незнакомка, но тут же снова уткнулась в экран, услышав характерный звук пришедшего сообщения.
Сзади Кору схватили за руки, и она вскрикнула от неожиданности.
Хоран с силой притянул её к себе и взглянул на девушку с ноутбуком.
- Юста, ты её не видела.
Девушка фыркнула, даже не отрываясь от монитора, и Хор потащил вырывающуюся Скарлетт под лестницу, где находился, видимо, другой вход в подвал. К удивлению Коры, глава Гончих вытащил из-за ворота рубашки цепочку с висящей на ней картой доступа. Мысленно запомнив эту информацию, Скарлетт на время притихла, понимая, что силой тут ничего не сделаешь… Вернее, будь у неё сила, она бы сюда даже не попала.
- Это было глупо, - вполголоса напряжённо сказал Хоран, - если Ник узнает, что ты пыталась сбежать…
- А что он от меня ожидает? – прошипела Скарлетт, морщась от крепкой хватки на плечах, - что я его поблагодарю?
- Может, стоило бы? – прямо спросил Хор, - твоя магия делает тебя жестокой.
- Магия здесь не при чём. Вы на нас напали, я защищалась.
- И от тех людей, на которых тебя Безымянный натравил, ты тоже защищалась?
Скарлетт прикусила губу, недовольная тем, что он в курсе её биографии в большей степени, чем хотелось бы.
Лестница закончилась, и они вышли к лабораториям – к удивлению Коры, здесь было вовсе не одно помещение, а несколько, причём коридор, похоже, был просто-напросто выдолблен в сплошном камне.
У ближайшей двери стоял хмурый мужчина, по виду Гончий. Хоран бросил ему пару слов на древнем языке, и охранник отошёл, позволяя им войти. Хотя заходить внутрь Скарлетт хотелось меньше всего.
Князь Николас был уже в лаборатории, быстро перелистывая страницы в какой-то старой книге.
- Раздевайся и ложись на стол, - приказал он, не отрываясь от книги.
- Надеюсь, он это тебе, - саркастично уточнила Скарлетт у Хорана. Тот усмехнулся краем губ.
- А ты свободен, Хор. Прикажи Ровине избавиться от её старой одежды.
Скарлетт бросила на Хорана быстрый взгляд, но он украдкой приложил палец к губам и покинул лабораторию.
- Ты плохо слышала? – судя по голосу, князь был раздражён, - раздевайся и ложись.
- Не буду, - как нечто, само собой разумеющееся, пояснила Кора, - попробуйте меня заставить.
- Могу позвать Гончих. Они не Хоран, осторожничать с тобой не станут, - Николас наконец отвернулся от книги.
- Зовите кого хотите, - Кора скрестила на груди руки, - я-то вам не Гончие, слушаться не буду.
- Почему ты такая упрямая? – хмуро бросил князь и на секунду замер.
В дверь вошли двое, практически близнецы, в одинаковых строгих костюмах, и Скарлетт попятилась, чуть не задев железный стол с жутковатого вида инструментами и какими-то колбами.
- Разденьте её и положите на стол, - Кора готова была поклясться, что князь нарочно использовал знакомый ей язык. Она сделала ещё шаг назад и схватила со столика один из разложенных в идеальном порядке скальпелей.
Николас стоял, облокотившись на стеллаж, скрестив руки на груди, и с любопытством наблюдал за развитием событий. Его чёрные волосы были влажными и чуть кудрявились, видимо, после душа.
- Пусть только подойдут ко мне, - рассерженно прошипела Скарлетт, сжимая скальпель.
- У меня около двух десятков Гончих, а в подвалах, скажу по секрету, ещё несколько сотен, которых нужно только оживить.
Кора изумлённо приоткрыла глаза. Николас щёлкнул пальцами, и скальпель в руке нагрелся; ойкнув, Скарлетт машинально разжала пальцы. Звякнув, импровизированное оружие ударилось о кафельный пол, и Кора мгновенно потянулась за другим скальпелем на столике. Однако на вид неповоротливые Гончие оказались неожиданно ловкими. Один из них резким движением перемахнул через разделявший их стол и схватил девушку за протянутую руку, тогда как второй обхватил её за шею и наклонил, вынуждая прижаться спиной к ледяной поверхности стола, который Скарлетт уже успела про себя классифицировать как разделочный.
Некоторое время она сосредоточенно вырывалась, но уже спустя какую-то минуту её растянули на столе, стянув джинсы и водолазку.
Без одежды Кора чувствовала себя даже ещё отвратительнее, хотя положение хуже этого и представить было сложно.
Повинуясь коротко брошенной фразе князя Николаса, по поверхности стола словно пошли волны, и запястья Скарлетт крепко обхватили стальные браслеты. Через секунду то же произошло и с ногами, и Гончие молча вышли, отпустив Кору, которая, впрочем, всё равно уже не могла сдвинуться на мерзком столе даже на сантиметр.
- С железного стола легче кровь смывать, - пояснил Николас, и не сказать, чтобы от этого откровения Скарлетт так уж сильно полегчало.
========== –32– ==========
Скарлетт нервно следила, как князь Николас отошёл куда-то к ней за спину; послышался звон стекла, звякнули, ударившись о железную поверхность, инструменты.
Кора упрямо молчала, хотя была бы не прочь узнать, что князь собирается с ней делать.
Князь обошёл стол и поставил на железную поверхность стеклянный стакан, наполовину полный светло-зелёной жидкости.
Когда Николас оглянулся на лежавшую сзади книгу, Скарлетт, извернувшись, прикусила губу и с силой двинула бедром, столкнув стакан на пол. Раздался характерный звук, и князь с яростью обернулся.
- В чём дело, ваше сиятельство? – ехидно поинтересовалась Кора, - давайте, ударьте меня.
- Ты нужна мне в сознании, - сухо бросил Николас и неожиданно улыбнулся, - так что вернёмся к проверенным методам.
Скарлетт прищурилась и с силой дёрнулась, сообразив, что он имеет в виду; князь положил ладонь ей на лоб, убрав волосы, и девушка пронзительно взвизгнула от боли. Она отлично помнила эту пытку, которую Николас называл Отпечатком, но это никоим образом не могло подготовить её к боли.
- Ещё раз дёрнешься… - начал князь, усмехнувшись краем губ, убрал ладонь с её лба и провёл пальцем по её груди, остановившись внизу живота. Вслед за его прикосновениями по телу прошла волна боли, и Скарлетт зажмурилась, прикусив губу.
Наконец Николас убрал руку и, сосредоточившись, сделал круговое движение. Осколки тут же поднялись с пола и, следуя движению руки князя, закружились в воздухе, собираясь заново в целый стакан.
Снова наполнив его зеленоватой жидкостью, князь обхватил ладонью затылок Коры, приподняв голову, и поднёс стакан к её губам.