- Что это? – буркнула Скарлетт и поморщилась, когда пальцы Николаса сжались на её волосах.
- Пей.
- Что это? – снова, с расстановкой, повторила девушка свой вопрос.
- Это чтобы ты оставалась в сознании, - не без насмешки отозвался князь. К этому он ничего не добавил, но окончание предложения Скарлетт и так поняла – «несмотря на боль». Она сжала зубы и посмотрела на князя взглядом, которым до появления проклятого браслета вполне могла убить.
- Серьёзно? Ты совершенно не собираешься облегчить жизнь нам обоим? – уточнил Николас; Скарлетт помотала головой, и князь нахмурился. Кора не тешила себя надеждой, что сможет долго сопротивляться, но всё равно испытывала удовлетворение от его рассерженного лица.
Князь поднял руку, и тут неожиданная мысль заставила Скарлетт чуть вздрогнуть. Она скосила глаза на браслет. Князь Николас говорил, что она должна быть в сознании…
Не додумав, Кора мысленным импульсом заставила браслет болезненно сжаться на запястье, и тут Николас с силой сжал руку на её горле.
- Я могу улавливать концентрацию магической энергии, помнишь?
Скарлетт слушала вполуха – скосив глаза, она увидела, что стальной обруч, обхватывающий её руку чуть выше запястья, слегка разжался, видимо, от её магического импульса, пусть и подавленного браслетом. В качестве эксперимента Кора попыталась шевельнуть кистью и поняла, что рука вполне может при желании выскользнуть из захвата.
- Я знаком с тобой в общей сложности, пожалуй, около суток, - неожиданно сказал князь, не убирая руки, - но уже понял, что если ты притихла, значит, что-то замышляешь. Ладно, придётся, видимо, действовать по старинке.
Николас отвернулся и отошёл куда-то назад; Скарлетт попыталась извернуться и посмотреть, что он делает, но князь уже вернулся со шприцем, наполненным той же зеленоватой жидкостью. Отвернув её голову в сторону, князь сделал ей укол в вену на шее, и Кора тихонько застонала от боли.
- Тихо-тихо, всё, сейчас я быстро тебя осмотрю, и отдохнёшь.
Отложив шприц, Николас пододвинул железный столик с инструментами ближе, и Скарлетт всерьёз испугалась, увидев, как он пробежался пальцами по ровному ряду разложенных там скальпелей и выбрал один.
- Болит? – деловым тоном врача спросил князь, проводя пальцами по её груди, следуя контуру шрама, - Юста говорила, бывали дни, когда до него больно было даже дотронуться.
- Что вы собираетесь сделать? – сглотнув ком в горле, спросила Скарлетт.
- Чтобы убрать шрам, нужно, чтобы он был свежим, - будничным тоном ответил Николас, - а теперь не шевелись, пожалуйста.
Снова положив ладонь ей на горло, князь сделал первый надрез, и Кора шумно выдохнула.
- Не думай, что я садист, - спокойно сказал Николас, не отрываясь от работы, - ты действительно должна быть в сознании. Потерпи, ещё немного. Зато шрама не будет.
Кора тихонько взвизгнула и всхлипнула; перед глазами всё расплывалось от слёз. Ногти с силой впивались в ладони.
- Тише, я сказал, не дёргайся.
- Перестаньте, мне больно, - жалобно пробормотала девушка.
- Ещё немного, - сосредоточенно ответил князь, - и если ты не будешь дёргаться, всё пройдёт гораздо быстрее.
- Сами попробуйте не дёргаться, когда вас режут, - огрызнулась Кора и зашипела от боли. Несмотря на попытки казаться смелой, она всерьёз боялась того, что последует дальше. Рассечённая кожа быстро немела и словно холодела, причиняя неприятные ощущения.
- Тш-ш, - недовольно бросил Николас, - помолчи, пожалуйста, ты меня отвлекаешь.
Скарлетт поняла, что терпеть больше не может, и рывком выдернула запястье из чуть разжавшегося стального обруча, перехватив руку князя. При этом грудь пронзила боль, и Кора слегка потеряла ориентацию в пространстве. Князь что-то отрывисто бросил на древнем языке, и Скарлетт почувствовала, как что-то обвилось вокруг шеи и с силой потянуло вниз. В этот же момент новый стальной браслет обхватил запястье, и девушка оказалась в ещё более уязвимом положении. Ещё одна стальная полоска плотно обхватывала шею, мешая даже пошевелить головой.
- «Перестаньте, мне больно», - передразнил Николас и насмешливо фыркнул, - а я почти поверил.
Скарлетт запрокинула голову; она чувствовала, что рана от скальпеля начинает заживать, и всерьёз испугалась – что если теперь князь начнёт всё сначала?
И словно назло, Николас не торопился – он снова отвернулся к столу и взял другой скальпель, чуть поменьше.
- Продолжим?
… В какой-то момент, один из тех, которые сливались в бесконечные минуты, а может, и часы, Скарлетт испытала на себе всю прелесть зелья, мешавшего ей потерять сознание. Со шрамом Николас закончил довольно быстро, распоров кожу, словно ткань по выкройке. Чуть ниже груди разлилось тепло, и боль прекратилась; правда, совсем ненадолго. Закончив со шрамом, князь приступил к тому, что он называл осмотром.
В конце он взял со столика шприц и почти на две трети наполнил кровью из её вены.
Николас прошёл к двери и, что-то коротко приказав Гончим у входа, вернулся к столу. Сделав неопределённый жест рукой, князь заставил металлические обручи втянуться обратно в стол, освободив руки и ноги Коры.
Она молча повернулась на бок и прижала колени к груди.
В дверь без стука вошёл Хоран и замер, глядя на Скарлетт.
- Отнеси её в комнату, - приказал Николас, - и скажи горничным, пусть кто-нибудь поедет в город и купит ей одежды.
Князь размашистым шагом вышел за дверь, и Хоран приблизился к железному столу.
- Помочь тебе одеться? – мягко предложил Хор, поднимая с пола джинсы и водолазку. Скарлетт промолчала; её плечи непроизвольно слегка подрагивали.
- Кора, послушай, - Хоран присел, облокачиваясь на железную поверхность стола, и положил ей руку на плечо, - это необходимо.
Скарлетт снова промолчала, обнимая себя руками. Хор стянул с себя куртку и накинул девушке на плечи, аккуратно прижав её к себе. От его свитера пахло кровью, остро и неприятно, и Кора попыталась отдёрнуться.
- Тш-тш-тш, - Хоран крепче сжал руки и осторожно поднял Скарлетт со стола, - сейчас я отнесу тебя в комнату, и отдохнёшь, хорошо?
Видимо, на ответ он не слишком рассчитывал, поэтому, держа Кору на руках, вышел, толкнув дверь спиной. Всю дорогу до той же синей комнаты он больше не произнёс ни слова.
Дальше всё напоминало Скарлетт видеозапись, поставленную на повтор. Болтливые горничные помыли её и втёрли в кожу на месте старого шрама какой-то терпко пахнущий крем.
После этого Кинья позвала Хорана, отчаявшись добиться от Коры хоть слова и убедить её самой подняться из ванны. Мужчина появился в дверях, подошёл к Скарлетт и осторожно поднял её на руки. Она чуть вздрогнула и зажмурилась.
На кровати с синим покрывалом лежала длинная ночная рубашка старомодного покроя с оборками и золотистыми тесёмками. Горничные быстро надели её на Скарлетт, ловко справившись со всеми застёжками и крючками, и, быстро переговорив о чём-то с Хораном, вышли, поклонившись.
Кора легла на бок, снова обняв себя руками, и безразлично уставилась в окно с наполовину задёрнутыми шторами.
- Если тебе что-то будет нужно, там над кроватью шнурок для вызова горничных.
Скарлетт промолчала и вскоре услышала, как хлопнула дверь и в замке повернулся ключ.
========== –33– ==========
- Хоран, что я сказал тебе сделать? – послышался раздражённый голос князя Николаса.
- Ник, она в шоке, ты же видел! – громким шёпотом ответил Хоран, - ей нужно отдохнуть. Какой отдых, если?..