Князь Эрон прошёл вперёд и присел на корточки перед креслом.
- Она красивая, - чуть улыбнувшись, отметил он и, протянув руку, взял Скарлетт за подбородок. Она дёрнулась, но не смогла вывернуться из-за всё ещё сковывающей тело слабости.
- Да, жаль только, что абсолютно невыносимая, - фыркнул Николас, - это так срочно? Зачем ты попросил меня её привезти, когда у тебя тут праздник в самом разгаре?
- Это всё Илона, дай ей волю, она каждый день будет приёмы устраивать, - усмехнулся Эрон, - я бы сам приехал, но тогда Илона истерику устроит.
- Так что за срочность? – недовольно поторопил Николас.
- Ты газеты читаешь?
- А что, похоже, что читаю?
- Тебя видели с этой девушкой в Сине, Ник. И если ты почитаешь светскую хронику…
- Я лучше дождусь экранизации, - огрызнулся Николас, и Скарлетт невольно улыбнулась. А вот князю Эрону, похоже, было совсем не смешно.
- Ты представляешь, что будет, если какой-нибудь назойливый репортёр раскопает, кто она такая?
- Я понял, к чему ты ведёшь, - князь Николас поморщился и, пройдя к окну, присел, облокотившись на столешницу.
- Очень на это надеюсь, - Эрон поднялся и тщательно закрыл дверь, удостоверившись, что никого нет в коридоре, - тебе нужна легенда о том, как оправдать её появление.
- И надо думать, у тебя есть какая-то идея по этому поводу?
- Разумеется есть. Скажешь всем, что она твоя невеста.
- Что?! – практически синхронно воскликнули Ник и Скарлетт. Кора с трудом выпрямилась, но встать с кресла так и не решилась.
- Это оптимальный вариант, - продолжил Эрон, по-прежнему обращаясь только к брату с такой спокойной уверенностью, что Кора и сама засомневалась, здесь ли она.
- Сейчас вас многие видели вместе. Осталось только сделать заявление или устроить приём по этому поводу… Ну, в общем, не мне тебя учить.
- Ты спятил, Эр? – огрызнулся Николас, - ты представляешь, насколько это усложнит мне жизнь? Я буду обязан появляться с ней везде, на всех официальных мероприятиях.
- Вовсе нет. Скажем, к примеру, что она больна. В это поверят, учитывая, что сегодня она при всех потеряла сознание.
- Допустим, - подумав, согласился Николас, - но ты ведь в курсе, что за помолвкой должен последовать брак?
- Обвенчаетесь, в чём проблема?
Эту часть разговора Скарлетт уже слушала с закрытыми глазами. Голова снова начала кружиться, и предметы вокруг помутнели и раздвоились.
- В чём проблема? – ехидно повторил князь Николас, - тебе по алфавиту перечислить? Свадьба подразумевает слово «да» с её стороны. А с неё станется дождаться церемонии, а потом при всех рассказать правду.
- Да брось, она такой ангелочек, - с долей сарказма протянул Эрон, - неужели ты сам ничего с ней не можешь сделать?
- И что прикажешь с ней делать? Избить? Пытать? – раздражённо спросил Николас, - не забудь, что мы с ней оба знаем о сердце, так что каждая моя угроза для неё – заведомый блеф.
- Может, в этом и проблема? – спокойно предположил Эрон, и Кора насторожилась. До этого она не слишком волновалась об исходе разговора, но, судя по тону, князь Эрон явно собирался предложить нечто радикальное.
- Думаю, с этого момента наш разговор пойдёт без свидетелей, - решительно сказал Николас, и Скарлетт резко распахнула глаза, только чтобы столкнуться со взглядом князя.
- Спи, - одними губами шепнул Николас.
На сколько в этот раз она выпала из реальности, Скарлетт сказать не могла. Когда она открыла глаза в следующий раз, голова уже просто раскалывалась, а перед глазами от предметов остались только мутные очертания.
- Наконец-то, - Николас присел на корточки и поднёс к её губам чашку с чем-то очень горячим, - вот, выпей. Это от головной боли.
Скарлетт отхлебнула из чашки, и спустя какое-то время предметы перед глазами снова обрели чёткость.
- Вставай, мы уходим, - Николас отставил чашку на стол и помог Коре подняться.
- Что вам сказал князь Эрон? – пробормотала Скарлетт.
- Ты ведь понимаешь, что такое «без свидетелей»? – уточнил Николас, поддерживая её за талию. Торжество внизу не смолкало – звучал медленный вальс, и почти все присутствующие танцевали, разбившись на пары.
Коре хотелось поскорее уйти, и она с удивлением поняла, что ей лучше – голова больше не кружилась, она снова твёрдо стояла на ногах даже без помощи князя.
Неожиданно Николас остановился.
- Потанцуем? – с лёгкой улыбкой предложил он и протянул руку ладонью вверх.
- Что? – фыркнула Скарлетт, - не надейтесь, что я буду вам помогать и притворяться вашей невестой.
Князь вздохнул и повёл её в следующий зал, к выходу из замка. Услужливый мальчишка тут же подогнал машину, и Кора дёрнулась к заднему сидению, но Николас перехватил её за плечи и заставил сесть рядом с ним.
- Почему ты не хочешь даже пытаться пойти мне навстречу? – недовольно спросил князь, когда они выехали с парковки и, набирая скорость, помчались по шоссе, - я пытаюсь наладить отношения.
- Вы не хотите наладить со мной отношения, - фыркнула Скарлетт, - вы хотите, чтобы я перестала доставлять вам проблемы.
Николас улыбнулся, но промолчал.
- Что сказал вам князь Эрон? – снова спросила Кора.
- Просил передать тебе его наилучшие пожелания, - хмыкнул Николас, - ты ему понравилась.
- Мне плевать, - бросила Скарлетт, - что он вам сказал, когда я была без сознания?
- Ты ведь умная девочка. Догадайся, - в этой фразе уже не было того лёгкого флирта и непринуждённости, которые сопровождали князя весь вечер, и девушка перевела взгляд на его серьезное лицо. Можно было подумать, что Николас сосредоточился на дороге, но, по всей видимости, им завладели какие-то тяжёлые мысли, и Кора невольно подстроилась под его мрачное настроение. Она поняла, что действительно беспокоится по поводу того, о чём братья говорили, пока она была в отключке. Что мог предложить Эрон? Как собирается заставить её подчиняться?
Ответа – по крайней мере, однозначного – у Коры на это не было, и она, вздохнув, выглянула в окно.
Начинался дождь, по лобовому стеклу застучали первые капли. Небо, и до того сероватое, заволокло тучами настолько, что яркий день превратился в окутанный сумерками вечер. Дорога шла вниз, замок князя Эрона стоял на возвышенности, и теперь они ехали по широкой дороге, стремительно намокающей, под явным углом. В голову Скарлетт пришла мысль попытаться сбежать снова, тем же способом, что и в прошлый раз. Ведь тогда, не окажись рядом того проклятого кладбища, князь её не поймал бы.
Николас сосредоточился на дороге, и Кора облизнула губы, напряжённо всматриваясь в окружавшие шоссе с обеих сторон хвойные деревья.
В нужный, как ей показалось, момент, Скарлетт резко дёрнулась вперёд и, как в прошлый раз, схватилась за руль. Машину стремительно занесло и развернуло. Кора ударилась о дверцу, но тут автомобиль остановился, сделав неполный поворот, и замер поперёк дороги.
Николас в ярости сгрёб её за волосы и притянул к себе.
- Я до последнего надеялся, что ты этого не сделаешь… Знаешь, я не хотел делать того, что предложил мне Эрон. Но ты… ты всё испортила.
Эти слова, насквозь пропитанные яростью и разочарованием, были последним, что услышала Кора перед тем, как отключиться.
========== –36– ==========
Николас остановил машину во внутреннем дворе, и охрана подняла за ним подвесной мост. Ник ожидал увидеть Хорана, но навстречу ему спустилась Юста; в последнее время без ноутбука её не видел, наверное, никто, так что князь с долей насмешки поднял брови.