- Перегрелся, - буркнула Юста на его невысказанный вопрос и закуталась в кружевную шаль, - Хоран просил передать, что уехал в Визен.
- В Син, надо полагать? – далёким от восторженного тоном поинтересовался Николас. Вслух о девчонке, которую пришлось отдать Шеридану, Хор никогда не упоминал, но часто думал – об этом свидетельствовало его отрешённое лицо и поисковые запросы в компьютере, которые он однажды забыл стереть. Компьютер Ника имел универсальный доступ практически во все базы данных, и почему Хоран предпочёл его, догадаться было несложно. Что он пытался найти – возможно, какое-то слабое место, чтобы заставить Шеридана отдать ему девушку – Ник точно не знал. У самого его было слишком много проблем с леди Скарлетт, чтобы беспокоиться ещё и о Верити Кассар.
Николас наклонился и вытащил Скарлетт из машины. Ещё пару дней назад, когда он помнил её тоненькой, хрупкой и чрезвычайно напуганной девочкой с длинной косой и абсолютным неумением даже создать прочную преграду, Нику ни за что не пришло бы в голову сделать с ней то, что предлагал Эрон. Но с каждым днём она казалась всё более неуправляемой – ей руководила дикая жажда свободы, и даже браслет не останавливал её в полной мере. Наверняка недолго осталось ждать до момента, когда она решит сбежать, выпрыгнув из окна, и результат будет непредсказуем – осталась ли она бессмертной с его сердцем в груди? Наверняка Скарлетт и сама не знала.
- Ага, в Син, - Юста выдула из ядовито-зелёной жевачки большой пузырь, - я, собственно, что хотела спросить… Можно я твой ноутбук возьму?
- А я-то думал, что это ты меня решила встретить? – рассмеялся Николас, - бери, только потом верни на место. И вот ещё что, когда приедет Хоран, мне нужно поговорить с вами обоими, никуда не уходи.
- Ага, - уже на ходу бросила Юста и взбежала по ступенькам к дверям.
Николас поднялся следом, держа Скарлетт на руках. Она хмурилась и тяжело дышала во сне, хотя сном это назвать было сложно – ей наверняка было больно, сегодня она теряла сознание уже столько раз, что голова, должно быть, просто раскалывалась, а подсознание трансформировало боль в кошмары.
Ник торопливо отнёс её в лабораторию и положил на железный стол. Торопился он потому, что опасался потерять решимость. То, что он собирался сделать, было жестоко, но необходимо, пока Скарлетт не убила их обоих.
И Николас очень пытался убедить себя, что ей так тоже будет лучше.
Послышались шаги, и в лабораторию вошёл Хоран. Увидев Скарлетт, он замер от неожиданности и поднял брови.
- Что-то случилось?
- Пусть пока здесь побудет, - Николас жестом заставил стальные браслеты защёлкнуться на запястьях Коры, - мне нужно с тобой поговорить.
- О чём? – медленно, с явной неохотой спросил Хоран. Ник понимал, что Хор не в духе из-за того, что узнал в Сине, но прямо сейчас у князя не было ни времени, ни желания об этом спрашивать.
- Не здесь, мне нужна Юста. Найди её и приведи во вторую лабораторию.
Когда Хоран вышел, Николас обернулся на Скарлетт. Повинуясь неожиданному порыву, он протянул руку и убрал с её лба светлые волосы, задержав пальцы на скуле. Неожиданно Кора, ещё во сне, подалась ему навстречу и потёрлась щекой о его ладонь.
- Ким, - едва слышно шепнула она, и князь понял, что она видит во сне того, кого по-настоящему любит. Николас помрачнел и отстранился. По какой-то причине ему стало неприятно.
Ник вышел из лаборатории, приказал двум Гончим встать у дверей и прошёл дальше по коридору, углубляясь в подвальные помещения. Некроэнергия здесь буквально бурлила, и князю понемногу становилось легче, проходила усталость и головная боль.
Юста и Хоран уже были во второй лаборатории – она практически ничем не отличалась от той, где Ник оставил Скарлетт – тот же железный стол, стеллажи с книгами и инструментами.
- Я уже спать собиралась, - недовольно сообщила Юста, хотя по тому, как энергично она перебирала пальцами кнопки на клавиатуре, это было незаметно.
Николас прервал её нытьё нетерпеливым жестом и изложил Юсте и Хорану суть разговора с братом.
- И что тебе предложил князь Эрон? – Юста даже приподнялась на стуле: к леди Скарлетт никакой жалости и даже интереса она не питала, поэтому руководствовалась только любопытством; а вот Хоран помрачнел ещё сильнее.
- Скажи, Юста, ты можешь сварить зелье, которое внушает ложные воспоминания? – прямо спросил Николас. Юста подняла брови и задумалась.
- Я могла бы попробовать, - подумав с минуту, ответила она, - теоретически, я знаю рецепт.
- Ты хочешь стереть ей память? – не выдержав, прошипел Хоран и вскочил со стула, - ты разрушишь ей жизнь!
- А как ты представляешь себе её жизнь сейчас? – язвительно спросил князь, - Эрон прав, скрыть её существование не удастся. Всю жизнь держать её на успокоительном? Это гораздо более жестоко. К тому же, сердце может не выдержать.
Хоран замолчал, но по его воинственному виду становилось ясно – точку зрения Ника он так и не принял.
- Сколько это может занять, Юста?
Девушка жестом попросила подождать и с удвоенной силой забарабанила по клавиатуре.
- Пару дней, не больше, - с некоторым удивлением ответила она спустя минуту, - и то, только чтобы дождаться, пока доставят кое-какие ингредиенты. Потом их нужно очень быстро смешать, буквально за десять минут. И использовать зелье можно в течение первых сорока восьми часов.
- Ты уверена, что сможешь всё сделать правильно? – с сомнением спросил Николас. Он помнил, что и в прошлый раз девчонка-алхимик приготовила зелье буквально за день, но сейчас всё должно было пройти без единой мельчайшей ошибки.
- Скоро узнаем, - подумав, хмыкнула Юста, - я поднимусь к себе, закажу, что нужно, а то тут интернет не ловит.
Юста встала и вышла, тщательно прикрыв за собой дверь. Сердце билось непривычно сильно – за свою размеренную жизнь она ещё никогда так сильно не волновалась. И уж точно ни разу не врала в глаза Нику.
Юста взбежала по лестнице так, словно за ней гнались, и остановилась только у себя в спальне. Она быстро открыла ноутбук и зашла на нужный сайт. Её собственный компьютер спокойно стоял в тумбочке – для целей Юсты он не подходил, только с компьютера Ника можно было получить доступ к людям, торгующим нужными ингредиентами.
То, что Николасу понадобилось сложнейшее зелье ложной памяти, было очень и очень кстати. Под этим предлогом можно было легко достать и то, что нужно для её собственного зелья. Коробочку с Костяным цветом Юста боялась лишний раз выпустить из виду. Для зелья-нейтрализатора не хватало трёх очень важных ингредиентов, и сейчас у девушки появился вполне реальный шанс их получить.
Юста улыбнулась и взялась за ноутбук.
***
Несколькими часами ранее
Хоран сидел в фойе клуба «Золотая маска». Он проделал путь из Хольцрина в Визен за несколько часов, гнал как сумасшедший и не сбавил скорость ни на минуту. Николас, взяв с собой Кору, уехал в замок князя Эрона, и у Хора был день на то, чтобы проделать огромный путь.
В клуб его пустили без вопросов, проводили в фойе и попросили подождать, что Хоран и делал уже минут пятнадцать, разглядывая увешанные театральными афишами стены и обстановку, стилизованную под театральную. Наконец со второго этажа спустился Криспин Шеридан; его лицо с хищными резкими чертами выражало явную настороженность.
После формального обмена приветствиями Хоран и Шеридан заняли кресла по разные стороны стеклянного столика, и владелец клуба наконец задал вопрос: