- Только дёрнись, и узнаешь, что чувствовала Кора, когда ты перерезал ей горло, урод, - прошипел мужчина на заднем сиденье, и Хоран наконец понял, кто это.
- Ну давай, режь, раз так хочешь, - прошипел Хор.
- Так легко не отделаешься, - последовал неожиданный ответ, - ты был у этого ублюдка Шеридана. Что с моей сестрой?
Хоран вздохнул.
- Послушай… Киннан, я тоже пытаюсь помочь Верити.
- Я видел, как ты пытаешься, - стригой невесело фыркнул, - судя по тому, как тебя оттуда вышвырнули, князь Николас тебе в этом помочь не собирается.
- Нет, не собирается, - признал Хоран, - поэтому я предлагаю работать вместе. Я хочу ей помочь.
- И чем ты можешь помочь, интересно? – прорычал Киннан, - ты сам ему её отдал, а теперь что, передумал?
- Вместе мы её вытащим, - Хоран с трудом сглотнул, с опаской покосившись на лезвие, - расскажи мне всё, что знаешь про этого Шеридана. Как Верити с ним познакомилась?
Киннан, помедлив, убрал нож, и Хоран обернулся.
- Это было лет сто назад, в Тальнере…
***
Много лет назад, Тальнер
Верити вытерла руки и оперлась на стол; умывальник был давно и безнадёжно сломан, так что она просто полила на руки воду из бутылки и оперлась плечом на стену.
В этой крошечной квартирке в аварийном доме, из которого давно съехали все жильцы, уступив место крысам и строительным лесам, Верити вела приём уже несколько лет. С тех пор ни один строитель, кажется, не переступил порога. Это было Рити на руку – место казалось идеальным для того, чтобы принимать клиентов.
Окно с остатками рваных занавесок было забито досками и солнца не пропускало; у противоположной стены стояла ржавая кровать и стул.
Рити отошла к шатающемуся столу – каждый её шаг сопровождался скрипом догнивающих досок, которыми был покрыт пол – и взяла ежедневник. Устало улыбнувшись, она вычеркнув оттуда имя мужчины, который ушёл десять минут назад, проигнорировав инвалидную коляску, хотя до этого не мог пройти без неё и шага.
Верити радовалась как ребёнок каждый раз, когда видела, что от её помощи людям становится лучше, хотя уже после второго клиента не могла твёрдо стоять на ногах.
Оставалось ещё трое, и Рити снова отошла к умывальнику, сполоснув лицо.
- Рити, ты готова? – в дверь постучался Гэбриэл; Верити чувствовала его неловкость. Брат явно чувствовал себя не в своей тарелке в роли охранника, но оставлять её одну ни в какую не хотел.
Рити отлично понимала, что смущает Гэбриэла. Многим из тех, кто приходил, Верити отказывала и не могла объяснить брату, почему подросток или молодая мать не получают от неё помощи. Иногда она и себе этого объяснить не могла.
- Кто-то уже пришёл? – удивилась Рити и бросила взгляд на наручные часы, - хорошо, я готова.
Гэбриэл вышел, и спустя пару секунд в комнату вошёл человек; Верити нахмурилась, сверившись с ежедневником.
- Извините, вам назначено? – удивлённо уточнила Рити, разглядывая прислонившегося к стене мужчину. К середине ночи зрение у Верити уже немного ухудшилось, но она на удивление чётко увидела лицо посетителя, красивое, с резкими отточенными чертами. Впрочем, судя по осунувшемуся виду, мужчине срочно требовалась помощь.
- Я слышал, вы можете мне помочь, - незнакомец распахнул пальто и продемонстрировал кровавое пятно на свитере, чуть ниже груди.
- Пуля? В больницу не пробовали? – весело фыркнула Рити.
- Я оборотень, и получать серебряные пули в грудь мне просто категорически не рекомендуется, - в ответ мужчина тоже улыбнулся, но явно превозмогая боль.
Верити мгновенно посерьёзнела и шагнула к нему, мысленно уже перебирая в уме алгоритм действий. Она аккуратно приподняла край его свитера и коснулась пальцами обнажённой кожи. Мужчина выдохнул.
- Как вы?.. – удивлённо выдохнул он, и Рити улыбнулась.
- Я просто убрала боль. Вам надо лечь, а я вытащу пулю.
Верити кивнула на кровать и отошла к умывальнику, чтобы вымыть руки.
- Как вас зовут?
- Крис. А вас как?
- Вам не назначено, так? – Верити нахмурилась, - как вы обо мне узнали?
- Подсказали добрые люди, - насмешливо ответил Крис.
Рити вздохнула. Ей не нравилось, что о ней кто-то распускает слухи. Видимо, скоро придётся менять место приёма, а заодно и место жительства, для надёжности. Она вытерла руки полотенцем и присела на кровать, захватив с собой аптечку.
- Скажите, если боль вернётся, я… - начала Верити и подняла глаза. Их взгляды на секунду встретились, и девушка замерла. К горлу поднялся ком; по спине поползли мурашки.
- Кто вы? – выдохнула Рити и, не сдержавшись, отшатнулась, - я… я не могу вам помочь, уходите.
- Что? – мужчина с трудом приподнялся и сел, не сдержав болезненного вздоха, - почему?
- Я не могу, - Верити отвернулась, - простите. Уходите.
- Нет! – прорычал Крис и рывком поднял себя с кровати.
- Вы убийца! – прямо бросила Рити, - я не должна вам помогать. Вы забираете чужие жизни, я не могу спасти вашу.
- Я заплачу тебе вдвойне, малышка, правда, пойми, сейчас умирать было бы очень некстати, - Крис с трудом подошёл к ней, цепляясь за стену. Верити отпрянула к самому окну, увидев, что его глаза стремительно наливаются жёлтым. Вместе с этим Крису мгновенно стало хуже, так что он согнулся и застонал, полностью облокотившись на стену.
Рити дёрнулась, борясь с желанием помочь ему. Видеть, как человек, пусть и не достойный помощи, умрёт у неё на глазах, не хотелось, особенно учитывая, что она могла помочь.
Верити не выдержала и присела перед ним на корточки; Крис, тяжело дыша, стоял на коленях и судорожно кашлял, сплёвывая на пол тёмную кровь.
- Вам осталось жить несколько часов, - Рити сфокусировалась и тронула его щёку; кожа была шершавой и очень горячей. Девушка резко втянула воздух, и сердце кольнуло – втягивать чужую боль в себя было неприятно, а после нескольких часов работы ещё и очень болезненно.
Крис перестал кашлять и вскинул на неё глаза.
- Ты мне поможешь? – тихо спросил он; взгляды жёлтых и серо-голубых глаз пересеклись, и Верити часто-часто заморгала, отшатнувшись к стене.
- Пожалуйста, уходите. Я убрала боль, но это ненадолго.
Крис поднялся и, к огромному облегчению Рити, вполне твёрдо прошёл к выходу. Напоследок он обернулся, и девушка даже вздрогнула – его глаза окончательно стали волчьими, янтарно-жёлтыми, с вертикальными зрачками.
Но мужчина ничего не сказал и молча вышел.
На пороге тут же появился Гэбриэл.
- Что случилось? – тихо спросил он, подойдя ближе. Верити села на кровать, потерянно уставившись на свои руки, - ты ему не помогла?
- Нет, - уронила Рити, - кто-то ещё пришёл?
- Нет, должна была придти женщина, но почему-то опаздывает, - Гэбриэл взглянул на наручные часы, - может, пойдём домой?
- Подождём ещё, вдруг придёт, - Верити распустила косу, и пушистые волосы в мелких кудряшках рассыпались по плечам. От природы они были русыми, но Рити предпочитала красить их в насыщенный шоколадный цвет. Краска была стойкая, купленная у алхимиков, и держалась на волосах несколько лет.
- Когда-нибудь ты окончательно выведешь меня из себя, и я запру тебя дома до конца жизни, - Гэбриэл рассмеялся и обнял её. Прижимаясь к брату, Верити устало улыбнулась; она и так падала с ног от усталости, а то, что она не смогла помочь Крису, окончательно вывело её из равновесия. Рити надеялась, что он сможет найти помощь у кого-то другого.
- Гэбриэл, скажи, если кто-то придёт, я немного посплю, - Верити подтянула к себе объёмную сумку, лежащую у кровати, и достала плед.