Дверь в лабораторию распахнулась, и Скарлетт, выругавшись про себя, приняла прежнее положение, надеясь, что князь ничего не заметит.
Однако в помещение влетел Хоран и тут же замер в дверях.
- Кора?.. Я думал, тут никого нет, - напряжённо сказал Хор, и Скарлетт поняла, что он не знает, как себя вести.
- Зачем тогда пришёл? – раздражённо буркнула она, отлично понимая, что уж точно не затем, чтобы снова её отпустить.
Вместо ответа Хоран подошёл к стеллажу с пузырьками.
- Хоран! – требовательно позвала Кора, и мужчина обернулся. По тому, как он старательно отводил глаза, Скарлетт поняла, что Хор чувствует себя виноватым.
- Прости, Кора, я не могу тебе помочь. Ник думает, что так будет лучше.
- Стереть мне память? Это будет лучше? – прошипела девушка, изо всех сил сдерживаясь, чтобы прямо сейчас не спрыгнуть со стола и не врезать ему.
- Кора, - Хоран достал что-то с верхней полки, сунув в карман, отвернулся от стеллажа и на минуту подошёл к столу, оперевшись на него ладонями, - я понимаю, что тебе не хочется об этом думать, но тебе станет легче, если ты не будешь помнить.
- Да кто вы оба такие, чтобы решать, с кем и как мне будет лучше? – прошипела Скарлетт, сжав зубы.
Хоран промолчал, разглядывая её лицо, и внезапно, наклонившись, поцеловал её в губы. Кора с огромным удовольствием укусила его, и мужчина отшатнулся.
- Всем нельзя угодить, Хор, - Скарлетт облизнула губы, слизывая его кровь, - или ты любишь меня, или служишь князю.
- Я не люблю тебя, Кора. Ты заставила меня себя любить, - Хоран коснулся пальцами железной поверхности стола и что-то тихо шепнул на древнем языке. Браслеты на запястьях Скарлетт сжались с новой силой, и от неожиданности она вскрикнула и дёрнулась.
- А теперь Ник заставит тебя любить его, - Хор протянул руку и убрал со лба Коры прядь волос, - думаю, это судьба.
- Я ведь… - Скарлетт отдёрнулась и всхлипнула, - я не хотела с тобой это делать. Это случайность.
- Я знаю, милая, - Хоран мягко улыбнулся и поцеловал её в лоб, - но поверь, так будет гораздо лучше, чем если бы Ник на всю жизнь запер тебя в башне или в комнате… Мне пора. Не говори Нику, что я здесь был.
- Хоран! – Кора рванулась, с отчаянием понимая, что запястья снова намертво зажаты стальными браслетами, но глава Гончих, не оборачиваясь, вышел и захлопнул дверь.
========== –39– ==========
Скарлетт упрямо дёргала руками, пытаясь освободиться, но стальные браслеты не реагировали теперь даже на магию. Проклиная Хорана, Кора запрокинула голову, ударившись затылком о железный стол. Она с силой прикусила губу, напряжённо размышляя, а затем сделала глубокий вдох и, сосредоточившись, позвала:
- Райтер, ты меня слышишь?
Сказать такое второй раз моральной готовности у Скарлетт не было, поэтому она молча зажмурилась, пытаясь настроиться на нужную волну.
- Здравствуй, Летти.
Кора резко распахнула глаза и тут же встретилась взглядом с янтарно-жёлтыми глазами Безымянного.
Скарлетт помолчала, сверля его взглядом, и неожиданно поняла, что он не собирается первым начинать разговор.
- Я думала, ты меня ищешь, - тщательно избегая любых фраз, похожих на просьбу о помощи, начала Кора, краем глаза следя за дверью в лабораторию.
- А я думал, ты не хочешь, чтобы я тебя нашёл, - Райтер неторопливо обошёл стол и встал сзади, положив руки по обе стороны от головы Коры.
- Из двух зол выбирают меньшее, - раздражённо бросила Скарлетт.
- И я меньшее из зол? Не льсти мне, Летти, - фыркнул Безымянный, - признайся честно, ты испугалась, что забудешь, как ненавидишь князя Николаса?
- Может, я боюсь, что забуду тебя? – ехидно предположила Кора, и Райтер фыркнул.
- Ммм… а если я тебя вытащу, какой мне с этого толк? Ты ведь опять сбежишь, правда?
Ответить Скарлетт не успела – оба они чётко уловили звук приближающихся шагов, и сердце Коры сжалось от страха.
- Да ты всерьёз боишься, - уже без насмешки заметил Безымянный, - и правильно боишься. Там князь Николас, и в руках у него зелье памяти.
Кора сжала руки, с силой дёрнув – если бы она могла, то сломала бы себе все кости, лишь бы избавиться от стальных браслетов.
- Спокойно, дорогая, - Райтер пробежался пальцами по её лбу, убирая прилипшие светлые волосы.
- Помоги, - решившись, попросила Кора, - пожалуйста, помоги мне.
Безымянный улыбнулся и поцеловал её в лоб.
- Мы ещё увидимся, Скарлетт.
Райтер исчез, и в эту же секунду распахнулась дверь. Кора растерянно огляделась, не понимая, что происходит, и почему Безымянный, который все триста лет не желал отпускать её от себя ни на шаг, вдруг решил подарить её князю Николасу.
Однако пузырёк в руках князя заставил Скарлетт вспомнить, что если она ничего не сделает, то вскоре даже не вспомнит, что была знакома с Райтером. Отсутствие конкретно этого воспоминания она, конечно, пережила бы, но едва ли князь Николас готов был на этом остановиться.
- Ну что, не передумала? – Николас поставил пузырёк на свободный стол и отлил половину в пустой стакан, - не скажешь мне, что хочешь запомнить?
- Хочу запомнить, что ненавижу вас и больше всего на свете мечтаю убить, - безразлично ответила Скарлетт, отвернувшись от него.
- Значит, не передумала, - констатировал князь и поставил стакан на стол рядом с Корой, - выпей это.
Девушка напряжённо помотала головой. Ей становилось по-настоящему страшно, и, по всей видимости, Николас это тоже понимал.
- Ты ведь всё осознаёшь, правда, Скарлетт? – мягко спросил он, - тогда почему ты продолжаешь быть такой упрямой?
- Потому что если я и прогнусь под вас, то только если не буду ничего помнить, - Кора попыталась взять себя в руки и взглянула князю прямо в глаза. Только когда он схватил её за подбородок, не позволяя отвести взгляда, Скарлетт поняла, что совершила большую ошибку. В следующую секунду она испытала уже знакомое ощущение, что начинает проваливаться в сон. И когда Николас поднёс стакан к её губам, она уже совершенно не понимала, что пьёт, желая просто, чтобы князь дал ей заснуть.
Ощущения были странные – словно в теле поселился кто-то чужой, настолько сильный, что мгновенно завладел всеми мыслями и чувствами.
Николас отошёл, повернувшись к ней спиной, на ходу сделав на ладони надрез, и, вернувшись к ней, поднёс к губам новый пузырёк. Чужой, завладевший мыслями Скарлетт, не задумываясь заставил её выпить.
Кора почувствовала на языке острый привкус крови и чего-то горького, а потом наконец потеряла сознание.
***
Николас устало вздохнул и на секунду отвлёкся. С тех пор, как он дал леди Скарлетт зелье, прошло, должно быть, несколько часов. В этот раз всё должно было пройти без малейшей осечки, так что князь рискнул и решил попытаться заполнить пустоту в памяти Коры ложными воспоминаниями. Это был невероятно сложный процесс, требующий предельной концентрации, и за всё это время Нику удалось продвинуться не так далеко, как хотелось бы. Однако медленно, но верно, зелье работало, и скоро Скарлетт должна была получить новую жизнь, абсолютно непохожую на предыдущую.