Однако шли минуты, складываясь в часы, и Николас постепенно понимал, что не сможет создать целую жизнь, со всеми мелкими деталями и подробностями.
Раздражённый, он вышел из лаборатории несколько часов спустя и столкнулся с Юстой.
- Где Хоран? – бросил Ник, и Юста пожала плечами.
- С тех пор, как последний раз уехал, не звонил и не приезжал.
Князь нахмурился и жестом подозвал к себе Гончего.
- Собери прислугу в Большой столовой, следи, чтобы пришли все.
- Зачем тебе прислуга? – поинтересовалась Юста, стуча по клавиатуре, - как всё прошло с зельем?
- Ты тоже не забудь придти, - приказал Ник, - поднимайся, я сейчас.
Юста пожала плечами, закрыла ноутбук и легко взбежала по ступенькам, а Николас вернулся в лабораторию. Сколько Скарлетт ещё проспит, сказать было сложно, но в любом случае, проснуться в лаборатории она не должна была.
Самое неприятное было в том, что Ник и сам точно не понимал, что и до какого момента она будет помнить, поэтому прежде чем говорить с прислугой, нужно было это понять.
Князь осторожно поднял Скарлетт на руки и вышел, поднявшись на второй этаж. Подумав, он миновал синюю комнату и прошёл дальше, к своей спальне. Она была устроена в тёмных тонах, с паркетным полом всех оттенков чёрного, мебелью из визенского чёрного дерева и тяжёлыми шторами на окнах.
Когда Николас положил Скарлетт на кровать, она уже начала просыпаться. Князь понял, что дыхание участилось; будь у него сердце, оно наверняка билось бы с бешеной силой. Он и сам до конца не мог понять причину своего волнения – вернее, не мог себе в ней до конца признаться.
Скарлетт открыла глаза, поднесла руку ко лбу, прищурившись от яркого света настольной лампы, и неуверенно огляделась.
- Ник? – тихонько позвала она, сосредоточившись на его лице.
- Я здесь, - Николас осторожно тронул её за плечо, и Скарлетт неожиданно подалась вперёд, прильнув к нему всем телом.
- Что случилось? Я ничего не помню, - прошептала она с таким явным страхом в голосе, что князя кольнула совесть оттого, что он так и не довёл ложные воспоминания до конца.
- Всё в порядке, ты дома, - Николас дотронулся губами до её растрепавшихся светлых волос.
- Дома? – Скарлетт огляделась, по-прежнему прижимаясь к его груди, - а… что случилось?
- Что ты помнишь? – мягко спросил Николас; он плохо понимал, как себя вести, отчасти потому, что не знал, как поведёт себя она.
- Ничего, - чуть испуганно ответила Скарлетт, - я… ничего.
- Так, тихо, ангел, ну-ка посмотри на меня, - Николас аккуратно поднял её лицо к себе и увидел, как голубые глаза стремительно наполняются слезами.
- Кто я, ты помнишь?
- Да, - кивнула Скарлетт, - ты Ник… князь Николас.
- А кто ты?
- Я Скарлетт Сейберлинн.
- Ну вот, видишь, самое главное ты помнишь, - улыбнулся Ник и вытер пальцами слёзы с её блестящих щёк, - а где ты находишься?
- Дома, у тебя в замке.
- Сколько ты уже здесь живёшь, помнишь?
- Недавно… кажется, - подумав, Скарлетт нахмурилась, - не помню.
- Не напрягайся только, - предупредил Николас, - ты попала в аварию… Вернее, мы, когда возвращались с приёма у Эрона.
- С тобой всё в порядке? – Скарлетт испуганно вскинула голову, и теперь в её глазах уже читалась отчётливая паника.
- Тише-тише, ну ты что, ангел? – улыбнулся Ник, - я ведь не человек, со мной ничего не случится.
Девушка заметно успокоилась и улыбнулась, снова прижавшись к его груди.
- Поэтому я ничего не помню? – уточнила она.
- Да, милая, поэтому. Ты хочешь отдохнуть?
Скарлетт кивнула, но когда Николас встал с кровати, она тоже с готовностью вскочила.
- Ты куда?
- Я просто поговорю с прислугой, скоро вернусь.
Скарлетт неуверенно пожала плечами, и Ник на секунду присел обратно на кровать.
- Если хочешь, я помогу тебе заснуть.
- Нет! – Скарлетт с негодованием помотала головой, - Ник, ты же знаешь, я ненавижу магию!
- Да, да, конечно, дорогая. Я просто подумал…
- Возвращайся поскорее, - девушка с готовностью потянулась ему навстречу и прижалась к его губам. Николас выдохнул, почувствовав её мягкие губы, и сам не отдавая себе отчёта в том, что делает, углубил поцелуй.
Спустя какое-то время Скарлетт хихикнула и отстранилась.
- Эй, тебе разве не нужно было поговорить с прислугой? – дразнящим шёпотом напомнила она, не переставая обнимать его руками за шею.
- Да, - выдохнул Николас и с сожалением отпустил её.
- Если что, я буду в ванной, - Скарлетт, казалось, с каждой секундой всё больше приходила в себя. Ник знал, что так и должно быть – её подсознание адаптировало ложные воспоминания под себя, изо всех сил стараясь привести сознание хозяйки в порядок.
- Я учту, - Николас улыбнулся и, поцеловав девушку в лоб, вышел.
========== –40– ==========
- Это невероятно! - мужчина, который всего минуту назад лежал, истекая кровью и не имея ни малейшего шанса дожить до завтра, вскочил и расхохотался.
Верити тяжело опустилась в кресло и трясущимися пальцами вытерла струящуюся из носа кровь. Это был седьмой из тех, кого Шеридан называл клиентами – насколько Рити поняла из разговора, тоже оборотень, но из другой группировки или клана, как называл это Крис.
Перед глазами уже двоилось, и Верити сильно сомневалась, что выдержит ещё троих, но знала, что если откажется, Шеридан сполна отыграется на ней за все прошедшие годы.
В комнате, куда её привели, не было почти ничего, кроме крепкого длинного стола и кресла. По углам стояли охранники, а сам Крис прислонился к стене, скрестив на груди руки. После препаратов, которые ей кололи, Верити чувствовала себя слабой и больной с самого начала, и теперь не нашла бы в себе сил даже встать с кресла.
Шеридан что-то коротко приказал одному из охранников, и тот, выйдя на секунду, вернулся со стулом. Крис придвинул стул ближе и сел, повернув его спинкой вперёд.
- Скажи, шоколадка, а кто такой этот твой Гэбриэл? В тот раз я подумал, он твой любовник, но что-то есть такое в том, как ты о нём говоришь…
Рити сглотнула ком в горле. Ей очень не понравилось, что Шеридан заинтересовался её братом – по всей видимости, ищет более надёжные рычаги давления, чем боль.
- Ты такая красивая сегодня, - сказал Крис, и Рити поморщилась. У них явно были совершенно разные представления о том, что красиво. Конечно, Верити понимала, что Шеридан приказал ей надеть эту кофточку с аномально глубоким вырезом не из чувства прекрасного, а чтобы была видна мерзкая татуировка. Её Верити сделали на следующий день после того, как впервые схватили. Мужчина с руками, сплошь покрытыми наколками, старался не причинять ей боли и, видимо, чувствовал себя несколько неловко, нанося татуировку на её обнажённую грудь. С тех пор, как снова оказалась на свободе, Рити больше всего на свете желала избавиться от мерзкого знака, но вскоре поняла, что никаким лазером татуировку не выжечь, и единственный способ – срезать вместе с кожей. Однако на это Верити так и не решилась.
- Ну что, не хочешь со мной поговорить? – Шеридан преувеличенно вздохнул и встал, - настроена на работу?
- Я не могу, - выдавила Верити, - я больше не смогу.
- Поднимайся, шоколадка, - Крис рывком вздёрнул её на ноги, - хватит ломаться, это дело пятнадцати минут.
- Ты не понимаешь, - беспомощно пробормотала Рити, пытаясь отстраниться, - пожалуйста…