В дверь по очереди прошли двое охранников, поддерживая, видимо, своего хозяина – на вид совсем молодого парня. Охранники помогли ему лечь на стол, и Шеридан подвёл Верити ближе.
- Работай.
Рити осторожно отогнула край его рубашки; кое-где белоснежная ткань уже окрасилась тёмно-красным. Кровь стремительно просачивалась сквозь повязку на боку, и, судя по всему, рана была не обычная, а нанесённая чем-то отравленным – по коже уже расползались синеватые прожилки, похожие на вены.
Верити трясущимися от напряжения руками убрала повязку и увидела покрытую коркой запёкшейся крови рваную рану. Парень застонал и вцепился пальцами в края столешницы.
- Помоги, пожалуйста, - простонал он, и хриплый голос ясно говорил о том, насколько ему плохо.
Сердце Верити дрогнуло, хотя она и видела, что этот человек настолько же плохой, как и все предыдущие – он убивал, предавал и не испытывал по этому поводу ни малейшего дискомфорта. Но до этого никто не просил её о помощи, даже не заговорил с ней.
Рити тронула рану пальцами, вызвав новый стон, и, поколебавшись, убрала боль. Даже это простое действие вызвало острую боль в голове; она сомневалась, что могла бы даже стоять, если бы сзади её не держал Шеридан.
Рана поддавалась тяжело – организм Верити был уже отравлен заражённой энергией предыдущих клиентов и ни в какую не хотел принимать в себя ещё.
Но Рити сделала над собой усилие, с силой надавив на рану, и коротко выдохнула. Перед глазами на секунду встал образ схватки, чья-то мимолётная тень и резкая боль в животе.
Очнулась Верити уже в постели, лёжа на животе поверх покрывала. Девушка попыталась приподняться, но поняла, что абсолютно обнажена выше пояса, а в ногах кровати ясно ощущалось чьё-то присутствие.
- Проснулась? – на её спину легла холодная ладонь, и Рити дёрнулась, - я не знал, что у тебя не заживают шрамы.
Верити боялась даже представить, как выглядит её спина – шрамы, даже самые тонкие и мелкие, никогда не заживали, и, должно быть, напоминали сейчас карту рек.
- Значит, в день ты можешь принять восемь человек, - подумав, рассудил Крис, и Рити, болезненно выдохнув, повернулась на спину.
- В день?.. Нет, я… мне надо отдохнуть, - испуганно выдавила она.
- Отдыхай, у тебя весь день впереди, - пожал плечами Шеридан и потянулся к стоявшему на тумбочке высокому стакану, - вот, выпей.
Крис бесцеремонным рывком поднял её с кровати и прижал спиной к своей груди. Верити ойкнула и попыталась прикрыть руками грудь.
- Да брось, что я там не видел? – фыркнул Шеридан и поднёс стакан к её губам. Почувствовав запах, Рити жадно прильнула к бокалу и опустошила его за пару секунд. После крови ей стало немного лучше, но вместо слабости пришёл невыносимый жар.
- Эй, да ты горячая, - с удивлением заметил Крис, - у тебя температура.
Верити очень хотелось огрызнуться, но сил не хватило; бокал выскользнул из пальцев, и Рити легла на живот, попытавшись натянуть одеяло на грудь.
- Ночью тебе придётся принять тех двоих, которых не смогла вчера, - Крис встал и заботливо поправил ей одеяло.
- Вчера? Сколько я?..
- Уже день, около половины одиннадцатого, - Шеридан бросил взгляд на наручные часы и свистнул; в дверях появился охранник, держа наготове небольшой поднос.
Увидев шприц, Верити рефлекторно отшатнулась и села на кровати, прижавшись к стене и натянув на себя одеяло.
- Спокойно, это просто жаропонижающее, - Крис поставил поднос на край стола, - тебе легче станет.
Рити промолчала, но больше отстраниться не пыталась. После укола она почти сразу почувствовала, как спадает жар. Её начало клонить в сон, и Верити легла, обняв руками подушку.
- Я тебя разбужу вечером, - Шеридан бросил ещё один взгляд на часы и снова присел, погладив её по спутанным волосам, - засыпай.
Рити закрыла глаза и почувствовала, как её щеки коснулись горячие губы.
- Жаль, у меня сегодня нет времени, - губы переместились ближе к уху, и девушка вздрогнула, - мы могли бы отложить пару клиентов и…
Верити только сильнее сжала в руках подушку, упрямо зажмурив глаза.
Она услышала, как Шеридан отошёл к дверям и что-то тихо сказал охраннику.
Почти мгновенно Рити провалилась в сон. Очнулась она сама, ощущая ужасную слабость и сонливость, и сперва почувствовала облегчение от того, что может ещё поспать. Однако вскоре Верити услышала странный неприятный звук, похожий на скрип мела по доске, и недовольно открыла глаза.
Первым делом взгляд наткнулся на закрытую дверь, потом на стол, и в конце концов девушка села, широко зевнув. Сразу же захотелось снова лечь; голова кружилась и болела, и Рити словно тянуло назад.
Впрочем Верити всё же оглядела комнату, пытаясь уловить источник назойливого звука, и наконец взгляд остановился у противоположной стены. Рити замерла, с удивлением наблюдая, как на обоях появляется чёткий меловой контур, словно кто-то невидимый чертил там большой белый прямоугольник.
Верити застыла, не понимая, что ей делать, и наблюдала, как контур замыкается, а в середине прямоугольника появляется маленький круг.
Только тогда Рити поняла, что это не прямоугольник, а нарисованная дверь. Контуры сверкнули, так невыносимо ярко, что девушке пришлось зажмуриться.
- Верити! – громким шёпотом позвал знакомый голос, и Рити поражённо распахнула глаза.
- Гэбриэл? – неуверенно спросила она, комкая в пальцах край одеяла и всматриваясь в тёмный провал там, где раньше был кусок сплошной стены.
- Да, Рити, это я! – брат вышел из импровизированной двери и подскочил к кровати, с силой прижав девушку к себе. Верити растерянно обхватила его за шею, совершенно не понимая, откуда он здесь взялся.
- Мне это снится? – всхлипнула Рити.
- Нет, это я, мы тебя отсюда заберём, - торопливо прошептал Гэбриэл и, поспешно расстегнув свою рубашку, накинул ей на плечи.
Верити взволнованно заглянула ему через плечо и увидела хмурого Хорана.
- Вы его нашли, - радостно выдохнула Рити, окончательно поняв, что не спит. Хоран напряжённо улыбнулся.
- Скорее, он меня.
- Ты можешь встать? – спросил Гэбриэл и, не дожидаясь ответа, поднял её на руки, - нужно уходить. Мы проследили за Шериданом, он уехал, но может скоро вернуться.
Верити, нервно поглядывая в сторону Хорана, прижала к себе рубашку, прикрывая рукой грудь.
- Идём, - сказал Гэбриэл и с сестрой на руках первым шагнул в тёмный провал.
- Как?.. – начала Рити, но брат тут же прервал её.
- Тшшш, тише, Рити, нас могут услышать.
Верити послушно замолчала и прижалась к Гэбриэлу. Они оказались в совершенно тёмном пустом помещении; Хоран шагнул туда следом за ними и одним резким движением ладони стёр меловой контур. Проход мгновенно пропал, и они оказались в полнейшей темноте. Впрочем, темно там было только для Хорана и Верити, у которой после вчерашней ночи основательно ухудшилось зрение. Гэбриэл же с уверенностью шагнул куда-то в сторону и остановился, поставив сестру на пол. Под ногами оказался шершавый ледяной пол, и Верити замерла, боясь даже сдвинуться с места, чтобы не наткнуться на что-нибудь в темноте.
- Сейчас мы выйдем на пожарную лестницу, - шепнул Хоран, подойдя ближе.
- Как вы смогли пройти сквозь стену?
- Есть один артефакт, называется Мел Созидания, - ответил глава Гончих, - я… позаимствовал его у князя Николаса, надеюсь, успею вернуть, пока никто не хватился.
- А зачем вы мне вообще помогаете? – запоздало удивилась Рити.