- Ник, а как мы познакомились? – спросила Скарлетт и почувствовала, как он напрягся. Впрочем, голос Николаса звучал вполне обычно.
- Ты совсем не помнишь?
- Нет. У меня такое ощущение, что я прочитала книгу о своей биографии… Я знаю события, но не могу вспомнить ничего, связанного с ними.
- Со временем всё вернётся, - пообещал Ник и наклонился. Скарлетт с готовностью потянулась навстречу и прижалась к его губам. Это её неожиданно успокоило, и на какое-то время она выбросила плохие мысли из головы.
- А что ты сказал прислуге?
Николас отстранился с явным сожалением и задержал руку на её щеке.
- Что ты никого из них не помнишь.
- Я помню Хорана, - возразила Скарлетт и улыбнулась. Она точно знала, что с Хором познакомилась раньше, чем с Николасом, - помню, что мы были на берегу Рина. Я почему-то была в мужской одежде… Там мы и познакомились, да?
- Да, - по голосу, Скарлетт поняла, что Ник улыбается.
- Хорана сейчас нет, он давно уехал и ещё не знает, что ты… что мы попали в аварию. Телефон не отвечает.
Скарлетт вздохнула и прижалась к Нику. Обстановка соответствовала: полутёмная комната, а за окном – далёкие столичные огни.
- А?.. – начала Скарлетт, но поняла, что не знает, как выразиться, - как ты называешь меня сокращённо?
- Летти, - с нежностью ответил Николас. Скарлетт на секунду замерла: это имя определённо было ей знакомо.
- А… - начала она, но Ник прервал её, приложив палец к губам.
- Ну хватит. Со временем всё вспомнится, - мягко сказал князь и взял её за запястья, - давай, ангел, я серьёзно, уже ночь.
Скарлетт дразняще улыбнулась.
- А нам обязательно спать?
- Да, Летти, - несмотря на строгий тон, Николас улыбался, - у меня завтра важная встреча.
- А Эрон приедет? – Скарлетт без стеснения стянула через голову платье; при этом ей показалось, что по размеру оно чуть больше, чем нужно.
- Приедет, - Николас подошёл сзади и аккуратно вытащил по одной все шпильки из её растрепавшейся причёски, - он не привык, чтобы его забывали сразу же после знакомства.
- А я ему нравлюсь? – чуть встревоженная внезапной мыслью, Скарлетт обернулась, прикрывая грудь одной рукой.
- Очень.
Успокоившись, Скарлетт огляделась и сделала шаг к шкафу, но Николас тут же остановил её, взяв за плечи.
- Давай ты сходишь в душ, а я принесу тебе одежду.
Спустя пятнадцать минут Скарлетт вышла из ванной и увидела на кровати ночную рубашку и записку с просьбой не ждать. Девушка ещё несколько секунд задумчиво смотрела на идеально ровный почерк князя, а после оделась и легла.
========== –42– ==========
Юста помешала зелье, как предполагала инструкция – пять минут против часовой стрелки. Как только стрелка наручных часов в пятый раз достигла двенадцати, девушка остановилась и, накрыв глиняную миску крышкой, отставила её на дальний стеллаж.
В тот момент, когда Юста практически балансировала на стуле, пытаясь дотянуться до верхней полки, куда никому не понадобится заглядывать в ближайшее время, в заднем кармане джинсов зазвонил мобильный. Девушка ойкнула, одним движением задвинула миску поглубже на полку и спрыгнула; стул с грохотом упал, и Юста, выдохнув, достала телефон.
- Хор, где тебя носит? – плечом прижимая трубку к уху, бросила Юста, собирая со стола все следы своего пребывания в лаборатории, - Ник тебя уже убить готов.
- Юста, у меня тут… проблема, - напряжённо ответил Хоран, - где сейчас Ник?
- Позвони ему, я точно не знаю, - пожала плечами девушка.
- Нет, нельзя, не говори ему ничего. Я должен увидеться со Скарлетт.
- Ну приезжай, увидишься, - уже с изрядной долей раздражения предложила Юста, - ты номер телефона не перепутал?
- Мне нужно знать, когда Ника не будет в замке.
Юста хмыкнула; ей было не слишком интересно, что за тайны у Хорана – больше интересовали собственные секреты.
- У него сегодня встреча. Эрон собирается приехать сюда.
- Скарлетт уже?.. – начал Хор и прервался.
- Да, она теперь добрая, наивная и по уши влюблённая в Ника, - с долей ехидства подтвердила Юста. Хоран выругался, даже не потрудившись убрать трубку от уха.
- Кстати, на случай, если я поговорю с тобой раньше него, Ник просил передать, что ты уволен.
- Не смешно, - даже по голосу было ясно, что Хоран поморщился; но Юста всё равно хихикнула, задвинула последний ящик и вышла. По мере того, как она поднималась по ступенькам, связь улучшалась, и голос Хора звучал всё отчётливее.
- Ты не знаешь, когда я могу застать Кору одну?
- Она больше не откликается на имя Кора, - сообщила Юста, прикладывая к панели карту доступа. Дверь весело пискнула и выпустила девушку с подвального этажа.
Почти тут же, в начале прямого коридора, ведущего к чёрной винтовой лестнице, Юста едва не выронила телефон от неожиданности, столкнувшись нос к носу со Скарлетт.
- Ой, - синхронно уронили обе, и Жюстина торопливо поклонилась. Она отлично помнила речь Ника перед прислугой и не удивлялась, почему сегодня утром все горничные были такими дёргаными. Саму Юсту князь тоже попросил держаться со Скарлетт как можно более учтиво.
- Здравствуйте, - неуверенно поздоровалась леди Скарлетт, кутаясь в лёгкую кружевную шаль, накинутую поверх ночной рубашки.
Юста торопливо отключила телефон и сунула в карман.
- Я…
- Ты Юста, я знаю, - кивнула Скарлетт.
- Вы ищете Ника?
- Наверное, - неуверенно кивнула Скарлетт и огляделась; они стояли в парадном холле, у подножия широкой лестницы, - а?..
- Давайте я позову Ника или провожу вас до комнаты.
- Я хочу здесь осмотреться, - помотала головой Скарлетт, переминаясь с ноги на ногу на покрытом мозаичной плиткой полу, - но я не нашла свою одежду в шкафу.
Юсту неожиданно кольнула жалость. Она отлично помнила свои первые дни в этом замке, после того, как Ник нашёл её в лесу. Огромные помещения, холодные лестницы и длинные коридоры пугали и заставляли ощущать собственную ничтожность. Слуги тенями скользили по комнатам, словно размытые серые призраки. Скарлетт при этом должно было быть во много раз тяжелее – в отличие от Юсты, она понимала, что должна узнавать эти комнаты и этих людей, но не могла ничего поделать.
- Послушайте, миледи, я уверена, Николасу не понравится, что вы одна ходите по замку.
- Почему? Я ведь его невеста, – резонно спросила Скарлетт, и Юста прикусила язык.
- Я имела в виду, что в таком виде вы можете простудиться. Давайте я дам вам свою одежду.
Скарлетт улыбнулась и кивнула, но тут же нахмурилась.
- А где моя одежда? Я не смогла найти ничего из моих вещей.
- Я не уверена, лучше спросить горничных, - выкрутилась Юста.
- Не называй меня на «вы». Ник говорил, ты ему как сестра.
Юста улыбнулась, и тут с парадной лестницы торопливо спустился Николас. Увидев девушек, он явно испытал облегчение, и тут же приблизился.
- Летти, что ты здесь делаешь? – с упрёком спросил князь, схватив её за плечи. Скарлетт поморщилась от боли и недоумённо вскинула на него глаза.
- А что, мне нельзя выходить из спальни? Я ведь здесь тоже хозяйка.
Ник нахмурился и с силой сжал её подбородок. Скарлетт дёрнулась и упала ему на руки.
- Что ты делаешь? – упрекнула его Юста, - она тебе что, компьютер? Захотел – включил, захотел – выключил?
Николас поднял Скарлетт на руки и обернулся к Жюстине.
- О чём ты?
- Она ведь была права. Ты сам внушил ей, что она твоя невеста, а значит, хозяйка. Теперь ты должен с ней считаться – она ведь думает, что любит тебя!