Ник задумался и перевёл взгляд на лицо Скарлетт.
- Но я её не люблю.
- И что? Браков по расчёту полно, этим никого не удивишь. Перестань быть таким эгоистом, она триста лет жила без тебя, и ты думаешь, она умрёт, если прогуляется по замку?
- У меня и без неё полно дел, - поморщился Ник.
- Она не одно из твоих дел, она – твоя будущая жена, - жёстко отрезала Юста. Почему она так яростно защищала незнакомую ей женщину, она и сама не понимала: в душе что-то словно откликалось на эту ситуацию.
- Послушай меня, Юста, - Ник аккуратно положил Скарлетт на ступени лестницы и повернулся к Жюстине, - ты отлично знаешь, кто она на самом деле. И если ещё раз увидишь, что она вышла из спальни без моего разрешения, сразу скажи об этом мне.
- И не надейся даже, - бросила Юста и, демонстративно повернувшись к нему спиной, взбежала по ступенькам наверх.
***
Верити, задыхаясь, бежала по погружённым в темноту улицам Сина. Только сегодня она наконец узнала, где находилась уже несколько месяцев. Син, столица Визена – так далеко от Тальнера Рити не уезжала уже две сотни лет. Гэбриэл никогда не найдёт её здесь, если не будет точно знать.
Верити ушла от клуба «Золотая маска» уже достаточно далеко, но до сих пор не встретила на улице ни одного телефона-автомата. Прохожих тоже не было – сегодня, накануне полнолуния, простые жители уже готовились к нему, запирая двери крепкими засовами, а окна – массивными ставнями. Ни одного человека на улицах не встретилось, но всё же существовал шанс, что несколько круглосуточных магазинов сегодня ещё работает.
Вскоре, практически случайно, Верити увидела вдалеке огоньки круглосуточной заправки и едва не упала, схватившись за кирпичную стену. Несколько секунд она пыталась отдышаться, опираясь на стену, и медленно побрела туда.
Лампы на пустынной заправке жужжали и изредка мигали. Рити подошла и толкнула дверь с табличкой «От себя».
- Доброй ночи, - приветливо улыбнулся ей средних лет мужчина за кассой и выглянул в окно, - без машины? Пешком ходите перед полнолунием? Да вы смелая девушка.
Верити едва ли слышала, что он говорил, пытаясь отдышаться. За последние месяцы состояние её здоровья сильно ухудшилось из-за постоянной чудовищной нагрузки.
- Вам помощь нужна? – кассир наконец-то увидел, что Рити трясёт так, словно на улице как минимум двадцать градусов ниже нуля.
- Можно позвонить? – шепнула Верити, обняв себя руками. Она понимала, что со стороны выглядит вполне нормально – волосы заплетены в тугую косу, чистая одежда, сарафан и поверх него лёгкая кофточка на «молнии». Но вызвать у продавца панику и не было целью Рити – она прекрасно понимала, что в княжестве оборотней она никто, и ни один человек здесь не станет ей помогать в ущерб Шеридану. По многочисленным услышанным в клубе разговорам, Верити отлично понимала, что Криспин в этом городе пользуется авторитетом, сравнимым разве что с князем Мираном.
- Эээ… простите, мисс, телефон уже третий день не работает. У вас точно ничего не случилось?
- Мне нужно позвонить, - Рити, прикусив губу, выглянула на улицу сквозь стеклянную дверь. Тихо, только лампы над заправочными автоматами всё так же жужжали.
- Где здесь можно найти телефон?
- Ээээ… - кассир задумался и указал куда-то за окно, - здесь супермаркет недалеко, на соседней улице… Вы уверены, что?..
- Спасибо, - поблагодарила Рити и сделала шаг к выходу, но тут же отпрянула.
Звякнул над дверью колокольчик, впуская Шеридана. Верити отшатнулась, врезавшись спиной в стеллаж с чипсами, конфетами и сладостями.
- Вот ты где, шоколадка, - по его улыбке Рити поняла, что Криспин уже знал, где её искать.
- Мистер Шеридан, - кассир торопливо поздоровался, - я не знал, что это ваша…
Крис повернул голову и одним взглядом заставил продавца замолкнуть.
- Моя младшая сестрёнка, - не глядя на кассира, Шеридан сделал шаг вперёд; Рити словно примёрзла спиной к стеллажу. Она чувствовала, что за лёгкой улыбкой скрывается ярость. В принципе, ни на какое другое чувство Верити и не рассчитывала после того, как сбежала, укусив охранника и выбравшись через окно.
- Она очень непослушная, - Крис рывком притянул её к себе и добавил, склонившись к самому уху, - и очень об этом пожалеет.
Верити сжалась и подняла на кассира умоляющие глаза. На секунду их взгляды пересеклись, и Рити поняла – парень отлично знает, что никакая она не сестра. Не стал бы Гэбриэл так по-хозяйски сжимать её талию, притягивая к себе едва ли не до хруста рёбер. Нет – и всё же продавец не собирался и пальцем шевельнуть для того, чтобы помочь.
На улице замершие прежде эмоции нахлынули на Рити с новой силой, и она рванулась, с ужасом понимая, что сейчас будет.
Крис её попытку вырваться проигнорировал, но тут же сгрёб её за волосы и потащил за собой. Верити взвизгнула и тут же получила ощутимый удар под рёбра.
Шеридан достал из кармана куртки мобильный и, не отпуская Рити, набрал номер.
- Мы на заправке… Да, я её нашёл… Проследи, чтобы тебя никто не видел.
- Ты выбрала очень неудачный район, Сара, - своего настоящего имени Верити ему так и не сказала, поэтому Крис обращался к ней по имени, под которым она принимала клиентов. Сама Рити этого не помнила, но Гэбриэл говорил, что так звали их мать.
Когда из-за поворота вывернула машина, Шеридан не торопился к ней подходить, и даже наоборот, отступил.
Из машины вышел Гэвин, и Крис коротко выдохнул с облегчением.
- За нами никого. Кэвин видел кого-то из Ягуаров, но оторвался.
- Отлично, - Крис приблизился к машине, не отпуская волосы Рити, - как там Грир?
- Много крови потерял, - Гэвин бросил на Верити косой взгляд, и она поняла, что Грир – это оборотень, которого она укусила.
- Ладно, поехали, - Шеридан толкнул Рити на заднее сиденье и сел рядом. Машина сорвалась с места, и Верити сжалась на самом краю сиденья.
- Если ты ещё раз укусишь кого-то из моих людей, - судя по тому, что он даже не стал называть её мерзкой кличкой «шоколадка», Крис явно был не в духе, - я прикажу удалить тебе все лишние зубы. Ты меня поняла, правда?
Рити сглотнула ком в горле и торопливо кивнула.
Минут десять прошло в полном молчании – машина ехала тихо, видимо, стараясь не производить лишнего шума – и Шеридан, вздохнув, сделал приглашающий жест.
- Иди ко мне, шоколадка, я чувствую, тебе холодно.
Верити и правда было ужасно холодно, но она предпочла бы мёрзнуть, чем ещё хоть на сантиметр приблизиться к Крису; но у него было на этот счёт другое мнение. Он рывком притянул её к себе и, обнимая одной рукой, другой распустил косу.
- От тебя так хорошо пахнет, - от его мечтательного тона у Рити началась паника. Она замерла, боясь дёрнуться, и почувствовала, как его рука скользнула на бедро, приподнимая сарафан.
- Давай, малышка, что ты как каменная? – Шеридан приподнял её голову за подбородок, - не хочешь попросить у меня прощения?
Вместе с этим его рука двинулась по бедру дальше и скользнула между ног.
- Прости! – торопливо выдавила Верити, - пожалуйста.
- Конечно, - выдохнул Шеридан в её приоткрытые губы, - ты же у меня хорошая девочка, Сара, и больше не будешь убегать, правда?
- Да, - неестественно высоким голосом подтвердила Рити.
Крис хмыкнул и убрал руку, поправив ей сарафан.
- Знаешь, шоколадка, у меня когда-то была дочь. Мне кажется, она была бы похожа на тебя, если бы так долго прожила.
- Она умерла? – Верити подняла глаза и встретилась с ним взглядом.