Николас встал и вышел, а Летти, зевнув, свесила ноги с кровати. Спустя пару минут в комнату постучалась горничная и, присев в реверансе, чуть испуганно поздоровалась.
- Доброе утро, миледи.
- У тебя что-то случилось? – встревоженно спросила Летти.
- Нет-нет, миледи, - не поднимая взгляда от паркета, пробормотала Кинья и положила на кровать стопку одежды.
Следом зашла Ровина, чуть нервозно улыбнулась и после точно такого же реверанса отдёрнула шторы и взяла с тумбочки вазу с уже слегка увядшими цветами. Горничные действовали чётко и слаженно, несмотря на необъяснимую дёрганость. Одна вышла в ванную, убирая подсыхающие цветы, а другая уже принесла новый букет белоснежных лилий.
Скарлетт, улыбаясь, перебирала одежду, дожидаясь, пока Кинья поможет ей расстегнуть многочисленные застёжки и крючки на ночной рубашке. Внезапно на глаза попалась лежащая в самом низу чёрная кожаная безрукавка, и Летти взяла её в руки.
- Позвольте я вам помогу, миледи, - горничная наконец взялась за дело и ловко расшнуровала завязки на спине.
Вскоре Скарлетт была полностью одета, хотя кое-что показалось ей немного странным.
- Кинья, а эти вещи у меня давно? – спросила она, рассматривая строгую тёмную блузку и плотные брюки.
- Да, миледи, - ответила горничная, опустив глаза.
- Хорошо, ты свободна, - Скарлетт жестом отпустила Кинью и подошла к зеркалу. Она огляделась в поисках расчёски и косметики, заглянула в тумбочку и в ванную, но ничего не нашла. В душе Летти поселилось стойкое чувство того, что в этой комнате она никогда не жила. И это чувство усилилось, когда, взглянув в большое зеркало, она не узнала ни одного из предметов одежды.
Взгляд метнулся к кровати, где всё ещё лежала безрукавка, и Скарлетт, замявшись, всё же взяла и натянула её, возвращаясь к зеркалу.
В голове неожиданно возникло воспоминание, остро резанувшее по сердцу.
Она стоит на поляне, со всех сторон окружённой осенними деревьями. Перед ней дом, деревянный, но крепкий. Она в предвкушении встречи с кем-то, с кем-то любимым, надёжным и верным.
Сзади на талию ложатся руки, на пальце правой – массивный перстень с обсидианом.
И она оборачивается, с нетерпением ожидая встречи.
- Ну что, ты готова? – в комнату вошёл Ник, и взгляд Летти непроизвольно метнулся к его правой руке, ища перстень.
Но кольца не было, и почему-то Скарлетт поняла, что совсем не удивлена.
========== –44– ==========
В малой столовой чувство того, что она здесь впервые, не спешило покидать Скарлетт. Несмотря на то, что называлось малым, помещение было гораздо больше того, что Летти обычно представляла при слове «столовая» – длинный стол размерами напоминал, скорее, дорожку для боулинга, а развешанные по стенам картины уж точно не внушали аппетита. На одной из них изображалась кровавая охота, на остальных – вполне безобидные, но мрачноватые пейзажи. Камин у дальней стены не горел и казался не просто ненужным, но даже каким-то зловещим. Шторы на высоких узких окнах были отдёрнуты до половины, и нескольких маленьких полосок света категорически не хватало, чтобы придать уюта.
Скарлетт поёжилась и прошла к ближайшему стулу; она чувствовала себя некомфортно в этой блузке, и только кожаная безрукавка казалась ей своей. Ник, впрочем, наоборот, в восторг не пришёл. Он пытался сдержаться, но Скарлетт видела его неприятное удивление.
Есть хотелось ужасно; до того, как горничные принесли еду, она этого даже не понимала, но потом набросилась на неё с такой жадностью, что съела всё за несколько минут.
- Голодная? – сидящий напротив Ник тихонько улыбнулся. Согласно этикету, он должен был сидеть на другом конце стола, но Скарлетт уже поняла, что на правила поведения Николас внимания обращал мало.
- Как будто неделю не ела, - удивлённо сказала девушка и смущённо улыбнулась.
- Ваше сиятельство, - в раскрытые двери вошёл стражник. При виде его холодных пустых глаз смеяться Скарлетт мгновенно расхотелось. Гончие внушали ей нечто наподобие липкого страха; по спине поползли мурашки, и еда уже не вызывала аппетита.
- Эрон приехал? – нахмурился Николас.
- Нет, господин. Хоран вернулся, - ровно ответил Гончий, и Ник, кивнув, встал из-за стола.
- Я с ним поговорю… А ты оставайся здесь, ангел. Я скажу, чтобы он потом зашёл сюда, - прежде чем выйти, князь на секунду подошёл и поцеловал её в лоб.
Скарлетт кивнула и снова взяла вилку, но уже без прежнего энтузиазма. Спустя пару минут в помещение вошёл ещё один стражник, почти полная копия того, с кем ушёл Ник. Однако такого же страха и напряжения он почему-то не вызвал.
Гончий на секунду застыл у дверей и неожиданно быстрым шагом приблизился к столу. Скарлетт вопросительно посмотрела на него.
- Миледи, князь приказал проводить вас к нему, - сказал парень, почему-то не отрывая при этом взгляда от её безрукавки.
- Ладно, - несколько удивлённо согласилась Скарлетт и встала. Гончий неожиданно взял её за руку и повёл к выходу. Ладонь у него была тёплая, даже горячая. Какие руки должны быть у оживших мертвецов, девушка точно не знала, но никогда не представляла их тёплыми.
Вместо парадной лестницы они свернули к боковой и поднялись на два пролёта. На площадке и дальше, в коридоре, было совсем темно.
- Куда мы идём? – не выдержала Скарлетт, когда они углубились в темноту. Однако Гончий, кажется, вопроса не услышал: он внимательно смотрел на каждую дверь в коридоре и что-то тихо шептал. Наконец они остановились у одной, на вид совершенно такой же, как остальные.
Темнота внутри небольшого, заставленного коробками и ящиками помещения была разбавлена светом, сочившимся сквозь витражное стекло. Мелкие разноцветные стёклышки складывались в прекрасно сделанное изображение темноволосой женщины.
- Кто это? – Скарлетт подошла ближе, рассматривая витраж. Стеклышки были так идеально подогнаны друг к другу, что даже вблизи выглядели цельно.
- Понятия не имею, - хмыкнул Гончий, и Летти обернулась. Прямо на глазах Гончий менялся; внешность стражника стекала с него, оставляя прежней лишь одежду. Он заметно вырос и раздался в плечах. Волосы резко посветлели, черты лица словно выделились чётче; от уха до верхней губы протянулся тонкий шрам.
Мужчина по-собачьи отряхнулся и шагнул к Скарлетт. Она резко отшатнулась, врезавшись спиной в кучу коробок.
- Вы кто? – Летти огляделась, поняв, что оборотень загораживает собой входную дверь.
- Кора, это я, Ким, - мужчина шагнул ближе и протянул руку. На уровне рефлексов Скарлетт захотелось зачем-то вскинуть руку и провести в воздухе черту, но она отбросила эту мысль.
Вернее, все её мысли отступили куда-то на второй план, когда взгляд скользнул по его протянутой руке. На безымянном пальце, видимо, вместе с истинным обликом, проявился массивный перстень с обсидианом.
Не до конца понимая, что делает, Скарлетт схватила мужчину за руку и вгляделась в перстень.
- Узнаёшь? – осторожно спросил оборотень.
- Это кольцо…
- Ты его помнишь, Кора?
- Почему вы называете меня Корой? – Скарлетт удивлённо вскинула голову.
- Ты мне так представилась, - Ким улыбнулся, и его лицо мгновенно стало словно бы знакомым, - Кора.
- Кора, - повторила девушка.
- Послушай, у меня мало времени, - Ким придвинулся ещё ближе и взял её за плечи, - мне нужно вернуться в Визен. Я хочу тебе кое-что сказать. Хоран сказал мне, что ты ничего не помнишь, но я надеюсь, когда-нибудь ты поймёшь, о чём я сейчас тебе скажу. Я слышал разговор Криса и Райтера, они давние друзья.