Верити продолжила путь, всматриваясь во всех встречающихся на пути торговцев. Некромантов больше не встретилось – куда больше было обычных людей, правда, не самых добрых и светлых, ведьм и колдунов, а также несколько стригоев. Едва взгляд наткнулся на ауру оборотня, Верити непроизвольно подалась назад, врезавшись в один из прилавков. Только спустя долгую секунду она поняла, что перед ней не Шеридан, да и человеком этот оборотень был неплохим.
Рити сделала глубокий вдох и продолжила путь. Спустя какое-то время она наконец увидела слабый зеленоватый отсвет ауры алхимика и с удвоенной силой начала прокладывать себе путь. Вскоре взгляду открылся прилавок, полный разнообразных склянок и пузырьков, и его хозяин – молодой мужчина с длинными распущенными волосами.
- Я могу вам помочь? – несколько устало осведомился торговец. Верити прищурилась и поняла, что его что-то терзает, какая-то беда. Но показывать свои способности в этом месте, где большинство только и ждало, чтобы им в руки попалась какая-нибудь редкая драгоценность, было бы верхом глупости. Поэтому Рити кивнула и сказала:
- Мне нужен нейтрализатор.
- Нейтрализатор для чего? – продавец закатал рукава свободной льняной рубашки и собрал волосы сзади в хвост.
- Для этого, - Рити расстегнула пальто и несколько пуговиц на блузке, продемонстрировав татуировку. Мужчина вгляделся в рисунок и нахмурился.
- Это же метка клана оборотней, так?
Верити кивнула, с опаской оглянувшись, и снова застегнула блузку.
- Вы хотите от неё избавиться?
- У вас есть нейтрализатор или нет? – торопливо перебила Рити.
- Есть, - вздохнув, кивнул продавец, - но он очень дорогой. Тридцать гельтов.
- Сколько? – выдохнула Верити.
- Это запрещённый состав, - сухо ответил мужчина, - нельзя продавать нейтрализаторы для меток, за это убивают на месте.
Рити сглотнула и полезла в карман, хотя и так понимала, что не наберёт и десяти гельтов.
- У вас столько нет? – мужчина снова вздохнул, - извините, я не могу вам его отдать просто так. Мне нужны деньги.
- Для чего? – руководствуясь внезапным проблеском интуиции, спросила Верити, - зачем вам деньги? У вас какие-то проблемы?
- Миледи… - устало начал мужчина, но осёкся и кивнул, - да, у меня больная дочь. На лечение нужны деньги.
- Отведите меня к вашей дочери, - сказала Рити, глядя алхимику прямо в глаза. Мужчина поднял брови, недоверчиво прищурился и наконец открыл рот:
- Вы врач?
- Да, - подумав, что афишировать свои способности пока не стоит, ответила Верити.
- Хорошо, - продавец торопливо кивнул и, взволнованно схватив с пола объёмную сумку, поспешно сгрёб туда всё, что лежало на прилавке. Пузырьки жалобно звякнули, но не разбились: видимо, были защищены магией.
Напоследок продавец вытащил из сумки один из пузырьков с мутно-синей жидкостью.
- Вот ваш нейтрализатор.
- Как вас зовут? – спросила Верити, следуя за мужчиной, который ловко лавировал между веселящимися людьми и предприимчивыми торговцами.
- Златан, - коротко отозвался алхимик.
- Я Сара, - Рити привычно назвалась другим именем, следуя за Златаном всё дальше и дальше от главной площади.
Они углубились в ряды одинаковых домиков, свернули в переулок и через него вышли в ещё более бедный квартал. Запущенные домики с покосившимися крышами болезненно напомнили Рити детство, и она невольно ускорила шаг. Златан остановился у одного из домиков – на двери не было даже замка, только ржавый крючок.
С порога в нос ударил острый неприятный запах лекарств, и Верити поморщилась – её обоняние было в разы сильнее, чем у обычного человека, и любой сильный запах раздражал.
В комнатке было тесно и темно: две кровати, тут же – стол с электрической плиткой и чайник. Чуть в стороне – тумбочка, заваленная лекарствами и пузырьками с зельями.
Златан бросил свою сумку на пороге и подошёл к маленькой кроватке в углу.
- Привет, малыш.
В ответ Верити услышала надрывный детский кашель и решилась приблизиться. Девочка лет пяти на кровати выглядела действительно больной – светлые волосы потускнели и практически сливались с болезненно бледным личиком с запавшими глазами и потрескавшимися губами.
- Это Арадия, - Златан поднял глаза на Верити, - две недели назад она упала в колодец. Я не знаю, что с ней, денег на обследование нет.
Рити жестом попросила Златана отойти и присела перед девочкой. Арадия устремила на неё свои большие светло-карие глаза, и Верити улыбнулась, положив ладонь ей на лоб.
- Не бойся, Арадия. Сейчас всё пройдёт.
Рити положила вторую руку девочке на грудь и вдохнула, убирая боль. Златан даже не представлял, насколько серьёзно была больна его дочь – жить ей оставалось не больше пары дней.
Верити сосредоточилась и втянула в себя заражённую энергию. Изображение перед глазами на секунду расплылось, и Рити присела прямо на пол, прислонившись к стене.
- Арадия? – недоверчиво позвал Златан.
- Пап, а что с тётей? – звонко спросила девочка, отбросив одеяло и свесив ноги с кровати.
- Сара? – Златан присел перед ней на корточки, - что вы сделали?
- Вам больше не нужен врач, - Рити улыбнулась и застегнула пальто ещё на две пуговицы.
- Дия, как ты себя чувствуешь? – медленно спросил Златан, оборачиваясь к дочери.
- Хорошо, - чуть коверкая букву «р», весело отозвалась девочка, болтая ногами. Алхимик рассмеялся и схватил дочь на руки, закружив по комнате.
- Спасибо, - выдохнул он, - спасибо… берите нейтрализатор… да всё берите, что захотите!
Верити улыбнулась и обняла себя руками; холод всё не отступал, и встать она пока не решилась.
Неожиданно с улицы раздались какие-то крики; сквозь щели между ставнями и под дверью заскользили лучи, похоже, от мощных фонарей.
- Что происходит? – удивлённо спросила Рити, увидев, что Златан застыл на месте, прижимая дочь к себе.
- Это инквизиция, - онемевшими губами сказал алхимик, - зачистка… они отслеживают несанкционированные зелья и использование магической энергии.
- Что они?.. – начала Верити, поднимаясь с пола, и тут дверь буквально снесли одним движением. Рити подняла руку, закрывая глаза от мощного потока света. Рядом послышался звонкий визг Арадии и крик Златана.
Затем Верити услышала выстрел.
Кто-то подскочил к ней и с силой вогнал в шею иглу.
Рити вскрикнула; её швырнули на пол и стянули за спиной руки, а потом вокруг наконец-то стало темно.
========== –48– ==========
Очнулась Верити с отлично знакомым ощущением – тело не слушалось, сознание ускользало, перед глазами стояла темнота, дышать было тяжело. Остро пахло какой-то смесью лекарств, сигаретного дыма и крови.
По мерной дрожи и шуму мотора, Рити понимала, что она в машине, а по гулкому звуку эха предполагала, что это довольно большой фургон.
Когда спустя какое-то время Верити наконец начала снова ощущать своё тело, то выводы её стали ещё более неутешительными. Руки над головой были скованы наручниками, рот заклеен скотчем, а глаза завязаны. Ноги тоже не слушались, то ли из-за того, что были связаны, то ли ещё не отошли от действия транквилизатора.
- Эй, она очнулась, - с опаской заметил мужской голос, но другой, ленивый и неторопливый, тут же успокоил его:
- Не переживай, она даже двигаться не сможет. Она у нас не первый стригой.