Машину ощутимо тряхнуло; Рити больно ударилась затылком, а кто-то из говоривших витиевато выругался и прошёл мимо неё к кабине водителя, обдав Верити волной сигаретного дыма.
- Эй, придурок, ты там заснул?! – крикнул мужчина и, судя по звуку, ударил кулаком по перегородке, отделяющей кузов от кабины водителя. Видимо, этот человек был тут главным.
- Долго ещё? – спросил нервозный голос, - когда приедем?
- Да не трясись ты, - пренебрежительно отозвался второй, - подумаешь, девка да алхимик малохольный.
Верити поняла, что Златан тоже здесь – она уже почти пришла в себя и пыталась анализировать ситуацию. Куда их везли, догадаться было нетрудно. В штаб-квартиру Инквизиции, откуда живым вернуться было крайне сложно. Инквизиторы официально были органами правопорядка, хотя методами мало отличались от тех же Гончих. Рити часто слышала от Гэбриэла об их рейдах, зачистках и расследованиях, а несколько раз лечила их жертв, многие из которых были светлыми и добрыми людьми.
При мысли о брате Верити тяжело вздохнула; она уже давно и сильно жалела о тех годах, когда пыталась отстраниться от него, переехала в другой конец Тальнера и сбрасывала все его звонки. Теперь, скорее всего, её просто убьют, и они с Гэбриэлом больше никогда не увидятся.
- Где мы едем? В Визене?
- Да, здесь безопаснее, чем в Хольцрине, - начал главный, и тут, словно в такт его словам, машину снова тряхнуло, взвизгнули тормоза, и дрожь прекратилась.
- Твою мать, - выругался инквизитор; Рити услышала, как передёрнули затвор, и к её виску прижалось дуло пистолета.
- Да оставь ты девку, иди сюда, - прошипел главный, - не могу связаться с нашими.
Послышался жуткий лязг, и Верити застонала от резкой боли в ушах – настолько громкие звуки стригоям были категорически противопоказаны. Впрочем, спустя секунду Рити об этом мгновенно забыла; на неё дунуло прохладным ночным ветром, видимо, из раскрытой дверцы фургона, и послышался насмешливый голос:
- Я бы на вашем месте этого не делал, господа инквизиторы.
Верити судорожно вздохнула. Когда голос Шеридана приобретал такие интонации, ничем хорошим это не заканчивалось. А сегодня это, похоже, относилось не только к ней, но и к инквизиторам.
- Что вы сделали с нашими людьми? – главный инквизитор, судя по голосу, не испугался.
- Сегодня вторая ночь полнолуния, - медленно, с нескрываемой насмешкой, отозвался Крис, - в это время категорически не рекомендуется отправляться в Визен на экскурсии, вы этого не знали? Всякое может случиться на тёмной дороге… Особенно с ворами.
- Кого ты назвал вором?!.. – начал второй инквизитор, но тут же послышался судорожный вдох; видимо, главный его ударил.
- Вы знаете, что это? – куда и на что показывал Шеридан, Рити не поняла, но главный инквизитор тут же ответил:
- Метка клана волков.
- Отлично, господин инквизитор. И вы, должно быть, в курсе, что не имели никакого права нападать на члена моего клана?
- Мы не нападали на оборотней, - возразил инквизитор с изрядной долей недоумения.
Порыв воздуха подсказал Верити, что кто-то – скорее всего, Крис – запрыгнул внутрь фургона и подошёл к ней, одним движением разорвав на груди блузку; дробью отозвался в ушах звук падающих на пол оторванных пуговиц.
- Твою… - инквизитор коротко выругался, - она же стригой.
- Ключ, - бросил Шеридан и наконец снял повязку с глаз Верити. Она прищурилась и огляделась. Крис обернулся, чтобы взять ключ от наручников у одного из инквизиторов – крупного мужчины лет сорока. Второй был поменьше и поуже в плечах, лет тридцати, ярко-рыжий и веснушчатый. Оба были в практичной тёмной одежде и военных шнурованных ботинках.
- Где вы её поймали? – спросил Шеридан, отцепив её скованные руки от металлической скобы наверху.
- В столице Хольцрина, - ответил инквизитор, - за несанкционированное применение магии.
- Конкретнее.
Верити испуганно опустила глаза на свои скованные цепью ноги. Если Крис начинал говорить такими короткими отрывистыми фразами, ничего хорошего это не означало.
- Вылечила его дочь, - рыжий инквизитор кивнул куда-то вправо, и Рити, проследив за его взглядом, повернула голову – там, так же в наручниках, пристёгнутых к верхней скобе, сидел Златан. Будучи человеком, он гораздо медленнее отходил от транквилизаторов и, судя по всему, был ещё без сознания.
Шеридан рассерженно вздохнул и коротко свистнул. В дверях фургона тут же появились несколько оборотней со сверкающими в темноте янтарно-жёлтыми глазами. Из-за полнолуния они не могли полностью контролировать свою волчью сущность, и их глаза, зубы и когти становились волчьими.
Инквизиторы напряглись и отступили вглубь фургона, доставая пистолеты.
Крис не стал расстёгивать наручники и цепи на ногах Верити, только осторожно отклеил скотч с её губ. Рити опустила глаза, избегая встречаться с ним взглядом.
Шеридан поднял её на руки и выбрался из фургона.
- Инцидент исчерпан, господа инквизиторы, - сухо сказал Крис, напоследок обернувшись. Взгляд Верити выхватил из темноты две перевёрнутые машины и разбросанные по обочинам тела. Пустынная дорога, освещаемая огромной полной луной, трава, забрызганная кровью, и чья-то выдранная из тела голова с частью позвоночника в паре метров от ног Криса заставили Рити зажмуриться и непроизвольно вцепиться ему в плечо.
- Заканчивайте здесь, - приказал Шеридан оборотням, и спустя несколько секунд пустоту ночной дороги нарушили два синхронных выстрела, вскрик и детский визг.
- Нет! – взвизгнула Верити и с силой дёрнулась, распахнув глаза. Детский крик принадлежал Арадии – сомнений в этом не возникало.
- Заткнись, - грубо бросил Шеридан, - ребёнка не тронут.
Рити отчаянно вглядывалась в темноту фургона. Она надеялась, что оборотни не тронут и Златана, но разумом ясно понимала, что Крису невыгодно оставлять в живых того, кто знает о её способностях.
Верити сделала глубокий вдох, чтобы хоть чуть-чуть привести в порядок мысли, и вместе с воздухом втянула железистый тяжёлый запах крови. Клыки выдвинулись и заострились сами собой, и взгляд остановился на шее Криса.
- Только попробуй, и с клыками можешь попрощаться, - ровно сказал Шеридан. Рити прикусила губу и усилием воли втянула клыки. Слов на ветер Крис не бросал.
Верити поняла, что если что-то не сделает, то скоро снова окажется в своём ожившем кошмаре. Но если она и могла что-то сделать со связанными руками и ногами, то только разозлить Шеридана ещё сильнее. Она облизнула губы и перестала дышать, чтобы не чувствовать запаха крови.
Крис отнёс её в стоявшую неподалёку машину и посадил рядом с собой на заднее сиденье.
- В клуб, - бросил он оборотню за рулём. Тот коротко кивнул, и машина сорвалась с места. Рити попыталась отодвинуться, но Шеридан рывком притянул её к себе, заставив лечь головой ему на колени, и распустил косу, перебирая пальцами волосы.
- Что у нас ещё сегодня? – спросил Крис у водителя.
- Ничего, в клубе только Рада и Ким.
- Ким вернулся?
- Да, звонила Рада, минут десять назад.
- Хорошо, - лениво протянул Шеридан, - что насчёт клиентов?
- Да, двенадцать человек… Слишком много? – торопливо уточнил водитель.
- Нет, нормально, - с лёгкой усмешкой ответил Крис и погладил Верити по голове, - она справится, если не хочет получить новые шрамы на спине, правда, шоколадка?
Рити промолчала. Лёгкие, даже деликатные прикосновения Шеридана не приносили ей удовольствия. Она даже не вполне была уверена, что рада своему спасению от Инквизиции.