Теперь Кора с лёгкой улыбкой рассматривала три ровных широких зеркала, исправно отражающих спальню, и была довольна всем, кроме одного. В них не было отражения Николаса – ночью он так и не вернулся к ней, и Скарлетт слегка тревожилась. Она приняла душ, расчесала волосы, собрав их заколкой на затылке, и оделась. Кора знала, что с этим ей должны помогать горничные, но с некоторым недоумением понимала, что совершенно не привыкла полагаться на помощь прислуги. На содержимое своего шкафа она тоже смотрела с изрядной долей настороженного скептицизма, не обнаружив там ни одной пары джинсов и ни одной майки – только платья разнообразных спокойных оттенков, несколько пар брюк и две блузки. Свою безрукавку, единственную вещь, казавшуюся Коре своей, она так и не нашла, поэтому ограничилась брюками и блузкой без рукавов, хотя удовлетворена не осталась. Вещи сидели на ней прекрасно, как, наверное, и все эти платья, но надевать их желания у Скарлетт не возникало. При виде Юсты в джинсах и майках, Кора испытывала лёгкую зависть – ей тоже хотелось так одеваться.
Решив во что бы то ни стало найти безрукавку, девушка подтащила к шкафу стул и встала на него, пытаясь заглянуть на самую верхнюю полку. Скарлетт протянула руку и пошарила на полке.
- Кора? – раздался от двери взволнованный голос. Скарлетт ойкнула от неожиданности, оступилась и упала прежде, чем поняла, что происходит.
Ник подхватил её у самого пола, и Кора отчётливо увидела, как страх в его глазах постепенно уступает место облегчению. Сама она даже испугаться не успела.
- Что ты там делала? – почему-то шёпотом спросил Николас.
- Искала свою безрукавку, - честно ответила Кора и обняла его руками за шею.
- Какую безрукавку? Тебе что, одежды мало? – искренне удивился князь, и, глядя на его недоумение, Скарлетт рассмеялась.
- Я не знаю, мне кажется, всё это не моё, - подумав, сказала Кора.
- А что, думаешь, моё? – с улыбкой уточнил Ник.
- Почему ты не пришёл ночью? – Скарлетт не нашлась, что ответить, и решила сменить тему.
- Илона в больнице, вот-вот родить должна, - Николас аккуратно поставил её на ноги, - Эрон попросил заняться кое-какими его делами.
- Всю ночь не спал? – с сочувствием спросила Кора, - хочешь, я тебе кофе сварю?
- Заманчиво, - Ник тонко улыбнулся, - ты играешь на рояле, варишь кофе… Может, есть ещё что-то, чего я не знаю?
- Кажется, это я потеряла память, а не ты, - фыркнула Скарлетт, - такое ощущение, что мы вообще незнакомы.
Кора сказала это абсолютно в шутку, но тут же с удивлением поняла, что Николас напрягся.
- Ты правда умеешь варить кофе?
- Да, Ник, - Кора попыталась улыбнуться, но поняла, что не может себя пересилить. Во всей этой ситуации что-то было катастрофически не так. Нервные слуги, дёрганые горничные, молчаливая Юста. Хоран, который старательно избегал её взгляда, и Ник – её жених, который, как выяснилось, ничего о ней не знает. Все они что-то скрывали – какую-то странную и страшную тайну. Но спрашивать об этом у Николаса и остальных обитателей замка было бесполезно. Разве что у Юсты – по её недовольному и мрачному виду можно было легко понять, что действий князя она не одобряет. Правда, о каких действиях речь, сказать Кора не могла.
В дверь постучали, и вошла Кинья, ловко сделав реверанс.
- Ваше сиятельство, к вам леди Флора.
По застывшему взгляду Ника, Скарлетт поняла, что никакую леди Флору увидеть он не ожидал, и неожиданность эта приятной не была.
- Кто это? – спросила Кора.
- По делам, - коротко ответил Николас и бросил на Кинью взгляд, далёкий от восторженного, - проводи леди Флору в малый зал.
- Да, ваше сиятельство.
- Ну что, ангел, ты ещё не передумала насчёт кофе? – весело спросил Ник, проводив горничную внимательным недобрым взглядом.
- Нет, - растерянно ответила Скарлетт, - а может, я с тобой?..
- Я разберусь, Кора, - Николас ласково потрепал её по голове, - тебе необязательно там быть, это дела Эрона, я просто не знал, что он и её на меня спихнул.
- Ну ладно, - Скарлетт пожала плечами и первой вышла в коридор.
========== –50– ==========
- Ну что, твоя маленькая Красная Шапочка снова сбежала? – с насмешкой протянул Безымянный, прохаживаясь по кабинету и с показным интересом разглядывая отделанные деревянными панелями стены, натяжной потолок и старинную антикварную мебель. Шеридан сидел за столом и мрачно вертел в пальцах стакан с виски, периодически опустошая его и снова наполняя из стоявшей тут же бутылки.
- Заткнись, - хмуро бросил он, залпом опрокинув в себя очередную порцию алкоголя.
- Может, не судьба? – не унимался Райтер, - в конце концов…
- Я сказал заткнись! – прорычал Крис, рывком опрокинув со стола стопку каких-то документов и декоративную чернильницу, - она мне нужна, ясно?!
Безымянный помолчал с минуту и криво усмехнулся.
- Влюбился? Ну-ну… Ладно, учитывая, что я тебе должен, помогу так.
- Должен? – мрачно бросил Шеридан, - вот как ты это называешь? Ты забрал у меня дочь.
- А взамен дал тебе власть, какая раньше тебе и не снилась.
- И это честный обмен, по-твоему?
- Да брось, - раздражённо фыркнул Безымянный, - дело прошлое. Сказал же, давай помогу тебе с твоей целительницей. Хочешь, достану её тебе?
- Ты можешь заставить её меня полюбить? – подумав, выдавил Шеридан. Просить помощи у Райтера, да и вообще у кого-либо, Крис не привык. К тому же, в каждом действии и слове Безымянного мог был подвох.
- Нет. Любовь мне неподвластна. И никому, раз уж на то пошло. Но, если ты не хочешь, чтобы она снова исчезла в неизвестном направлении, могу посоветовать посадить её на короткий поводок.
- Это не смешно, - бросил Крис.
- Ну почему же это должно быть смешно? Я серьёзно, - Безымянный щёлкнул пальцами, и на столешнице словно из воздуха возник тонкий металлический ошейник.
- И чем это поможет? – хмуро уточнил Шеридан, скептически глядя на ошейник, - она не станет мне подчиняться только из-за ошейника.
- Если она отойдёт от тебя дальше, чем на километр, её ударит током.
- Насмерть?
- Нет, отключится на пару часов, может, на сутки.
Крис осторожно прикоснулся к ошейнику; по внутренней стороне проходило множество тонких игл.
- Как на том браслете, что я отдал князю Николасу, - задумчиво отметил Шеридан.
- Да, превосходная технология, я решил взять на заметку. Только тут один нюанс – твоя малышка должна сама его надеть.
Шеридан нетерпеливо отмахнулся.
- Это не проблема, она у меня… податливая.
Райтер расхохотался и без разрешения сгрёб со столешницы полупустую бутылку виски, сделав большой глоток.
- Твоя любовь, Крис, убьёт её раньше ненависти.
- К нашему общему счастью, она бессмертна… Доставь меня к ней.
Райтер на секунду сосредоточенно опустил взгляд и тут же кивнул каким-то своим мыслям.
- Без проблем. Айла Верде, столица Хольцрина, кажется, это квартира того мальчишки, который служит у князя Николаса.
Шеридан с силой сжал стакан, и тот лопнул в ладони.
- Ревнуешь? – фыркнул Безымянный, - не буду разубеждать.
- Она сможет родить мне детей? – Крис вскинул голову, не заботясь о том, что осколки бокала вонзились в кожу.
- Думаю, да. Она не обычный стригой, шрамы не заживают. Возможно, её способности целительницы каким-то образом частично вернули ей человеческую ипостась… В общем, ты можешь попробовать. Любопытно будет посмотреть на такого ребёнка.