Крис поморщился; он уже жалел, что так опрометчиво спросил совета по этому поводу. Он и раньше замечал, с каким выражением лица Хоран О’Брайен смотрит на его Верити. Нет, отказываться от неё Шеридан по-прежнему не собирался, даже если мальчишка всё же добьётся поддержки от Повелителя мёртвых. И если так, то лучше было бы добраться до Верити раньше, чем это случится.
Ведь Хоран не имел на неё никаких прав. Он не знал её так, как Крис, не изучил её каждого малейшего жеста, не видел, как она качает головой и покусывает губы, когда нервничает. Как она нетерпеливо смахивает волосы со лба и как тихонько болезненно постанывает, когда он сжимает её едва-едва сформировавшуюся грудь.
Шеридан хмуро посмотрел на раненую ладонь и медленно, неторопливо начал извлекать осколки. С досадой он неожиданно понял, как давно не чувствовал её юного тела под собой, её мягких дрожащих губ, её прерывистого учащённого дыхания.
- Перенеси меня к ней. Я тебя позову, когда буду готов.
Безымянный кивнул и исчез. Крис едва не вздрогнул – привыкнуть к тому, что собеседник исчезает прямо на глазах, было непросто.
***
Верити сбросила грязную мятую одежду в корзину для белья и включила душ, дожидаясь, пока вода нагреется. Шум воды и стук тугих струй, бьющихся о кафельный пол, заставлял тело расслабляться, и Рити не услышала, как открылась позади неё дверь.
- Верити, я тебе полотенце принёс… - начал Хоран, и девушка, взвизгнув от неожиданности, обернулась, но тут же снова повернулась к нему спиной, закрыв руками грудь.
- Ой, прости, я думал, ты уже… - Хор внезапно осёкся, и спустя секунду Рити почувствовала прикосновение к спине. Она дёрнулась, но на плечо тут же легла рука и притянула её ближе к хозяину.
- Это всё Шеридан сделал? – шёпотом спросил Хоран, собрав её волосы в хвост и отбросив на грудь. Верити стояла молча, прикусив губу, но не посмела отстраниться, подсознательно ожидая наказания за неподчинение.
- Почему у тебя ничего не заживает?
- Это серебро, - ответила Рити, - да и вообще, у меня ничего не заживает.
- Серебро? – Верити выдохнула, когда он провёл пальцем по особенно поразившему его шраму.
- Пожалуйста, отпустите меня, - попросила Рити, сжимая руками грудь.
- Прости, я… Хоран поспешно отстранился, - тебе больно?
- Я не люблю, когда меня трогают, - Верити встала под душ, задёрнув занавеску, и видела, как тёмный силуэт Хорана ещё немного постоял и вышел. Острый слух стригоя уловил вибрацию мобильного, и Хор, видимо, прислонившись спиной к двери с той стороны, устало ответил:
- Ник, прости, у меня очень важные дела… Нет, я не могу приехать… Ник, я… Что? Флора? Да, помню, конечно… Скарлетт? Подожди, что со Скарлетт?
Верити быстро выключила воду, и голос Хорана стал чётче:
- Я не могу сейчас приехать, Ник, у меня… у меня дела… Твою… ладно-ладно, понял.
Рити нахмурилась и прислушалась; дверь снова открылась, и Хор осторожно спросил:
- Верити? Ничего, если я уеду на какое-то время?
- Ничего, - тихо повторила Рити и осторожно отодвинула занавеску, стянув с крючка полотенце. Хоран постоял ещё с минуту и вышел, так ничего и не сказав.
Верити почувствовала острое желание догнать его и что-нибудь сказать, но осталась на месте, пока не услышала хлопок двери внизу.
Она быстро натянула свою одежду и вышла из душа, на ходу застёгивая пуговицы на рубашке. Неловко было ходить по чужой квартире, завернувшись в полотенце. Рити собрала влажные волосы в неряшливый пучок на затылке и прошла по коридору к спальне, где спали Гэбриэл с Арадией. Однако комната оказалась пуста; на кровати обнаружился наспех вырванный откуда-то лист с парой небрежных строчек. Рити с улыбкой узнала почерк брата.
«Рити, я повёз девочку в город к родственникам. Вернусь к вечеру.
Гэбриэл»
Верити улыбнулась шире; она знала, что брат предпочитает использовать кличку Киннан, поэтому то, что он терпел ненавистное ему имя Гэбриэл ради неё, успокаивало и поднимало настроение. Хотя то, что он решил ехать днём, напрягало. С изобретением тонированных и закалённых стёкол это, конечно, стало вполне возможно, но не менее опасно. Алхимики из Флорвисса, лет сто назад, изобрели состав, предотвращающий разложение тканей на солнце, но стоил он просто невероятно дорого.
Верити отложила записку и спустилась вниз по лестнице, прикидывая, во что можно переодеться. Однако внизу её ждало неприятное открытие: шторы на всех окнах были раздвинуты, делая из широкой студии настоящий аквариум. Рити сглотнула и отступила назад. Неужели Хоран забыл, что для них с Гэбриэлом солнце крайне опасно? Зачем ему вообще раздвигать шторы? Он ведь уехал в замок князя Николаса.
Верити услышала шаги гораздо раньше, чем осознала, откуда они. Из-под лестницы показался Шеридан, и Рити на чистых инстинктах рванула вверх по ступенькам.
***
Ник ускорил шаг, стремясь поскорее добраться до малого зала, где ожидала Флора, хотя встречаться с ней не хотелось – Флорисса была его любовницей последние шесть месяцев, до того, как он встретил Скарлетт. Николас очень рассчитывал, что после скандала, который Флора ему устроила после известия о его помолвке с Корой, она исчезнет из его жизни навсегда. Однако, распахнув двери, Ник действительно увидел её, практически лежащую на столе. Флора была миниатюрной брюнеткой, всегда ухоженной и стройной, с копной крупных кудрей, на солнце принимающих рыжеватый оттенок.
Николас захлопнул за собой створку и неохотно подошёл к столу. Малый зал был предназначен для неофициальных переговоров – в дальнем углу потрескивал огонь в камине, искусственно расширенные окна закрывали спокойного цвета тяжёлые шторы. Длинный стол из визенского чёрного дерева окружали несколько резных деревянных кресел.
Флора сидела на самом краю стола, закинув ногу на ногу. Ультракороткое платье насыщенного бордового оттенка таких движений не позволяло, на что его хозяйка наверняка и рассчитывала. Она не была проституткой, но очень любила шокировать всех своим свободным поведением. Ник уже и не помнил, что привлекло его в этой женщине, но какое-то время они действительно провели неплохо.
- Что ты хочешь, Флора? – Николас сразу перешёл к делу и жестом предложил ей занять одно из кресел. Флорисса приглашающе улыбнулась и эффектным жестом отбросила волосы назад.
- Я соскучилась.
- Уходи, Флора. Мы с тобой неплохо провели время, но оно закончилось.
- Ах да, у тебя же новая подружка, - Флорисса ловко спрыгнула со стола и подошла ближе, - может, мне лучше пойти к ней и рассказать, сколько в среднем длится твоя любовь?
- Пойди лучше к себе домой, - посоветовал Ник, - и никогда не вспоминай больше о своём опрометчивом желании что-то сказать Скарлетт.
- Ещё месяц назад никто даже не слышал об этой девушке, Ник. Кто она? Почему ты решил вдруг на ней жениться?
- Флора, детка, - Николас улыбнулся и положил руку ей на основание шеи, - если ты ещё раз поднимешь эту тему при мне или при Скарлетт, я заставлю тебя отрезать себе язык, пожарить и съесть… Ты меня поняла?
По лицу Флоры, Ник с облегчением понял, что какие-то остатки адекватности в ней сохранились, и взмахом руки заставил двери распахнуться. Тут же послышался вскрик и звон, с каким ударился бы об пол поднос с посудой. Николас с раздражением подумал, что кто-то из прислуги решил подслушать их, и первым вышел в коридор. На мраморных плитах, покрывающих пол, действительно лежал поднос и две расколовшиеся при падении кофейные чашки.