- Не надо! – вскрикнула Верити.
- Почему? Тебе ведь уже будет всё равно, правда? – вкрадчиво спросил Шеридан.
- Я… - девушка судорожно выдохнула и убрала осколок от горла.
- Знаешь, малышка, многие думают, что оборотни заводят себе пару раз и на всю жизнь, - Крис подошёл, жестом приказав ей выбросить осколок, и взял её за предплечье, - это неправда. Вернее, отчасти это так: у каждого оборотня есть только одна женщина, предназначенная ему, и ни с кем, кроме неё, он не будет счастлив. Но найти такую удаётся не всем. Моя первая жена такой не была.
Верити молчала, послушно переставляя ноги и опустив голову.
- Послушай, Верити… - начал Крис, потянувшись к дверной ручке, но девушка неожиданно перебила его.
- Поцелуйте меня.
- Что?
Верити нерешительно протянула руку и дотронулась до его лица. Крис положил свою ладонь поверх её и задержал на своей щеке.
- Перестань обращаться ко мне на «вы», - усмехнулся он, и девушка кивнула. Помедлив, она подошла чуть ближе и положила вторую руку ему на грудь. Крис взял её и слизнул с ладони кровь, хотя порезы, оставленные стеклом, уже почти затянулись.
Криспин улыбнулся, глядя на её юное лицо, и деликатно отвёл со щеки прядь русых волос. Верити потянулась и несмело дотронулась до его губ своими. Шеридан резко схватил её за талию и приподнял, посадив на край старого комода. Чердак с низким скошенным потолком был просторным, но из-за обилия ненужного, затянутого толстым слоем паутины хлама помещение казалось тесным и узким. Многое здесь напоминало о его человеческой жизни, и Крис никак не решался избавиться от старых вещей.
Верити дрожала, словно от холода, и судорожно дышала, обхватив Криса за шею. Он аккуратно запрокинул её голову и коснулся губами ярёмной вены.
- Расслабься, что ты так дрожишь? – Криспин тихо рассмеялся и взялся за пуговицы её джинсовой безрукавки. По её лихорадочно блестящим глазам Шеридан видел, как она боится, и не понимал, что заставляет её саму тянуться навстречу его поцелуям и прикосновениям.
В какой-то момент Верити расплакалась, уткнувшись лбом ему в шею, и Крис, вздохнув, погладил её по волосам.
- Всё, тише. Идём, мне правда пора в клуб.
Она кивнула и спрыгнула с комода.
Устроив её на кровати в своей спальне, Шеридан убедился, что тяжёлые металлические ставни изнутри не открыть, и вышел, заперев дверь. Он спустился, неожиданно поймав себя на том, что напевает без слов какую-то навязчивую мелодию, и кивнул Гэвину. Крис жалел, что не может остаться здесь, но в клубе было много работы - играя в догонялки с Верити, Шеридан совершенно запустил кое-какие срочные дела.
Только сидя в машине и машинально потянувшись к шее, Крис почувствовал, что амулет исчез.
- Сучка! – выдохнул он и резко нажал на тормоз.
========== –55– ==========
Скарлетт попыталась скрыть зевок, но поняла, что сидеть уже не может.
В большом зале, который был для неё столь же незнакомым, как и остальные, проходила очередная встреча, которую Эрон, проводя всё время в больнице с женой, переложил на брата. В этот раз впервые Кора столкнулась непосредственно с самой процедурой – пятнадцать представителей из всех княжеств сидели по обе стороны длинного стола для совещаний с такими серьёзными лицами, словно позировали для парадного портрета. Дела, которые они обсуждали с Ником, никакого отношения непосредственно к Скарлетт не имели, но официальная процедура требовала её присутствия. Сегодня Николас впервые представил её как свою будущую жену, и каждый присутствующий считал своим долгом поклониться ей и поцеловать руку.
Ник что-то говорил, постукивая по папке с документами кончиком ручки. Скарлетт бросала вокруг любопытные взгляды, но все сидели с такими серьёзными и сосредоточенными лицами, что это нагоняло на Кору ещё большую скуку.
Наконец Ник закончил, и слово взял мужчина, сидящий ближе всех к Скарлетт – бледный, с цепким суровым взглядом. Едва Кора увидела его в дверях, сразу же поняла, почему все шторы в зале плотно задёрнуты.
Неожиданно Кора почувствовала прикосновение к своему колену и удивлённо взглянула на Ника. Однако тот слушал стригоя с абсолютно невозмутимым видом. Скарлетт украдкой опустила руку под стол, нашарив ладонь Николаса, сжала и потянула вверх по своему бедру, не отрывая при этом взгляда от его лица. По губам князя скользнула мимолётная улыбка, но он тут же взял себя в руки. Вернее, вернул на лицо прежнее спокойно-отстранённое выражение.
Кора невольно прислушалась к тому, что говорил стригой, и нахмурилась.
- … Думаю, князь Эрон одобрил бы мои методы, ваше сиятельство, - голос его звучал размеренно, даже несколько лениво, - если в городе появляются люди, возомнившие себя охотниками, недалеко до образования новой Инквизиции. А в перспективе – и до начала новой войны. Мы же помним, как тяжело нам далась прошлая война, против альв. Я лично обезглавил последнюю представительницу их рода.
При этих словах Скарлетт отчего-то почувствовала укол в сердце, хотя если она раньше и слышала слово «альвы», то успешно об этом забыла. Взглянув на Ника, она успела уловить в его лице тревогу, прежде чем князь понял, что на него смотрят, и вернулся к своему обычному невозмутимому виду.
- К чему это, Матиас? У нас не вечер воспоминаний, - раздражённо напомнил Николас.
- Я всего лишь пытаюсь донести свою точку зрения, - ровно пояснил Матиас, - уничтожить этот город необходимо, чтобы не допустить прецедента.
- Уничтожить город? – только уловив на себе взгляды всех присутствующих, Скарлетт поняла, что сказала это вслух. Она медленно поднялась, опираясь ладонями на стол, и взглянула в красноватые глаза стригоя.
- Миледи? – с холодной вежливостью произнёс он.
- Вы собираетесь уничтожить целый город? Там ведь не только заговорщики, там женщины, дети, невинные люди.
- Невинных людей не существует, миледи, - не отрывая от неё взгляда, возразил Матиас, - я ведь сказал, нужно предотвратить прецедент.
- А если бы в этом городе жили ваши родные?
- У меня нет родных, миледи, - спокойно ответил стригой.
- Это заметно, - не удержавшись, бросила Скарлетт, и тут Николас встал и положил руку ей на плечо.
- Хватит, Кора, - тихо попросил он и перевёл взгляд на Матиаса.
- Я обдумаю это, но, думаю, вопрос должен быть решён голосованием.
Скарлетт нахмурилась и, резко отодвинув стул, покинула зал, сопровождаемая стуком собственных каблуков и громкими перешёптываниями.
Спустя несколько минут Николас догнал её в коридоре.
- Скарлетт! – Ник рывком повернул её к себе, - в чём дело?
- Ты вообще слышишь, что они предлагают?! – воскликнула Кора, - целый город!
- Успокойся, такие вопросы решают голосованием. Тот город на границе между Тальнером и Визеном. По сути, мой голос не будет решающим.
- Но… - Скарлетт запустила пальцы в волосы и жалобно посмотрела на Николаса, - ты ничего не сможешь сделать?
- Кора, Матиас прав, - мягко сказал Ник, взяв её руки в свои, - допускать охоту на стригоев нельзя. Если это приведёт к массовым убийствам, жертв будет гораздо больше.
- Но!.. – начала Кора и осеклась. В животе что-то словно дрогнуло, и девушка поморщилась.
- Что такое? – встревоженно спросил Ник.
- Не знаю, - медленно произнесла Скарлетт, чувствуя, как к горлу подступает тошнота, - я не…
- Тошнит? – тихо спросил Николас, и Кора потрясённо отдёрнулась.
- Нет! – быстро сказала она, - нет, ничего страшного… месячные, наверное, начинаются.