- Где он? – Верити очень жалела, что просто физически не может выдавить из себя ничего, кроме пары слов.
- Он уехал в тот же день, но сегодня должен вернуться.
Рити шумно выдохнула и с силой дёрнула рукой, надеясь избавиться от иглы.
- Что это за дрянь? – простонала она, поняв, что руки не сдвинулись и на сантиметр.
- Я не знаю, - испуганно пробормотала горничная, - я думала, вы больны, и…
- Пожалуйста, вытащи это, - выдохнула Верити, но девушка даже отскочила.
- Нет-нет, я не могу, - почти с ужасом воскликнула она, - я и так уже…
- Что? Что ты уже? – нахмурилась Рити, и горничная прикусила губу. Было видно, что ей не терпится о чём-то сообщить.
- Я… в общем, в тот день, когда вы здесь появились, я видела, как вы с мистером Шериданом спускались по лестнице, и…
Верити похолодела, поняв, о чём говорит девушка.
- Как тебя зовут?
- Анна… Эннхен.
- Эннхен, пожалуйста… не отдавай его.
- Вы поняли, да? Я подобрала тот зелёный камень на цепочке, только не знала, что с ним делать.
- Не отдавай его Шеридану. Прошу, пожалуйста. От этого зависит жизнь одного хорошего человека.
Эннхен замялась, и Верити с ужасом сглотнула.
- Ты уже?..
- Нет, нет! – горничная торопливо помотала головой, - просто я слышала, мистер Шеридан возвращается, и… он ведь вас мучил, я слышала… Чтобы вы сказали, где этот камень.
Верити нахмурилась; сама она этого не помнила, но сомневаться не приходилось.
- Я не скажу ему, что это ты, клянусь, - поспешно сказала Рити, - только и ты никому не говори. Если Крис получит этот амулет, мне отсюда никогда не выбраться.
- Вы хотите сбежать? – неуверенно уточнила Эннхен, - здесь очень много охраны.
- Анна! – крикнули из-за двери, и обе девушки синхронно вздрогнули. Верити мгновенно закрыла глаза, притворяясь спящей, и услышала звук открывающейся двери.
- Что застряла? – недовольно спросил мужчина: по голосу, Рити узнала Гэвина, - я тебе сказал пол помыть, а не капитальный ремонт делать.
- Я всё, - торопливо пробормотала Эннхен, и, видимо, вышла.
- Сегодня возвращается Крис, - голос Гэвина приблизился, и Верити нехотя открыла глаза, поняв, что он говорит с ней, - он хочет, чтобы ты его встретила.
Рити недоумённо нахмурилась, глядя на оборотня. В руках он держал вешалку с платьем, которое тут же повесил на спинку кровати. Дальше Гэвин, к облегчению Верити, подошёл к ней и вытащил из вены иглу, отключив непонятный прибор с лампочками, стоявший на тумбочке.
- Ты меня слышишь?
Рити осторожно кивнула, пока Гэвин расстёгивал ремни на её руках.
- Ты должна помыться… Ванная вон за той дверью. Потом оденешься, накрасишься и всё остальное, что вы там ещё с собой делаете?
Верити хмуро посмотрела на содержимое сумки у кровати, которую Гэвин сбросил с плеча на пол. Первым ей в глаза бросилась небольшая коробочка с названием магазина нижнего белья, и она сглотнула.
- А, да, Крис сказал тебе надеть это.
Рити почесала сгиб локтя, где ранка от иглы уже зажила, и потерла лоб. Перед глазами всё ещё слегка расплывалось.
- Зачем?
- Не задавай глупых вопросов, - фыркнул Гэвин, - но если хочешь это услышать, пожалуйста: сейчас ты его наденешь, а ночью Крис с тебя его снимет. Сама справишься, или мне помочь?
- Сама справлюсь, - буркнула Верити, хотя сама дойти до ванной сил в себе не чувствовала.
- Послушай… Верити…
Рити удивлённо подняла глаза: она не помнила, чтобы кто-то, помимо Криса, называл её по имени. Обычно оборотни предпочитали звать её крошкой, малышкой или девочкой – оборотней-женщин среди них было мало, разве что Рада, но назвать её девочкой язык не повернулся бы.
- Я понимаю, тебе хреново, должно быть, - при этих словах Верити удивлённо вскинула голову и поняла, что Гэвин, кажется, не издевается. Конечно, он не был святым, но только сейчас Рити заметила, что чернота его внутренней сущности чуть разбавлена светлым пятном в районе сердца.
- Постарайся привыкнуть. Крис тебя действительно любит.
- Он чёртов садист и последняя сволочь, и можешь ему так и передать, - с яростью выдохнула Рити, сама не понимая, откуда набралась смелости, - он лишил меня невинности и прекрасно это понимал!
- Ну кто-то же должен был, - философски рассудил Гэвин, - серьёзно, крошка. Перестань капризничать и просто делай, что тебе говорят. И всё будет хорошо.
- Я не подстилка для этого грязного ублюдка, - Верити снова потёрла лоб.
- Если я передам ему хоть десятую часть того, что ты сказала, на тебе места живого не останется, - Гэвин протянул руку и крепко схватил её за подбородок, - так что подумай о моих словах.
- Передавай. Пусть он меня бьёт, насилует и после этого ждёт, что я его полюблю.
- Ему не нужна твоя любовь, - Гэвин неприятно улыбнулся, - ему нужна покорность. Крис ненавидит, когда что-то идёт не по его плану. К тому же, ты – целительница, а значит, нужна нам всем.
- Я что, аптечка? – Рити с силой потёрла пальцами виски.
- Именно так, - спокойно подтвердил оборотень, - я думал, ты в прошлый раз прекрасно всё поняла. Ты здесь не личность. Даже прислугу называют по имени.
- Тебе-то это хорошо известно, правда? Бегаешь за ним как собачонка, - Верити подумала, что наверняка вся та дрянь, что ей кололи, ещё не вывелась из организма, иначе она никогда не позволила бы себе подобных высказываний.
- Я работаю на Криса и получаю деньги, - пожал плечами Гэвин, - а ты что получаешь? Твой максимум – это «молодец, хорошая девочка». И кто после этого собачонка?
Верити почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы, и отвернулась.
- Одевайся, - фыркнул Гэвин и встал, - у тебя полчаса, потом я тебя заберу.
***
- Мне нужно внутрь, - Скарлетт нахмурилась, глядя на двух Гончих, загораживающих вход в зал заседаний. Совещание ещё продолжалось, хотя ни до него, ни до его результатов Коре дела уже не было.
Гончие переглянулись; девушка знала, что не все из них могли говорить, и теперь гадала, что делать, если ей попались немые. Однако долго гадать не пришлось.
- Миледи, его сиятельство просил их не беспокоить, - начисто лишённым любых эмоций голосом сказал один из Гончих.
- Я его невеста! – рассерженно возразила Скарлетт, - пропустите меня!
- Простите, миледи.
- Ник! – с яростью крикнула Кора, и спустя две минуты дверь распахнулась изнутри.
- Что такое? – недовольно спросил князь, глядя на Гончих.
- Врач только что ушёл, - Скарлетт нервно перебросила косу через плечо.
- Что-то не так? – встревоженно спросил Николас, видимо, мгновенно забыв о своём совещании.
Кора тихонько улыбнулась и взяла его ладонь, прижав к своему животу под блузкой.
- У нас будет маленький князь, - тихонько хихикнула она, - или княжна.
Ник молча поднял взгляд и крепче прижал ладонь к её животу.
- Ты?.. Кора, я… - начал Николас, но так и не нашёлся, что сказать.
- Ты… рад? – попыталась угадать Скарлетт.
- Нет, - выдохнул князь, - я не рад, я… Кора, у нас будет малыш…
- Ну тогда, может, счастлив? – лукаво улыбнулась Скарлетт.
- Да, - выдохнул Николас, подхватив её на руки, - это хорошее слово.
========== –57– ==========
Когда её привели в столовую – едва ли это помещение с длинным прямоугольным столом, рядом стульев и развешанными по стенам картинами с безобидными натюрмортами могло быть чем-то другим – и посадили на массивное железное кресло, пристегнув запястья к подлокотникам, Верити поняла, что сейчас ей придётся терпеть. Вопроса, за что её собираются наказывать в этот раз, у Рити уже давно не возникало.