Армия пришла в смятение, их внимание сместилось туда, где лежал Один, не более, чем в считанных дюймах от них. В то же самое время Тор ощетинился, и Локи пришлось крепко схватить его за руку, чтобы остановить начало битвы.
- Нет, не сейчас, - прошептал Локи. – Ее сила связана с Асгардом. Прямо сейчас она практически неуязвима.
Тор вырвал свою руку.
- Тогда что ты предлагаешь нам делать?! Брат, я не могу позволить, чтоб это происходило!
- Подожди, - взмолился Локи. – Я… я что-нибудь придумаю.
Что-нибудь, желательно не включающее в себя взрывание Асгарда на мелкие кусочки.
Хела продолжила, наслаждаясь вниманием.
- Здесь, в Асгарде, мы когда-то были центром абсолютной власти во вселенной – моим первым приказом, как вашей королевы, будет помощь в исполнении нашей богами назначенной судьбы: править всеми остальными! Преклоните колени и встаньте в ряды моего великого завоевания!
Тишина.
Огун взглянул в сторону Тора – как бы спрашивая, что ты хочешь, чтобы я сделал? – и принял каменное лицо Тора как сигнал стоять на своем. Он откашлялся и произнес.
- Кто бы ты ни была, сдавайся или мы тебя не пощадим!
Локи подавил желание хлопнуть ладонью по лицу.
О, ради всех богов, почему он сказал именно такие слова?
Локи мог только наблюдать, как лицо Хелы искажается от злости.
- Кто бы я ни была?! – вы слышали хоть слово из того, что я только что сказала?! Я думала, вы будете рады видеть меня – неужели Один так хорошо уничтожил память обо мне?..
Хела вздохнула, крутанула запястьями и материализовала два огромных меча.
- Ну что ж, если ты не отступишь, твоя жертва проложит путь к великому будущему Асгарда.
И боевой меч отправился прямо в лицо Огуну.
Но, прежде чем он достиг цели, Тор неожиданно вышел из ступора, отбивая меч Мьёльниром и роняя его на пол.
Тор не показывает эмоций.
Он неподвижен, как камень.
Хела устремляется вперед.
И Локи пытается придумать, как разобраться с этой гигантской заварухой.
- СТОЙТЕ! – раздался спасительный для Локи голос.
Наступила тишина, в которой эхом отдавался стук каблуков. Сквозь толпу протолкалась фигура, и Фригга увидела то, чего не ожидала увидеть никогда.
Королева Асгарда увидела тело мужа, лежащее параллельно асгардской армии, вооруженной до зубов, но, изо всего этого, ее взгляд остановился на Хеле. И Фригга начала плакать.
- Моя детка, - выдохнула она. – О, моя сладкая девочка! Я думала, что ты мертва! – и Фригга побежала, распахивая руки навстречу очень, очень удивленной Хеле.
Самым поразительным было то, что несмотря ни на что, в объятиях матери сестра выронила свое оружие. (Тор выглядел так, будто его, по меньшей мере, предали)
Фригга отстранилась, по ее лицу струились слезы, но она улыбалась.
- Моя дорогая, твой отец сказал мне, что ты умерла, сражаясь в Йотунхейме! Как ты здесь оказалась?
Хела отскочила.
- Ты что, шутишь? – зашипела она. – Отец заключил меня в тюрьму за мои амбиции, а потом солгал о своих преступлениях?!
Фригга затихла и изменилась в лице.
- Ч-что?! – сказала она, ее взгляд метнулся к телу на полу. – Один… он бы не стал…
- Это правда, мама, - решил вмешаться Локи. Он продолжал держать Тора за плечо, но сделал шаг вперед. – Смерть Одина позволила Хеле выбраться. – Он сглотнул. – Отец лгал всем нам.
Взгляд Фригги переместился к месту, где стоял Локи. Она продолжала крепко держать Хелу.
- … если твоя жизнь зависит от жертвы отца, - рассуждала Фригга, - то это – цена, которую я бы заплатила еще сотню раз, чтобы снова вернуть тебя домой, мое милое дитя.
- Мама! – закричал Тор – боги, у Тора плохой день, понял Локи – но Фригга покачала головой.
- То же самое относится к тебе, сын, - сказала она. – Перед лицом такой… трагедии, нужно искать светлые стороны. – и Фригга сделала движение, чтобы сжать руки дочери. – Быть может, я только что потеряла… мужа, но я заново обрела ребенка. – Она лучезарно улыбнулась. – Добро пожаловать домой, дорогая.
- … ты правда нормально относишься к тому, что я взойду на трон? – спросила Хела – это что, нерешительность?
Что, поставьте сестру перед Фригг, и она превратится обратно в маленькую девочку, ищущую похвалу матери?
Локи предположил, что, в конце концов, они с сестрой не так уже непохожи.
- Я не могу тебе отказать в твоем праве от рождения. – твердо и спокойно ответила Фригга. – Но, как твоя мать, я ожидаю от тебя большего, чем впадение в истерику каждый раз, как что-то идет не по-твоему.
И Локи огляделся вокруг: асгардская армия на грани, брат цепляется за соломинку, и давно потерянные члены семьи обнимаются.
Это странно, подумал он, как хорошо слова матери подошли бы к нему в прошлой жизни.
Хела посмотрела на свои руки, а потом в лицо матери.
Она расслабилась.
Пока Асгард собирал своих мертвых, у королевской семьи не было такой роскоши. Вместо этого, их можно было найти сидящими вокруг стола в большой библиотеке – по большей части не затронутой конфликтом с темными эльфами – ведущими – о – действительно пиздец неловкую дискуссию.
За столом находилась Хела (приводящая в порядок ногти, и не желающая встречаться ни с кем взглядом), Локи, Тор (посылающий Хеле злобные взгляды каждые несколько секунд), Джейн (которая была полностью ошеломлена и сконфужена) и Фригга, стоящая во главе стола и ведущая себя как мировой судья.
Тут Фригга положила на стол книгу, быстро пролистывая ее, чтобы открыть великолепные золотые иллюстрации. Локи мог ясно видеть изображение Эфира на странице.
- Вот, - сказала Фригга, указывая на камень, - это та магия, которой обладает Джейн. С уничтожением темных эльфов, наша следующая цель – извлечь камень из Джейн и сохранить его в безопасности.
- Это все хорошо и здорово, мама, - перебила Хела, - Но у меня есть вопрос.
- Да, дорогая?
- Ты уверена, что приемный ребенок - мой милый Локи? Блондинчик выглядит и ведет себя не так, как все мы.
Локи подавил желание фыркнуть.
- Как смеешь!… – закричал Тор, стуча кулаком по столу. – Мама, Хела задает неуместные вопросы! Мы тут пытаемся спасти Джейн жизнь!
- Уууу, бегаешь к мамочке, чтобы решить все свои проблемы. Бедняжка малыш Тор, - насмехалась Хела.
- Не заставляй меня бросать в тебя мой молот!
- Сначала он был моим!
О, черт подери.
- Дети!– приводит брата и сестру к порядку Локи. – Следите за поведением! Боги, понимаете ли вы, что ссориться плохо, когда именно мне приходится говорить вам двоим: «Заткнитесь!».
Ультиматум…
И Хела, и Тор уступают, злобно глядя друг на друга, прежде чем отвернуться и дуться по отдельности.
Джейн встретилась глазами с Локи и беззвучно сказала «вау».
Локи беззвучно ответил «и не говори».
- …Мы закончили? – спросила Фригга. – Да? Хорошо. Теперь мы можем вернуться к поставленной задаче. – Фригга хлопнула ладонью и переключила внимание на Локи. – Сын, существует ли что-нибудь, что ты можешь знать об Эфире, что помогло бы нам извлечь его из Джейн?
Локи откинул волосы назад и скрестил руки.
Хм.
- Ну, - сказал Локи, - я знаю, что Малекит пришел извлечь камень из Джейн – и у него точно не было каких-либо инструментов или оборудования. Это означает, что он собирался извлечь Эфир только магией. Возможно, в одной из этих книг есть ответ – какое-либо заклинание?
Да, молодец, Локи, подумал он про себя. Какой совершенно правдоподобный ответ ты им только что дал. Он даже не включает в себя убийство!
- Я не понимаю, почему мы не можем просто убить девчонку и таким образом добыть камень? – указала Хела, буквально как дьявол на плече Локи.
Вау.
Тор подавился и прижал Джейн к себе, закрывая ей уши.
- НЕТ! Джейн не должна пострадать!
- Что – это будет быстро! Она ничего не почувствует! – закричала Хела, потрясая руками в воздухе. – У тебя есть идеи получше?