Их тренировки шли уже добрых несколько месяцев до утра этого особого дня.
Локи вернулся в комплекс примерно на час раньше, надеясь стащить одну из печенек Капитана – Стив любил печь по субботам – но обнаружил кухню разочаровывающе пустой. Стоя в дверях, Локи вздохнул и наколдовал записку для Стива. «Ты должен мне одну булочку с корицей, Локи», - гласила она – и, надувшись ушел в комнату для тренировок.
Как осмелился Стив Роджерс жить чем-то кроме обеспечения Локи едой?
Пока он проходил мимо жилых помещений - рассеянно отметив дополнительную табличку с именем какого-то Скотта Лэнга – еще один мужчина, которого Локи не узнал, вышел из комнаты Стива. Этот парень выглядел сильным, хорошо сложенным под своей мешковатой толстовкой, с длинными неопрятными волосами, которые закрывали большую часть его лица.
Как будто он пытался скрыться от мира.
Это и есть неуловимый Зимний солдат? подумал Локи.
Возможно, Стив внял совету Локи и связался со Стрэнджем.
Это заставило Локи ощутить большую горечь, чем должно было.
Другие не обязаны не доверять Стрэнджу только потому, что так делаешь ты, напомнил себе Локи.
Поэтому он позволил предполагаемому Зимнему солдату пройти мимо без комментариев, вместо этого решив подождать и спросить об этом близнецов.
К счастью, Локи обнаружил, что они уже ждали его в комнате для тренировок магии.
- Кто это такой – высокий, мрачный и неопрятный? – спросил Локи, закрыв дверь.
Ванда сидела, прижав колени к груди, в одном из кресел, которые Локи выбил на третьей неделе занятий.
Пьетро, сидевший на подлокотнике, сказал.
- Ты имеешь в виду Баки? Такой, лицо как смерть, плечи сгорблены, как от боли?
Локи щелкнул пальцами в узнавании.
- Да, это он! Он… - похоже, что он не слишком хорошо вписывается, подумал Локи. Вместо этого он сказал, - довольно странное дополнение к команде.
- Он парень Стива, вот почему он здесь.
И Ванда шлепнула брата по бедру.
- Пьетро!
- Что! Должно быть так!
- Я только что видел, как он выходил из комнаты Стива, - добавил Локи, устраиваясь на кресле напротив близнецов.
- Видишь! – воскликнул Пьетро. – Стив вернулся с этим парнем посреди ночи. Старк ничего не сказал нам кроме того факта, что он «старый друг», и они проводят все свое свободное время вместе. – Пьетро скрестил руки, - Они встречаются. Они должны.
- Может, Стив не готов к тому, чтобы все узнали, Пьетро, - сказала Ванда. – Не рассказывай о нем кому-либо, когда мы даже сами не уверены в этом.
Локи откинулся в своем кресле, с минуту разглядывая близнецов.
Может, позже он поговорит со Стивом.
- Как твоя магия показала себя в деле на этой неделе? – спросил он, чтобы сменить тему.
Выражение лица Ванды стало угрюмым, ее плечи сгорбились, и Пьетро бросил ему взгляд, взгляд из серии «пожалуйста, не говори об этом».
Значит, нехорошо.
- Ты… еще не слышал? – спросила Ванда тихо, как мышь.
- Это было не так плохо, Ванда, - попытался вставить Пьетро, но…
- Люди умерли, Пьетро! – закричала Ванда. Костяшки ее пальцев побелели. – Я потеряла контроль всего на секунду, и верхушка здания взорвалась!
- Было бы хуже, если бы тебя там не было, - ответил Пьетро спокойно, как будто репетировал.
Итак, это продолжается уже какое-то время, заключил Локи.
Пьетро вздохнул, беря руки сестры в свои.
- Просто… дай мне объяснить Локи, ладно? Не проходи через это снова.
Ванда – после секундного размышления – уступила.
Пьетро описал их миссию – как их отправили в Лагос под командованием Стива, чтобы остановить Брока Рамлоу от подрыва химического оружия в городском парке – и как, в тот момент, когда Рамлоу решил, что самоподрыв был его единственным выходом, Ванда была единственной, кто сумел удержать взрыв.
Она продолжала сдерживать взрыв одной только силой воли, пока он не достиг верхнего десятого этажа ближайшего многоквартирного дома.
Это стоило семи жизней.
К концу рассказа Пьетро Ванда была убита горем.
Локи… он понимал чувство вины.
Он протянул руку и положил ее Ванде на колено.
- В девяти мирах только некоторые стоят моего внимания. Одна ошибка не лишит тебя этого. Тебе будет больно, ты станешь сожалеть, но знаешь, что будет в следующий раз? Ты не повторишь таких же ошибок.
Вот как Локи узнал о предстоящей Лагосской конференции.
ООН призвала мир ко вниманию. После инцидента в Лагосе, как понял Локи, будет проводиться конференция в Вене, чтобы обсудить взаимоотношения мира с супергероями и угрозами, которые они представляют.
Король Ваканды – Т’Чака – утверждал, что причиной того, что три жизни вакандцев были унесены взрывом являлись «не только действия преступников, но также безразличие тех, кто обещал остановить их».
Лично Локи считал это полнейшим дерьмом.
Он знал, на что похоже безразличие, видел в зеркале все те годы, когда притворялся, что ему все равно.
Безразличие не было эмоцией на лице Ванды, пока Пьетро рассказывал Локи о Лагосской конференции и ее деталях. Ванда страдала от того, что Локи называл заботой.
На Мстителей обрушилась большая часть негативной реакции, и, как следствие, на Новый Щ.И.Т., который только что открылся миру. Очевидно, пришлось объяснить Коулсону, что, если бы не тот факт, что Мстители технически находятся под юрисдикцией нового Щ.И.Т.а, вероятнее всего, что ООН заставила бы их перейти под контроль правительства.
Локи подавил мысль о Стрэндже и том, что он сказал, кажется, целую вечность назад.
«Теперь Мстители должны действовать под эгидой нового Щ.И.Т.а. Скоро это, в определенном смысле, спасет наши шкуры».
Да чтоб его трахнули за то, что был настолько прав.
Пьетро объяснил, что Лагосская конференция проводится как знак доброй воли, как способ показать миру, что у Щ.И.Т.а есть протоколы, чтобы справиться с угрозами и сопутствующим ущербом.
Требовалось присутствие всех Мстителей.
Вот как Локи оказался в Вене, едущим по старому городу, шпили церквей и магазины которого были не намного младше, чем он, по направлению к закрученным потокам стекла, которым был Международный центр, полностью одетый для своего первого дипломатического митинга в Мидгарде.
И Локи считал, что было достаточно плохо мучиться от них в Асгарде.
Когда он вышел из машины, камеры немедленно нацелились на него, их постоянные вспышки слепили. Локи старался игнорировать их – под личиной равнодушного принца – и вместо этого открыл двери машины для Ванды и Пьетро. Когда они зашли внутрь, вопросы стали непрекращающимися.
- Мистер Одинсон, что вы можете сказать об инциденте в Лагосе?
- Где ваш брат Тор? Он решил выступить против конференции?
- Какие-нибудь комментарии к аресту некоего Гельмута Земо доктором Стрэнджем за несколько минут до вашего прибытия?
На этом вопросе Локи остановился.
Это была невысокая британка с темными кудрявыми волосами, собранными в пучок, в хорошо сидящем костюме, держащая микрофон в его направлении, терпеливо ожидая ответа.
Но все, о чем Локи мог думать – тот факт, что Стрэндж здесь.
Это… это было ожидаемо.
Но по какой-то причине застало его врасплох.
Репортер повторила свой вопрос.
… Локи мог просто спросить, что произошло, когда окажется внутри.
Но.
Он чувствовал, что его голова начала идти по кругу.
Так что Локи помахал Пьетро и Ванде, чтобы они шли вперед, и отодвинул микрофон репортера, сказав так тихо, чтобы больше никто не услышал.
- Расскажите мне, что произошло со Стрэнджем – не для записи – и я дам вам эксклюзивное интервью о некоторых смущающих детских провалах Тора.
Это закончилось тем, что Локи зашел на конференцию в более мрачном настроении, чем ожидал.
Доверьте Стрэнджу остановить бомбистов прямо перед международной мирной конференцией.