Грандмастер выглядел заинтересованным, когда они приближались, его взгляд был оценивающим и любопытным. Локи почувствовал, как в его животе поселилось самодовольство из-за хорошо спланированного прибытия; этот мужчина уже цеплялся за каждое их слово, а они еще не заговорили.
- Грандмастер, - мурлыкнул Локи, протягивая руку. – Приятно с вами познакомиться.
Грандмастер охотно подхватил инициативу.
- Ох, - сказал он, принимая протянутую руку и целуя ее, - нет, нет, это мне очень приятно.
Выполнено.
- Вы?
- Локи Фриггасон из Асгарда.
- А я – Наташа Романоффдоттир, - подыграла Наташа. Она стрельнула глазами в Грандмастера, - Также из Асгарда.
Улыбка Грандмастера стала легкомысленной.
И похотливой.
Он выдохнул.
- О, дорогая, смотри…
Но Топаз перебила.
- Меня зовут Топаз.
Грандмастер нахмурился.
- Нет… нет – это выражение привязанности. Топаз, ты никогда?..
Грандмастер закатил глаза, качая головой.
- Что за люди пошли, – пошутил он, прежде чем спросить Локи. – Нет, я собирался спросить, что привело именно Асгард к нашей скромной двери?
- Мы слышали о вашем Состязании чемпионов, и хотели бы выставить претендента, - объяснил Локи.
Грандмастер наклонил голову набок.
- Претендента? Чтобы сразиться с кем?
Локи невинно улыбнулся, когда Наташа ответила.
- С вашим чемпионом, конечно, с кем еще?
Грандмастер подавился воздухом.
- Мой чемпион? – он прижал руки ко рту в притворном удивлении. – И кого бы вы поставили сражаться с моим чемпионом?
Наташа, идеальная актриса, рассмеялась, говоря.
- Мы обещаем, что наш претендент устроит хорошее шоу. Халк – один из наиболее жестоких воинов Асгарда, и в прошлом – наш величайший враг. Хела! – позвала она. – Выведи пленника!
И, как раз, когда они заставили Грандмастера заволноваться, наружу вышел Брюс с руками, закованными в цепи, Хела позади него пинком отправила его из корабля. Они хорошо играли свои роли – Брюс туповатый, но осторожный, Хела – ну, в своем обычном репертуаре.
Грандмастер один раз осмотрел Брюса. Он поднял бровь.
- Мы… Мы смотрим на того самого парня? Вы уверены, что не оставили случайно вашего настоящего чемпиона где-нибудь на автобусной остановке? – его внимание переключилось обратно на Хелу, стоящую наверху. – Смотрите, она выглядит как чемпион? Почему бы ей не драться вместо него.
Локи покачал головой.
- Уверяю вас, Халк, находящийся здесь, заставит вашего чемпиона попотеть.
Грандмастер обдумал это.
И проглотил наживку.
- Ну, это удобное время, - хмыкнул он, покачиваясь взад и вперед на каблуках. – Мне пришлось расплавить сегодняшнего противника моего чемпиона, ужасно стыдно, я просто не мог позволить ему шляться вокруг и рассказывать народу секретный состав моего коктейля… Так что да, Халк будет сражаться сегодя! Но есть ли какие-нибудь призы? Ставки?
Локи попытался выглядеть так, будто обдумывает условия здесь и сейчас, как если бы они не запланировали это, учитывая предрасположенность Грандмастера к азартным играм.
- Почему бы нам не сказать, что, если Халк проиграет и выживет, вы сможете оставить его себе для будущих матчей? Но! Если проиграет ваш чемпион? – Локи усмехнулся. – Ну, ему просто придется отправиться с нами.
Арена была точно такой же, как помнил Локи: яркий свет, до краев заполненная людьми всех видов, орущих так громко, что это оглушало… Пока Локи и Наташа занимали свои места в личной ложе Грандмастера, возвышающаяся голограмма их хозяина заполнила пространство, оживляя внимательную аудиторию.
- Ты готов к этому? – спросила Наташа, когда они сфокусировали взгляд сквозь толстое стекло на арене.
Локи поднял бровь и попытался пошутить.
- Увы, я не тот, кто будет сражаться, Наташа. Ты задаешь вопрос не тому человеку.
Но его шутка увяла под уничижительным взглядом Наташи.
Ему пришлось шутить, потому что, глубоко внутри, Локи не знал, готов ли он.
Снова увидеть Тора.
-… а сейчас, леди и джентльмены!– треща в динамиках, раздался голос Грандмастера. – Момент, которого вы всееее ждали!
Яркая вспышка, фейерверки быстро сменили друг друга, ярко-желтые молнии замерцали в воздухе.
- Давайте приготовимся поприветствовать этого парня – он идет! – земля задрожала, пока Грандмастер продолжал. – Он непобедим, наш действующий чемпион, наш защитник. Я чувствую, будто у меня с ним особая связь.
Стальная дверь начала подниматься, открываясь. Локи, сгорбившись, склонился вперед в предвкушении.
- Представляю вам…. – дверь распахнулась с электрическим треском, и вперед в воздух взлетела фигура, - лооооорд ГРРРОООМА!
Тор приземлился прямо в центре круга во взрыве приветствий.
Но Локи…
- О, ради богов, только не волосы, снова!– закричал Локи, эффективно заткнув личную ложу Грандмастера.
Хотя его это не волновало.
Волосы Тора острижены.
Снова.
- …Это выглядит сексуально, - сказала Наташа, пока в помещении медленно начали разговаривать.
Она сделала глоток коктейля.
- Наташа!
Это самый жестокий трюк, который провернула с ним линия времени.
Тем не менее, Тор выглядел сильным и по-настоящему счастливым. Он носил броню, похожую на ту, с первого раза на Сакааре, только более отполированную, чемпионскую, и… Локи сдвинулся в кресле вперед, прищуриваясь.
Это повязка на глазу?
Это сразу ударило по Локи.
Он пораженно откинулся в кресле.
Тор потерял глаз.
Снова.
Однако у Локи нет времени, чтобы долго на этом задерживаться, так как Грандмастер вскоре продолжил с того места, где он остановился.
- Да, да, все мы любим Лорда грома, но что насчет сегодняшнего претендента? Он выглядит – ну, мне обещали, что он довольно крутой, и имеет несколько тузов в рукаве, я больше ничего не скажу, посмотрим, что вы подумаете, это невееероятный…
Халк вырвался сквозь дверь, обнажая грудь и крича.
- …ебана мать! – завопил Грандмастер. – Это не тот же парень, что раньше. Топаз, что…
И передача Грандмастера прервалась, вместо этого Халк направился к очень шокированному Тору с широкой улыбкой на зеленом лице.
- ТОР! ХАЛК ПРИШЕЛ ОТВЕСТИ ТОРА ДОМОЙ!
Аудитория первый раз в жизни замолкла.
Поэтому голос Тора раздался кристально ясно.
- Что ты?.. – Тор запнулся. – Как ты?.. – он засмеялся. – Беннер, так здорово тебя увидеть!
Халк нахмурился.
- Не мелкий Беннер. Халк!
- Ах да, - сказал Тор, трусцой подбегая к Халку, чтобы потрепать его по предплечью, - моя ошибка, мой гигантский друг. – и Тор повернулся к толпе, громко говоря. – Это, мои верные поклонники, Халк! Мы сражались вместе во многих битвах, и побеждали! Давай, попозируй толпе, невероятный Халк!
По его настоянию Халк обратил внимание на толпу. Они молча пялились вниз.
И потом Халк потянулся и издал громкий рев.
Толпа сошла с ума.
Между тем, позади происходило какое-то волнение. Грандмастер ворвался в свою ложу – Локи на самом деле не видел, чтобы раньше этот человек так кипел – кратчайшим путем направляясь к ним двоим на диване.
- Вы двое! Вы солгали мне!
Локи поднял бровь.
- Мы такого не делали. Мы сказали вам, что он сильный.
- Сказали мне! – брызгал слюной Грандмастер. – Вы должны были показать мне! Я бы никогда…
- Подождите, - сказала Наташа, утихомиривая обоих мужчин. – Слушайте.
- Тор теперь идет домой? – спросил Халк, но Тор…
- Извини, приятель, я не могу. Я… я… - Тор, очевидно, искал оправдание. – Я должен продолжать шоу.
Начал появляться страх.
Тор не хочет уходить.
- Но Таша здесь? Таша всегда делает Халк не больно. Красит Халк ногти! Красиво, видишь?